Серый произнёс непонятные мне слова, и я увидел, что стоящий рядом здоровенный зелёный, с благоговением принимает малыша на руки. Кажется, я наблюдал что-то вроде ритуала инициации или посвящения. Серый пришелец снял с пояса и протянул небольшой кинжал, который осторожно принял в руки «отец». Присмотревшись, я с удивлением узнал в нём практически полную копию моего меча, уменьшенного в несколько раз. Уже зная куда смотреть, я осмотрел слушателей — у всех из них, и у мужчин, и у женщин, на поясе было по такому кинжалу. Размерами чуть больше, полученного сейчас, но всё еще не дотягивающие до моего оружия.
Счастливый «отец», подозреваю что это всё-таки был именно он, высоко поднял над головой младенца и громко закричал. Все присутствующие повскакивали с места и присоединились к рёву. Похоже, ритуал был окончен.
Вереница слушателей потянулась к Серому, глубоко кланяясь ему в ноги, а тот покровительственным жестом дотрагивался до их голов, то ли благословляя, то ли, таким образом общаясь.
«Благословив» всех присутствующих, Серый сам глубоко поклонился и отошёл к блестящей арке, что стояла возле поселка, разительно отличаясь от местных строений своей явной технологичностью. Предтеч взмахнул рукой и пространство внутри Арки подёрнулось радужной плёнкой. Серый практически вступил внутрь, но запнулся и повернулся, глядя мне прямо в глаза.
Мысли оформились у меня в голове в посыл:
«ДЕТИ. ОБМАНУТЫЕ ДЕТИ. НЕ ВРАГИ.»
Прежде, чем я успел понять, что тут творится — меня снова потянуло вверх, вернув ровно в то же мгновение, из которого я был так бесцеремонно выдернут.
Это был момент касания меча мощной шеи зелёного противника. Я бы, при всём желании, уже не успел отдернуть руку, уж слишком хорош был размах. Внутри я сжался, ожидая как после встречи с волшебным оружием в сторону отлетит большая голова ксеноса, но этого не случилось. Такое ощущение, что меч разом потерял свои чудесные свойства, превратившись в обычную палку, которой я просто стукнул по «бронированной» коже пришельце, не доставив тому особых неприятностей.
За мгновение у меня в голове пронеслась куча мыслей, одной из которых было — что меч «поломался», но тут из-за угла выскочил полуистлевший человеческий труп, захваченный враждебной Сущностью, и я, особо не раздумывая, отмахнулся от него мечом. И все сработало, как надо — башка одержимого отлетела в сторону, гнилое тело рассыпалась на кусочки. Значит, дело не в мече, а в его отношении к этому существу.
Разорвав дистанцию, я принял оборонительную стойку, судорожно соображая, как продолжать бой дальше. Обычное оружие его не берет, меч отказывается повиноваться, Пузырь на него не действует! Как мне справиться с этим несокрушимым гигантом?
Однако, враг не собирался продолжать сражение. Он замер, а его взгляд был неотрывно прикован к моему мечу, завороженно следя за моими движениями. В его жёлтых глазах смешалось недоумение и надежда. Отбросив палку, он рухнул на колени, сложил лапы на груди крест-накрест и глубоко наклонился, подставив мне беззащитную шею.
Выбежавшие ещё два одержимых были расстреляны спецназовцами, поблизости врагов больше не было и я осторожно подошел к склонившемуся исполину.
— Ты кто такой, Хаос тебя подери? — спросил я.
Зелёный здоровяк что-то невнятно пробурчал, не поднимая головы.
— Поднимайся я тебя не обижу, — повторил попытку я, но также без толку.
Как-то сама собой, моя рука легла на затылок пришельца, на меня снова нахлынули видения, кажется, я услышал мысли, чувства и воспоминания существа.
Умирающая планета, где песок захватывал все пригодные для жизни места. Отцы пропали, забыв своих детей в тот, момент, когда им так нужна была помощь. Порталы закрылись раз и навсегда, отрезав их от собратьев в других Мирах.
Враждующие племена обреченной планеты объединились в едином порыве, собрав все доступные технологии, что оставались у немногочисленных племен.
