Сколько же времени займет отступление и дорога к подъемнику, да еще сам подъем? Надо рассчитать время, да так, чтобы успеть и не погибнуть!
- Какова мощь заряда?
- Хватит, чтобы разнести здесь все, командир! - осклабился солдат. - Мы засыпем эту шахту навечно!
- Ставьте таймер на полчаса, - сказал Слав. - Вы пойдете с нами.
- Зачем нам эти варвары? - спросил один из солдат. Одна из женщин, не выдержав его взгляда, зарыдала. - Оставим их здесь!
- Точно! Надо все здесь уничтожить, вместе с ними! - поддержал другой.
- Ваше мнение никто не спрашивает! - крикнул Слав. - Я сказал: они пойдут с нами! Вперед!
До подъемника добрались без проблем. Оставшиеся в живых варвары, если таковые остались, скрылись в многочисленных штольнях, и спасти их не было никакой возможности. Скоро эти своды обрушатся, и шахта перестанет существовать...
Заряд энергана прошил воздух над головами. Солдаты бросились наземь. Варвары захватили подъемник!
Что же теперь, отчаянно думал Слав, что же делать? В таком узком коридоре они легко пе-рестреляют нас. Для этого не надо быть снайпером, достаточно просто жать на курок. А время идет, таймер отсчитывает минуты...
- Эй! - крикнул один из солдат. - Варвары! Бросайте оружие! Мы все равно перестреляем вас!
- Это вы? Где сержант Варп? - донесся голос, и Слав облегченно выдохнул. Свои!
- Сержант убит, я за него! - крикнул он, поднимаясь. Орк схватил его, намереваясь дернуть вниз, но оттуда уже не стреляли.
Узкий проход за поворотом был завален трупами. Очевидно, варвары пытались отбить подъемник, но у них ничего не вышло. Двое солдат дрались отчаянно и удержали позицию, да и что им было делать? Подниматься вверх, не зная, выполнено ли задание, они не могли. Это означало трибунал и изгнание. И они дрались, усеяв пол тоннеля трупами.
- Поднимаемся! - приказал Слав. Оставшиеся в живых забрались на платформу. Пленные варвары сжались в одном из углов, в ужасе глядя на нацеленные на них энерганы. Солдат нажал сигнальную кнопку. Тишина. Слав подумал: а что, если там, наверху, варвары перебили всех? И тогда нам конец. Всем конец...
Но подъемник вздрогнул и стал подниматься. Такой радости Слав не испытывал, кажется, никогда. Наверху забрезжил свет, потом их осветили многочисленные фонари.
- Что случилось? - бросился к нему Григ. Он должен быть наверху, отметил про себя Слав, а он здесь. Значит, там все спокойно.
- Заряд установлен, - сказал Слав. - Осталось, - он взглянул на часы, - меньше десяти минут. Надо срочно взлетать.
- А это кто? - палец Грига уперся в пленных.
- Пленные. Не оставлять же их там, - произнес Слав.
- А почему нет? - жестко спросил командор. Он махнул рукой солдатам. - Убить их. Ме-чами. Не тратьте заряды на эту рвань.
- Отставить! - крикнул Слав. Солдаты остановились.
- Выполняйте приказ! - рявкнул Григ и повернулся к Славу. - Вам что, жаль каких-то варваров? К тому же убивших десяток моих солдат?
- Они никого не убивали! Это просто рабочие. Они не бойцы - мы не можем их убить!
Григ снисходительно слушал. Этот мальчишка слишком сентиментален, а здесь боевая опе-рация, и свидетелей быть не должно. От Изагера Григ получил ясную и четкую инструкцию: унич-тожить всех, кого найдет в шахте, в том числе и проводника...
- Убить! - повторил приказ Григ. Женщины заплакали, умоляюще хватаясь за солдат. Слав выхватил энерган:
- Я начальник десанта! Приказываю отпустить их!
