— Пошли отсюда, пока мы не нанюхались древесины и не стали такими же беспечными, как часовые, — шепнул мне Иваненко. И мы пошли прочь. Вернее, полезли сквозь непролазные лесные заросли обратно. Иваненко производил непростительно много шуму, и бандиты, видимо, не обнаружили наше присутствие только благодаря влиянию лечебного дерева, усыпляющего всякую бдительность. А может быть, обнаружили, но не отреагировали по той же причине.
— Федор Семеныч, это невыносимо, — скулила я по дороге.
— Ничего, скоро выйдем на просеку, и станет легче, — ответил Иваненко, пыхтя, паровоз.
— Я не о том. Я не могу больше сидеть на этой планете.
— Я сделал все, что мог. Ты сама понимаешь, насколько бредовой была эта идея. Ну, угнали бы мы шлюпку, пристыковались бы к "Адмиралу", и что дальше? Ты всерьез собралась отобрать крейсер у офицера, прирожденного командира, который держит банду висельников и убийц в железной дисциплине?
Я еще не забыла о Рыжакове, хотя была бы рада. При одном только воспоминании о нем у меня от страха холодело в груди и в животе. Я думала о Рыжакове даже чаще, чем о потерянном навсегда Юрии Табунове.
— Отобрать? Нет. У нас договор.
— Договор с бандитом, — напомнил Иваненко. — Еще неизвестно, что бы у него перевесило: офицерская честь или бандитская алчность. Судя по моим наблюдениям, об офицерской чести он забыл.
— Собакин наверняка успел переправить на крейсер достаточное количество леса. Честь не помешала бы алчности. К тому же бандитов наверняка скоро сгонят с планеты доржиане; если бандиты и успеют пополнить свои трюмы еще, то совсем не намного. Он ведь хотел получить крейсер вместе с лесом?
— Что не помешает ему перерезать нам обоим глотки, несмотря на договор.
Я чертыхнулась.
— И что теперь, сидеть, сложа руки?
— Именно так. Вернемся в город, снова поселимся в гостинице и будем ждать окончания заварухи. Когда-нибудь она кончится, и мы отправимся на Онтарию.
— Но когда же, когда? А если это затянется на месяц?
— Мария, на Осени полно туристов, желающих по окончании путевки вернуться домой. Доржианам наверняка не нужны лишние осложнения. Они откроют космопорт при первой же возможности. Надо набраться немного терпения, только и всего.
Иваненко, прущий по зарослям, запалённо дышал и говорил с великим трудом, и я от него отцепилась. Хотя не могла смириться с грядущим ничегонеделаньем и хотела без остановки на это жаловаться. Кроме того, я испытывала непреодолимое желание чем-нибудь помочь осианам и гибнущему лесу. Иваненко остановился, и я ткнулась в его мокрую от пота спину. Я выразила удивление, затем выглянула из-за его спины и увидела причину остановки. На связиста таращились два обрезанных дула. Дула принадлежали двум обросшим щетиной мужчинам. Мы с Иваненко в молчании подняли руки. Двое вооруженных охотничьими ружьями людей все в том же молчании повели нас по лесу. Разоружать нас не надо было, единственное, что мог отдать Иваненко — охотничий нож, купленный им в сельпо на берегу озера Мильгун. Нас направили на невидимую тропу. Я толком ее не видела. Нам не позволяли сбиться с нее, и идти стало гораздо легче. Тащились довольно долго, пока не дошли до небольшого просвета между деревьями, уставленного несколькими шалашами. С воздуха такие шалаши под сенью деревьев не увидишь. Между шалашами находились люди, человек десять. Они окружили нас.
— Кто такие? — сурово спросил один из них.
— Бродили по лесу, — ответили мужчины, взявшие нас в плен. — Оба без оружия. Шли со стороны бандитского притона.
— Подождем Михалыча. Он живо с ними разберется, — решили эти люди, загнали нас в один из шалашей и приставили охрану.
— Что-то мне надоело. Со стражей, — пожаловалась я. Меньше всего мне хотелось сидеть на попе, зато я имела сильнейшее желание завыть с досады. Страха я не чувствовала. Федор Семенович завалился на круглый бок и почти сразу захрапел.
Ждать пришлось до вечера. Нас накормили горячей ухой с хлебом и напоили чаем. Даже дали двухлитровую бутылку с водой. Самое удивительное, что мне по-джентльменски позволили сходить в кусты. Сопровождавший меня человек деликатно дожидался в стороне.
Вечером появился пресловутый Михалыч, и нас вызвали из шалаша. Михалыч сидел среди шалашей на траве, по-турецки скрестив ноги, люди вокруг тоже сидели. Нам сесть не предложили, стояла и наша стража.
— Кто вы и что делаете в наших лесах? — вопросил Михалыч.
— А сами-то вы кто? — буркнул в ответ Иваненко.
— Отвечайте, когда вас спрашивают.
Иваненко вздохнул. Правда была на стороне силы. Сила была не на нашей стороне.
— Мы с Онтарии. Отдыхали на озере Мильгун. Может, теперь скажете, кто вы?
— С Онтарии? Бандиты, значит.
— Мы не бандиты, — оскорбилась я. — Онтария имеет почти такой же статус в Содружестве, как и Осень. Нам только запрещено закупать оружие, вот и вся разница.
— Значит, не бандиты, — ухмыльнулся Михалыч. — Только родом с бандитской планеты, и взяли вас рядом с бандитским логовом.
— Заметьте, мы были без оружия, — напомнил Иваненко.
Лесные люди негромко засмеялись.
— Потому что думали, что с вами и без оружия ничего не случится, — промолвил один из мужчин.
— Хорошо живется в нашем лесу, не правда ли? — смеялся второй. — Ни о чем не тревожишься…
— Как называется лечебное дерево? — вдруг спросил Иваненко.
— А вам не все равно? — рявкнул Михалыч, и смех умолк. — Вам же не надо заполнять коносамент, зачем вам тогда название товара?
— Мы не из шайки, — с обидой сказала я. — Еще неизвестно, кто вы сами. На вид — бандиты из бандитов. Хватаете женщин средь бела дня, тащите их куда-то…
Иваненко ухитрился с хрустом отдавить мне ногу, и я приложила немало усилий, чтобы не скривиться от боли. Скривилась, куда же деться. Маневр связиста не укрылся от глаз главаря непонятной лесной шарашки.
— Поаккуратней с девушкой, туша, — посоветовал он. — Мы — партизаны, так что ничего хорошего не ждите.
Словами не описать, как я обрадовалась. Мы с Иваненко переглянулись, у того рот расплылся аж до самых ушей.
— Значит, сопротивление все-таки есть, — подытожил он.
— Не пойму, чему вы так обрадовались оба, — с подозрением сказал Михалыч.
— Федор Семеныч, давайте все им расскажем, — предложила я. — Это же партизаны! Может, они нам помогут.
— У них свои задачи, — резонно ответил Иваненко. — У них дела, которые нас не касаются. Единственное, чем они могут нам помочь — отпустить восвояси.
— Чего захотел — отпустить! — хмыкнул один из мужчин.
