Да уж, с такой охраной можно ни о чем не беспокоиться, подумал Слав. Энерганов у варваров нет, а побить огромного орка врукопашную вряд ли кто сумеет - клонов отличала нечеловеческая реакция и выдержка. Это были идеальные солдаты, отлично умевшие убивать.
Орк оказался прав: опасности больше нет. Они победили, и оставшиеся в живых варвары скрылись в тоннелях. Проводник предал их, заведя в ловушку. Где же сержант?
- Убит, - сказал орк. Слав взглянул на охранника, не понимая, что произнес мысль вслух.
- Теперь вы командуете, - сказал орк. Слав сглотнул. К нему стягивались уцелевшие сол-даты. Помятые, залитые своей и чужой кровью, в иссеченных варварскими мечами панцирях.
- У кого заряд... для подрыва? - хрипло спросил Слав. Один из солдат вскинул руку:
- У меня, командир.
- Так. Хорошо. Нам надо найти этот лазер.
В глазах солдат он видел страх и понимал, что сам выглядит не лучше. Но ведь я командир, они смотрят на меня, подумал Слав, приподнимая голову. Он не должен выглядеть трусливым и растерянным, иначе все эти люди разбегутся и погибнут.
Он вспомнил развилку, где останавливался проводник. Он повел их направо, приведя к засаде. Что, если пойти налево?
- За мной, - произнес Слав. - Назад. До развилки. Двое впереди, двое сзади. Выполняйте.
Его ломкий юношеский голос ни разу не дрогнул, и это было хорошо. Солдаты подтянулись ближе, напряженные лица смотрели по сторонам, держа пальцы на пусковых кнопках энерганов. Кто-то лихорадочно перезаряжал оружие, выбрасывая использованные обоймы во тьму. Слав оглядел отряд: из десятка их осталось шестеро. Четверо, в том числе и сержант, нашли свою гибель.
- Стой, отставить! - приказал он. Все встали, тревожно глядя на командира. - Собрать все наше оружие, кроме мечей. Нельзя оставлять его варварам!
Солдаты зашарили фонарями по телам и вернулись с собранными энерганами. Чтобы об-легчить им ношу, Слав взял два себе: один повесил за спину, другой оставил в руках. Посмотрел на индикатор зарядов: ярко-зеленый огонек свидетельствовал о почти полностью заряженной батарее. Хватит на пятьдесят выстрелов, подумал Слав, вспоминая уроки военного дела, примерно на пятьдесят...
- Вперед!
Он вспомнил, что сержант оставил двоих у подъемника. Что сейчас с ними, живы ли? Но выяснять это было некогда. Если варвары заняли подъемник, они обречены. Тогда что мешает взорвать лазер? Умрем все вместе, с честью...
- Я не могу! - внезапно выкрикнул один из солдат. - Надо отступать! Мы все здесь умрем!
- Мы не можем уйти, не выполнив задания! - сказал Слав. Он понимал, что должен кричать, даже ударить запаниковавшего человека, но не мог.
- Я ухожу прямо сейчас! - объявил солдат и швырнул висевшее за спиной оборудование под ноги Славу. Едва он повернулся спиной, орк вскинул руку с энерганом. Выстрел прожег керамический панцирь насквозь, и солдат ничком рухнул на камни.
- Кто еще хочет бежать? - бесстрастно спросил орк. Солдаты угрюмо молчали. Не забывая о приказе, орк подошел и поднял выпавшее оружие.
- Идем искать лазер, командир? - белесые, не знающие жалости глаза клона смотрели на Слава, и юноша подумал: а побеги он - телохранитель тоже станет стрелять? Орки повиновались лично Изагеру, но ведь отец не станет отдавать такой приказ...
- Да, - хрипло выговорил Слав, - вперед.
Отряд вернулся к развилке и повернул направо. Тоннель вел все глубже, несколько боковых штреков уходили во тьму, но Слав не сворачивал, чувствуя, что надо идти по этой, более широкой дороге. Впереди показался свет, и солдаты оживились. Цель была совсем близко.
Воздух взрезали стрелы. Одна, с кремневым наконечником, ударила Слава в грудь и без всякого вреда отскочила от панциря, другая задела полукруглое стекло шлема и, срикошетив, уле-тела во тьму. Солдаты начали стрелять без команды, и Слав посылал заряд за зарядом в метавшиеся в освещенном проеме тени.
Варвары отступали, оставляя погибших, и отряд ворвался в огромную широкую штольню. Слав тотчас заметил увитый кабелями и трубками агрегат. Лазер стоял в нише, окруженный вагонетками с добытой рудой. За ними прятались уцелевшие варвары.
- Сдавайтесь! - крикнул один из солдат.
- Не стреляйте! - закричали в ответ. - У нас нет оружия!
- Не стрелять! - приказал Слав. Варвары медленно выбирались из-за вагонеток. Несколько мужчин и несколько женщин.
- Это все? - спросил Слав.
- Да, все, - подтвердил один из пустынников. Широкая борода закрывала половину лица, но Слав тотчас определил в нем человека, знающего больше остальных.
- Ты! Подойди! - приказал он.
Варвар подчинился, съежившись под тяжелым взглядом охранника-орка.
- Вы! - повернулся Слав к солдатам. - Минируйте лазер. Сколько потребуется времени?
- Несколько минут, командир, - отозвался минер. Забросив энерганы за спину, солдаты потащили взрывчатку к лазеру.
- Вы... хотите уничтожить его? - спросил бородач.
- Да, - сказал Слав.
- Но зачем? - горячо заговорил варвар. - Чем он вам мешает? Вы и так не даете нам ни-чего, даже в обмен! Ни металла, ни технологий... Мы выживаем, как можем в этих пустынях! Мы откопали и восстановили лазер, он нужен нам, чтобы добывать руду, ведь без железа мы все по-гибнем... Вы обрекаете нас на вымирание! Что мы сделали вам, за что вы нас ненавидите?
За спиной тяжело засопел орк. Слав знал: стоит приказать, и великан с удовольствием вобьет эти слова обратно в глотку.
- Лазер можно переделать в оружие, - сказал Изагер голосом Слава. - Он должен быть уничтожен!
- Мы... мы никогда не переделаем его в оружие! - запротестовал механик. В том, что бо-родач - инженер или механик, Слав уже не сомневался. - Нам это и не нужно! И мы не сможем!
Орк шагнул вперед, и человек сжался.
- Не трогай его! - приказал Слав. Орк остановился.
- Что вы делали здесь? - спросил Слав.
- Готовили лазер к работе, - ответил бородач.
- Как тебя зовут?
- Анд.
- Откуда ты знаешь, как управлять лазером, Анд?
Бородач замялся.
- Отвечай командиру, варвар, или умрешь! - свирепо пророкотал орк, и мужчина вздрогнул.
- Мой отец раньше жил в гмороде. Его изгнали. И он передал знания мне...
Слав молчал. Отец был прав: вот, значит, откуда берутся у варваров механики и ученые. Изгнанники! Быть может, стоит изменить закон? Но что тогда делать с преступниками? Великий Дирн завещал не применять смертной казни. Общество не может казнить своего члена, даже если он преступник. Это недопустимо и равняет преступника с осудившим его на смерть обществом...
- Командир, все готово! - подбежал минер. - Осталось поставить таймер.
Сколько же времени займет отступление и дорога к подъемнику, да еще сам подъем? Надо рассчитать время, да так, чтобы успеть и не погибнуть!