Квадратная челюсть Грига раздвинулась еще больше. Он улыбался.
- Думаете, что испугали меня? Ваш отец приказал уничтожить здесь все, и я выполню приказ! Да вы и не посмеете стрелять. Повсюду мои солдаты. Чтобы доставить вам удовольствие, я перебью варваров своей рукой!
Григ извлек из ножен меч, но в его панцирь уперся ствол энергетической винтовки:
- Зато я посмею! - бесстрастно прогудел орк. - Веришь?
Транспорт вздрогнул и стал подниматься. Слав поглядел в иллюминатор: отпущенные им варвары, закрывая головы от пыльного вихря, бежали к селению. В следующее мгновение транспорт тряхнуло. Взрывная волна выбросила в воздух сотни камней, клубы дыма и пыли. Все, миссия выполнена.
Из пяти десятков солдат уцелело две трети. Страшная цена для города, в котором десяти-летиями никто не умирал. И это лишь начало войны, развязанной его отцом. Войны за сохранение цивилизации на Скилле.
- У тебя был приказ спасать варваров?! - крикнул Изагер, едва Слав вошел в кабинет отца.
- Нет. Но у меня не было приказа их уничтожать...
- Доложи о своих действиях поминутно! - приказал Изагер.
Не осмеливаясь смотреть на разгневанного отца, Слав рассказал о том, что произошло. Отец слушал, на лице его мелькали тени. Когда Слав закончил, Изагер сказал:
- Ты взял командование на себя и быстро принял решение - это хорошо. Ты поступил нестандартно и заставил с собой считаться - это тоже хорошо. Но ты нарушил мой приказ. Ты подвел меня.
- Я выполнил твой приказ! Я уничтожил лазер! Но я не стану убивать беззащитных людей!
- Беззащитных? Разве эти люди не пытались убить тебя в шахтах? - спросил Изагер. Он был хорошо осведомлен.
- Те, которых мы захватили... они не были солдатами! Это просто рудокопы, среди них были женщины! Они не могли никого убить, они прятались!
- Я тебе говорил: среди этих людей - перебежчики и предатели! Они учат варваров тех-нологиям, которые будут использованы против нас! Они опасны! Их надо было уничтожить вместе с машинами!
Слав подавлено молчал. Он никогда не видел отца в таком гневе и даже не мог подумать, что тот может так яростно убеждать его стать палачом.
- Ты не понимаешь! - правитель едва ли был выше сына, но навис над ним, как великан над карликом. - Я послал тебя, потому что не мог доверить это дело никому! Я полетел бы сам, если бы мог! Но мне необходимо быть здесь. У меня хватает врагов, сын. Их всегда много у того, кто заботится о благе многих! Пойми, войны не избежать! Или мы все погибнем. Погибнет цивилизация. И Дирн, великий Основатель, который обещал вернуться на Скилл, застанет вместо своих потомков орды деградирующих варваров! Разве этого он хотел? Ради этого летел сквозь Вселенную?
Глава 9. Волод. В клане Красноголовых.
Когда вода спала настолько, что можно было идти, а не плыть, охотники с берега пришли к камням и помогли унести добытую рыбу. Потом пришлось вернуться и идти еще раз - так много было рыбы. Оставленные на берегу даром времени не теряли. Помимо пойманной рыбы, охотники добыли нескольких мелких животных - Волод увидел растянутые на песке выскобленные шкуры.
Там же, на берегу, Миха ждал один из Красноголовых. Высокий парень в одежде, почти не отличавшей его от охотников клана Севера, стоял гордо, по-хозяйски расставив длинные ноги. - Приветствую, Мих, - сказал он. Красноголовый радостно улыбался, точно встретил старых друзей. Волод отметил меч, висевший у него на поясе. Не такой длинный, как у Миха, но по любому такой клинок в сто раз лучше старого иззубренного тесака Волода.
