«Не сегодня, — думал он, наблюдая, как оружейные башни корабля плюют огнем по наземным целям. — И больше никогда снова».
Связавшись с главным командным каналом, он обратился к мужчинам и женщинам своей армии.
— Добро пожаловать домой, калдари! — прогремел он, не отрывая взгляда от альтиметра. — Будьте отважны, солдаты! Те, кто пал, и те, кто падет в этот день дней, принесут себя в жертву делу восстановления величия нашей цивилизации! Воинственный дух наших предков требует, чтобы вы освободили ваших братьев и сестер! Слушайте его зов, и вы непобедимы! Нет большей чести, нет большей славы, чем это мгновение… Осознайте это! Вы видите собственными глазами священную землю? Видите ваши страны, оскверненные галлентской грязью? Заберите их! Они ваши!
Мощный толчок сообщил о посадке корабля на тротуары Аркурио.
— Зона огня! — кричал пилот. — Выходите быстрей, быстрей, быстрей!
Как только спустились сходни, беглый винтовочный огонь немедленно забарабанил по обшивке судна. Сопровождаемый двумя другими МТАКами, Тибус бросил вперед свой шагоход на полной скорости. Канал связи почти целиком был обозначен красными точками; плазменный огонь, открытый с крыш зданий и других высоких точек в городе, уже был направлен в его броню. Позади него корабль взвился в воздух, вздымая пыль, в то время как его орудийные башни вели встречный огонь по улице. Цель находилась прямо перед ним: правительственный комплекс Аркурио. Немногие подразделения войск Федерации, которые пережили орбитальную бомбардировку, установили защитный периметр вокруг зданий.
— Пятьсот метров — до славы! — закричал он, заметив пехотинца Федерации и открыв по нему огонь из закрепленных во МТАКе автоматов. Солдат был уничтожен, как только пули нашли свою цель, адреналин побежал по венам диктатора Альянса, пробуждая в его душе первобытный инстинкт, что велел ему убивать как можно больше. Эта машина слегка — как отдаленное эхо — напоминала ту, которой он управлял на Бронестроительном комбинате. Оборудованный множеством бронебойного и противовоздушного оружия, МТАК был достаточно силен, чтобы противостоять по крайней мере одному прямому попаданию танкового снаряда, и достаточно проворен, чтобы эффективно действовать в условиях ограниченного трехмерного ландшафта современных многоуровневых городов. Под орудийные раскаты Тибус без труда преодолел противотанковые заграждения, по пути уничтожая каждого солдата-галленте, которого мог обнаружить.
Подобная бойня — в буквальном смысле слова — была бы невозможна без господства в небе боевых вертолетов и других бронированных подразделений, со всех сторон окруживших правительственный комплекс. Пехотные дивизионы провистов уже устанавливали барьеры вокруг кварталов галленте, никто не мог покинуть их без разрешения Директората Альянса.
+00:42:24
Калдари Прайм Город Товил — торговый округ Долина Нордж
2400 метров от арсенала 62В
Рядовой Федерации только что перелез через баррикаду из плексистали, когда небеса над ним обратили ночь в день.
Столб огня ударил из облаков прямо по арсеналу, плазменные стрелы генерировали потоки, поглощавшие воздушные массы, вся окрестность тонула в молниях. Обжигающий жар и электричество разрушили укрепления и испарили все вокруг, выжгли здания целого городского квартала и подземные уровни под ним. Строительные материалы не выдержали жара при взрыве; уцелевшее оружие и склады способствовали распространению ударной волны и разрушений во всех направлениях; ховеры, МТАКи и даже танки в пределах радиуса взрыва разлетались в воздухе, как щебенка.
Когда его достигла ударная волна, при контузии ушные перепонки солдата лопнули, и он потерял представление о реальности. Полностью дезориентированный, он выпрямился, забыв, как это глупо. Оглянувшись туда, откуда он бежал, он увидел разрушения, вызванные бомбардировкой: универмаг, который он пересек несколько минут назад, теперь горел, окружающие его улицы были усеяны обломками и обугленными трупами. МТАК прошел прямо над его головой; его орудия и бластеры извергали потоки огня по танку Альянса, появившемуся из квартала напротив того, где прежде была оранжерея.
Он смотрел на взрыв танка как загипнотизированный, и очнулся только тогда, когда сломалась опора МТАКа; это случилось благодаря прицельному выстрелу из второго танка. Неограниченное насилие творилось со скоростью, которая казалась тем более ирреальной из-за его глухоты, поскольку до него не доносилось ни звука; земля под ним заколебалась, когда мощный шагоход врезался в мостовую. Сотоварищ-солдат схватил его за плечо и закричал, вероятно веля ему искать укрытия, когда тротуар за ними начал раскалываться на параллельные плиты литого шлака.
Солдат лежал на спине, уставившись в ночное небо. Над ним кружил в воздухе боевой вертолет, и он мог различить герб Альянса Калдари на его брюхе.
Расставаясь с жизнью, рядовой понял, что город Товил пал, и дальше последует нечто такое, из-за чего живые позавидуют мертвым.
+00:42:29
Город Аркурио
Местное представительство правительства Федерации
— Они затеяли драку! — ликующе ревел Тибус, убивая всех, до кого мог дотянуться. — Вот где они собираются обороняться! За Малкален! Вперед, не останавливаться!
Ревущая колонна танков миновала его эскадрон МТАКов, когда они достигли главной площади, их орудийные башни поражали без разбора здания и инфраструктуру, даже не целясь, достаточно было разрушать все, попадающееся на пути. Штаб-квартира местного представительства правительства высилась впереди, на шпиле башни трепетал на ветру пробитый пулями флаг Федерации, обозначающий единственную цель, которую еще высвечивал объектив, — и это было вовсе не случайно.
От начала до конца сцены камеры военных дронов запечатлевали МТАК Тибуса Хета одновременно с нескольких ракурсов, пока он двигался через площадь к победе.
Где-то наверху военный транспорт Федерации был расстрелян боевыми вертолетами Альянса; его горящие обломки рухнули на землю с ужасающим грохотом. Искореженные корпуса МТАКов и танков Федерации заполняли улицы, окружающие правительственный комплекс; отдаленный звук орбитальных ударов звучал над полем битвы, как гром; небеса мерцали, словно от молний при грозе, озаренные пожаром, охватившим верхние этажи домов. Сотни солдат-провистов прорывались в здание, когда Тибус вел свой МТАК прямо по лестнице, минуя огромные колонны, к основанию мачты флага.
