Транспортники сразу ушли на базу. Их миссия окончена. Боевые корабли включили синхронизацию, объявили боевую тревогу и исчезли. Через двадцать секунд пошли и мы.
Мы вышли где-то на уровне орбиты Марса, получили от линкоров уточнение координат и перенеслись сразу на границу земной атмосферы. Сразу после выхода из подпространства мы нырнули в стратосферу. Здравствуй, Земля. Сколько я тебя не видел? Двадцать лет…
Переговоры с официальными властями прошли легко. Правда, всё пошло не совсем по плану. Мы напрочь забыли, что у нас до сих пор работает автоответчик – определитель "свой – чужой". При облучении специальным сигналом он честно сообщил локатору ПВО (противовоздушной обороны), что он свой, учебный корабль косморазведки, полётное задание – поиск критериев оптимизации. Так и проваливаются все тщательно подготовленные дела. Идея прятаться за стенкой, пока Фиу будет вести переговоры, потеряла всякий смысл. Пришлось вести переговоры вдвоем. Впрочем, то, что боевой корабль смог появиться над генеральным штабом, оставаясь невидимым для радаров, произвело на генералитет нужное впечатление.
Мы представились посланцами великой и могучей империи, возглавляемой мудрой и почти бессмертной Ашухах (так звучит "богиня" на всеобщем). Переводить мы не стали. Богов, по принятой на Земле точке зрения, не бывает. Генералы поверили в то, что мы им рассказали, и обещали прекратить боевые действия, если повстанцы перестанут наступать. Большего нам было и не нужно. Ближе к концу переговоров генералы попросили меня объяснить, что означает фраза "поиск критериев оптимизации" в полётном задании. Когда мы, несколько смутившись, объяснили, что это такая шутка двадцатилетней давности и рассказали её смысл, они долго смеялись. Я осмелел и попросил объяснить, как у них хватило наглости скидывать астероиды на собственную планету.
Адмиралы, маршалы и генералы погрустнели, но не удивился вопросу ни один из них. Они все знали! Впрочем, было бы удивительно, если бы не знали. Мы вели переговоры с верхушкой военно-политического руководства Земной Федерации.
– Иногда единство народа кое-чего стоит, молодой человек, – объяснил мне адмирал – командующий всеми космическими силами Земли. Я его помнил как начальника штаба космофлота. Он приходил ко мне в госпиталь тогда, перед отправкой на Вентеру.
– Мы действительно заставили народ жить почти впроголодь, лишили его многих удовольствий, но зато мы смогли мобилизовать все ресурсы на технологический рывок и научное развитие. Это делалось под предлогом разработок для космического флота, но многие из этих разработок нужнее для повседневной жизни. Мы совершили огромный рывок. В настоящий момент мы способны развивать биосферные комплексы на любых планетах. Компактные и безопасные источники энергии, гидропонные фермы, дающие огромное количество продовольствия, новые материалы, из которых можно строить надёжные космические города, – всё это было разработано совсем недавно. Теперь мы при желании можем перевезти на любую другую планету всё население Земли. Даже на такую, где нет атмосферы.
– Угроза из космоса, знаете ли, оказалась идеальным врагом. Она вечная, её не надо ненавидеть как реального врага. Ради её предотвращения не надо становится воином и тренироваться убивать. Ради победы над этой угрозой надо учиться и развивать технологии, – поучающе произнес Главный Идеолог, – вам, невежа, и невдомёк, что в прежние времена многим правителям иногда приходилось намеренно создавать себе врагов только для того, чтобы сплотить свою нацию. А тут угроза вечна и безлична, ничего нам не стоит и позволяет держать народ в напряжении. Это идеальная угроза.
– Я знаю, что люди будут делать на новых планетах, – сказал я, – они там будут гнать вино из карамелек. Вы научились делать жизнь изобильной – теперь пора научиться делать жизнь счастливой. Эпоха ГМС закончилась.
– ГМС – величайшее изобретение человечества и основа социальной стабильности! – воскликнул начальник идеологической службы.
– ГМС – это единственное, что мешает человечеству двигаться на просторы космоса. Либо Земля научится обходиться без ГМС и жить счастливо, либо погибнет. Кстати, народ одной планеты предлагает вам союз, но только при условии отказа от ГМС. Один из граждан этой планеты обучался в нашей Академии Космической Полиции. Информация в файле. Честь имею.
Мы вышли за переделы атмосферы и спрятались за линкором. Никто наши боевые корабли не атаковал. То ли охранители Земли убоялись такой силы, то ли они нас не заметили, то ли покопались в наших головах и решили, что наша миссия совпадает с их планами.
Мы выломали автоответчик, передали его на линкор и снова пошли на посадку.
Переговоры с повстанцами начались с сюрприза. Главой повстанцев оказалась моя давняя знакомая прекрасная Елена.
Встреча была назначена на небольшой полянке в тропическом лесу. Полянка эта образовалась от того, что когда-то давно сюда рухнул пассажирский самолёт. Пока мы будем болтать, Аис будет висеть над его останками. Это позволяет надеяться, что нас не найдут со спутника. Вряд ли автоматика сможет отличить старый самолёт от продолговатого корпуса Аиса, а осмотреть такое пространство глазом просто нереально.
Когда Елена в окружении свиты показалась из зарослей, я поначалу не поверил своим глазам. Сколько ей сейчас лет? Чуть более сорока, как и мне. А внешне она совсем не изменилась, если не считать следов утомления от штабной работы.
После формальных приветствий мы перешли под маскировочный тент и принялись обсуждать наши дела. Идея замириться с правительством и начать спешно отстраивать космическую оборону руководству повстанцев совсем не понравилась.
– Мы начали нашу борьбу для того, чтобы вернуть наших мужчин от далекой и бессмысленной деятельности, а вы хотите, чтобы мы сами погнали их в космос! – горячилась Елена и бросала на меня гневные взгляды. Я даже начал подозревать, что она начала свою борьбу для того, чтобы вернуть одного конкретного мужчину. Нет, не может быть, чтобы она меня помнила. Сколько у неё за это время было разных блестящих парней? Скорее всего, она меня забыла уже через несколько лет после расставания.
Остальные члены руководства были с ней согласны.
– Политика нашего правительства – это намеренное и осознанное оскотинивание наших людей, – гневно восклицал чёрноволосый и горбоносый красавец, – мы, члены соединенной церкви Шри Чизеса – Магомета – Яхве, никогда не согласимся на то, чтобы люди жили в грехе прелюбодеяния и безнравственности, которые насаждает наше правительство с его ГМС! Борьба может закончиться только нашей победой!