Я видел, как на орбите они переоборудовали астероиды в межпланетные корабли, способные унести их прочь от, практически мёртвой планеты. Скорее всего, среди этих осколков камня, находился тот самый «астероид», который напал сейчас на нашу систему.
Потом я увидел зеленого великана, идущего по широким коридорам «корабля-камня», в окружении каких-то маленьких зелёных существ, не похожих на их детей, а выглядевших как вполне взрослые индивиды, только маленького, чуть менее полуметрового роста.
Целая вечность блуждания в космосе, потеря товарищей, уныние и отчаяние и, наконец, неисправность двигателя, вынесшего корабль в иную реальность.
Захват корабля, когда странные, но сильные враги полностью лишили их воли, отобрав самое ценное, что у них было — Оружие Отцов.
Ходячие трупы, которые появились на корабле которые отвратительно воняли и мешались под ногами. Перемещение корабля из одного слоя пространства в другое. Нескончаемые бои, по приказу новых хозяев, бесконечный ремонт корабля и постоянная его переделка из кусков и остатков уничтоженного врага. Маленькие зелёные помощники, как могли, собирали остатки оружия в других разломанных кораблях, пытаясь продлить ресурс «астероида».
Обещание свободы, которое посулил багровый «мёртвый» пришелец, всё время откладывалось. Их новый хозяин имел Меч Отцов, но не был похож на них, а от него разило «смертью». Каждый бой должен был стать «последним», но это было не так. Уже не понимая, где они находятся, со временем, зеленые ксеносы смирились, просто идя в бой по приказу хозяина. Численность их стремительно уменьшалось, новые дети практически не рождались, и, рано или, поздно, умрет последний из древней расы…
После ментального контакта, здоровяк встал, подобрал дубину, после чего я немного напрягся, но он преданно заглянул мне сверху-вниз в глаза, ожидая приказа.
— Как тебя зовут, боец? — не нашел я ничего умнее.
Здоровяк стукнул себя по плечу и выдал что-то вроде «Хрмурымрррыммррй…»
— Извини, такое я произнести не в состоянии, поэтому будешь… Хрум! — после ментального сеанса я безоговорочно поверил в то, что теперь этот здоровяк со мной до конца, ну или возможно до следующего Рыцаря. Я пока не понял, как конкретно они реагируют на мечи предтеч, которых они зовут своими Отцами, но против них они сражаться точно не будут.
— Двинули! — опомнился, я представив, как трудно сейчас приходится моим друзьям, против таких мощных противников.
Хрум пошёл впереди, доказывая свою преданность, разметав бегущих навстречу одержимых. Он оказался отличным приобретением в нашей команде — здоровенный, непробиваемый и быстрый, он, прокладывал нам дорогу, когда, совсем немного не дойдя до нашей цели, из бокового коридора с воплем выскочил собрат «нашего» зеленого, который с ревом понёсся в нашу сторону.
Однако, Хрум ухватил брата за плечо, останавливая его и что-то прорычал ему в ухо, кивнув на меня. Я, дабы помочь своему новому товарищу, вытащил из ножен и продемонстрировал меч вновь прибывшему.
Повторилась та же картина — здоровяк бухнулся на колени, я коснулся рукой его лохматой башки, на этот раз особо не задерживая руку. Сейчас мне была не интересна картинка их прошлого, мне нужно было быстрее добраться до своих друзей!
— Антон, где ты?! Осторожно! Этих тварей не берёт обычное оружие! — внезапно пробился до меня голос Пашки. Видимо, я уже был совсем близко и радио начало работать
— Где вы? — спросил я.
— Застряли на второй палубе!
— Держитесь, мы идём! — я повернулся в технику. — Вторая ангарная палуба! Самый короткий путь!
Ворвавшись в ангарный отсек номер два, я увидел, что тут идет яростное сражение. Большинство обычных одержимых валялись грязными кучками истлевшей одежды и плоти, среди них я, с удивлением и некоторым сожалением я увидел двух мёртвых зелёных гигантов. Как ребята смогли их завалить, я понятия не имел!
В данный момент Райли, Тадаси и Алиса орудовали мечами, отбиваясь от превосходящих как численностью, так и размерами зеленых врагов. Рядом с ними, плечом к плечу, отбросив стрелковое оружие, орудовали топорами три наших космодеса, помогая Одарённым сдерживать противника.
