Раньше ситха забавляло, как Пиетт читал его распоряжения. Вейдер понимал, что не был великим стратегом, а лишь использовал Силу и опыт. Преимущественно все же Силу.
Вейдер прошелся Силой по личному блоку и улыбнулся под маской. Мальчишка спал, и кошмары не беспокоили его. Если быть откровенным хотя бы перед собой, то его желание участвовать в сражении непосредственно связанно с Люком. Это была возможность воевать на одной стороне. На это Вейдера подталкивало еще и любопытство - ему было интересно знать, на что способен его ребенок.
Возникшее голубое свечение вырвало ситха из его мыслей в реальность.
Полупрозрачная фигура, сотканная из мягкого света, угрюмо смотрела на него.
- Энакин... - начал Оби-Ван.
- Не получается попасть к Люку? - саркастически спросил Лорд, мстительно улыбаясь под маской.
- Это благодаря твоим стараниям, - Кеноби смотрел на бывшего ученика с вызовом. - И щит тоже твой.
- Так сын тоже мой, - усмехнулся Вейдер. - Люку сейчас и так непросто, и я не хочу, чтобы ты влиял на него.
- А ты не влияешь на него? Я почувствовал, как мальчик использовал мощь Темной стороны.
Вейдер смерил Кеноби взглядом, полным отвращения:
- Он использовал ее и раньше. На Татуине, на Беспине, - прорычал Вейдер. - Так зачем ты пришел, Оби-Ван?
- Предупредить Люка о Деве, - ответил джедай.
- Тебе уже не о ком предупреждать Люка, - ответил Вейдер.
- Ты убил его?! Но зачем?! Дев был потенциальным джедаем, Люк мог его обучить!
- Я всего лишь защищаю своего сына, Оби-Ван. Я его отец. И Люку самому еще многому нужно научиться. Так что твои визиты бессмысленны, Оби-Ван. Я сам разберусь со своим сыном.
- Ты отнял у него жизнь, его друзья считают его мертвым...
Вейдер махнул рукой, и надоедливый призрак исчез. Лорд открыл дверь. На пороге стоял сонный Люк.
* * *
Новость, что эскадрилью возглавит Вейдер, очень обрадовала пилотов. Они весело болтали, обсуждали, как надерут захватчикам зад, и спорили, кто из них уничтожит больше врагов. После самого Главкома, разумеется. Похожую картину Люк наблюдал в Разбойной эскадрилье. Тогда он больше всего любил спорить с Веджем.
Разговоры смолкли, как только Вейдер показался в ангаре. Перед тем как сесть в свой истребитель, он сказал:
- Этого врага можно сразить только ловкостью, а не огневой мощью. Так что моим ведомым будет Черный-3.
Все сели по машинам. Наконец-то первый реальный боевой вылет! Только открытый космос и враг, приготовившийся к нападению. Люк попытался с помощью Силы узнать что-нибудь о противнике. Путано и непонятно. И неприятно. Чужое сознание вытолкнуло его своей инородностью, заставляя Люка зацепиться за что-то знакомое. Отец был сосредоточен и напряжен. Но одновременно с этим чувствовалось приятное волнение оказаться в родной стихии. Люк не чувствовал никакого холода - ледяной мысленный щит отсутствовал, словно его создатель решил впервые открыться.
- На позиции, - приказал Лорд.
И началась битва. Сси-рууки открыли огонь. Эскадрилья разделилась.
"Тактику ловли на живца знаешь?" - спросил Вейдер.
В кабине Люк ухмыльнулся. Похоже, отец считает, что он безнадежен. Тем временем Черный-1 кинулся в самую гущу событий, выделывая головокружительные выкрутасы. У него на хвосте уже сидело четыре истребителя, что, по мнению Люка, было слишком. Отец рисковал. Люк нырнул, выбирая лучшую точку для атаки.
"Это тонкий намек на то, что наживка ты?" - отправил Люк, открывая огонь.
Сси-рууки не отставали от такой перспективной цели, что было на руку Люку. Скайуокер так увлекся, что чуть не пропустил тот факт, что у него на хвосте тоже висят. Одного сбил Дарк, остальных взял на себя Темный Лорд. Тактика поменялась. На Люка летели сразу двое с разных сторон. Уходя от врагов, он ушел в крутое пике. Столкновения истребителей противника не произошло, однако враг растерялся и стал удобной мишенью для Лорда Вейдера.
- Черный-3, счет 7:6, - произнес ситх, мысленно добавив: "Сын".
Войска сси-рууков уменьшались, проигрывая перед натиском имперской армии. Но, несмотря на это, Люк чувствовал, что отец кого-то ищет.
- А вот и второй предатель.
Люк не знал имени этого человека, но жить тому оставалось явно недолго. Истребитель отца направился в сторону крейсера Бакуры. Прозвучал приказ атаковать. Предателем оказался капитан, и отец лично хотел казнить его за преступление.
"В случае попадания в корабль катапультируйся, тебя подберет Черный-4".
- Приказ всем: атаковать квадрат а3 а4.
* * *
Абордаж крейсера "Сияние" удался на славу. Вейдер разнес всю технику, стоящую в ангаре, еще при приземлении, тем самым расчищая место для шаттлов пехоты. И, не дожидаясь их, устремился на поиски капитана. Люк был на подходе. Очевидно, мальчик хотел оказаться в самом пекле событий. Черта, явно унаследованная от матери.
Вейдер направился к гипердвигателям. Увидев Темного Лорда, все техники предпочли спасаться бегством. Ситх не спешил их останавливать. Время было слишком дорого. Осознавал это и капитан Зендер. Он мог легко нажать на кнопку и активировать гранату. Но это стало невозможным в связи с тем, что она вылетела из рук капитана в противоположную сторону. Зендер уже собирался покинуть мостик, но тут дорогу ему преградил Лорд ситхов. Горло мгновенно сжали невидимыми руками. Капитан попытался разжать пальцы, сомкнувшиеся на его горле, но наткнулся лишь на воздух. Зендер неотрывно смотрел на черную маску с ужасом в глазах. Вяло пробежала мысль, что наличие у Лорда Вейдера сверхъестественных способностей - это не вымысел. В глазах потемнело, и последнее, что Зендер услышал:
- Я не нуждаюсь в ваших оправданиях.
Вейдер разжал кулак, и мертвый человек мешком грохнулся на пол.
Ситх почувствовал, что сын уже на корабле. А ведь всего минуту назад этот корабль мог взорваться. Надо было признать - у мальчика инстинкт самосохранения отсутствовал полностью. Этим Люк и был похож на джедаев.
* * *
Черная эскадрилья раньше всех вернулась в ангар. К удивлению Люка, Дарен уже был там. И не для того, чтобы лечить раненых, а для того, чтобы его лично поздравить.
- Молодец, Кайл, - похлопал врач его по плечу.
"Хорошо хоть не "сын", - подумал Скайуокер. Дарен был хорошим человеком. Он умел выслушать и подсказать, он был его дядей. Да и в конце концов, человеком, знавшим его истинную личность. Но Люк никогда не любил ложь.
