Тибус Хет выбрался из кабины, спустился вниз по опорам шагохода и спрыгнул на пол. Пока солдат Федерации выводили наружу с поднятыми руками, он целенаправленно проковылял к флагштоку, ухватился за его канаты и потянул вниз со всей возможной скоростью. Провисты подбодряли его, некоторые из них подбежали, чтобы помочь сорвать флаг Федерации. Наводняющие окрестность прожекторы МТАКов флота Альянса высветили, как Тибус Хет, окруженный сотоварищами из Пятого бронированного дивизиона драконавров, поднял флаг Альянса Калдари над городом Аркурио.
После почти двухсот лет господства Федерации Тибус Хет и флот Альянса вернули планету Калдари Прайм.
Он сорвал наладонник с поясного ремня.
— Адмирал! Мы готовы?
Она ответила немедленно.
— Бронированные барьеры в городах находятся на местах, и все орбитальные осадные орудия наведены на цели. Время пришло, Тибус!
Кровь в венах диктатора обратилась в пламя.
— Тогда сейчас же свяжите меня с президентом Фойританом!
+00:42:40
Регион Эссенс, созвездие Виерес
Система Ледистьер, планета IV, луна 4
Административная станция президента
Гранд-адмирал флота Федерации Этеррер говорил спокойно, не выказывая никаких признаков, что на него оказывали давление или что он был весьма обеспокоен известиями, только что поступившими из системы Люминэр.
— Что значит «блокирована»? — требовательно спросил президент Фойритан. — Как может столичная система Федерации Галленте быть блокирована? Я не могу уследить за вашей мыслью.
— Кажется, Альянс Калдари переместил в систему все свои вооруженные силы, — ответил адмирал. — Противоположные стороны всех звездных врат, ведущих в Люминэр, блокированы энергомагнитными платформами и заминированы. Все наши попытки посылать туда корабли потерпели неудачу, но мы можем использовать другую тактику, чтобы разбить их блокаду системы.
— Другую тактику? — вскипел президент. — Сколько там судов Альянса — в точности?
— Два титана класса «Левиафан», из которых по крайней мере один находится на орбите Калдари Прайм, около пяти тысяч звездолетов различных классов; более ста тысяч малых скоростных кораблей и боевых вертолетов; и, по нашей оценке, приблизительно 1100 воинских подразделений, или более двадцати миллионов солдат, на поверхности…
— Двадцать миллионов?
— Да, и все они действуют на планете совершенно безнаказанно; города Товил и Аркурио полностью окружены. Единственные хорошие новости — Галленте Прайм это не затронуло; ни один корабль Альянса не появлялся на ее орбите, точно так же, как не осталось ни одного корабля Федерации, чтоб защитить планету.
Президент, окруженный большинством членов кабинета, впился взглядом в экранное изображение бесстрастного гранд-адмирала.
— Сколько кораблей, вы сказали, пытались прорвать блокаду?
— Тридцать девять, если быть точным.
— Вы нанесли какие-то потери силам Альянса?
— Мы перехватили арьергард конвоя, совершавшего прыжок в Люминэр, и подбили десять вражеских кораблей, — гордо сообщил адмирал.
— Десять кораблей, — президент покачал головой. — Так. Что произошло с Трипвиром?
— Мы собираемся расследовать вероятные причины неудачи…
— Вы уволены, адмирал, — прорычал президент. — Контр-адмирал Раншел — новый действующий командующий вооруженными силами Федерации.
Лицо контр-адмирала появилось рядом с изображением Анвента Этеррера, получить полное изображение было невозможно, так как, в отличие от своего командира, он находился в капсуле суперскоростного корабля в системе Алгогиль.
Адмирал усмехнулся.
— Господин президент, мы в состоянии войны. Отправить в отставку главнокомандующего после начала военной операции…
— …то, что я обязан был сделать давным-давно, спасибо, а теперь пошел на хрен!
Изображение исчезло, и президент Фойритан ударил кулаком по столу.
— Ариэль, убедитесь, черт побери, что он покинет пространство Федерации!
— Да, сэр, — отвечала шеф разведки, яростно барабаня по клавишам наладонника. Она была бледнее обычного, выражение ее лица было одновременно печальным и разъяренным.
— Каковы потери на Калдари Прайм? — спросил президент.
— Хуже, чем любой из нас мог представить. По нашей оценке, жертвы среди гражданского населения измеряются миллионами…
— Но там сотни тысяч полицейских, солдат и резервистов! — рыкнул он. — Как насчет них? Неужели они ничего не могли сделать, чтобы уменьшить эти жертвы?
— Нет, когда их превосходят численностью в соотношении двадцать к одному, — буркнул генерал Боржье, начальник генштаба Федерации. — Сэр, полное число солдат и полицейских на Калдари Прайм в мирное время — приблизительно один миллион, и большинство из них — офисные работники, поневоле привлеченные к подавлению беспорядков, когда началось вторжение. Они также попали под тотальную орбитальную бомбардировку. Что еще хуже, внутренние диверсии нанесли повреждения планетарной системе обороны, что позволило калдари взять под прицел укрепления в обоих городах.
— Внутренние диверсии?
— Перед началом вторжения они были осуществлены специально подготовленными коммандос противника. Но это — не по существу. Грубо говоря, система планетарной зашиты просто не имела значения. Что может сделать мегаимпульсный барьер и несколько ракетных батарей против такой огромной армады? В конце концов результат был бы тот же самый. Никакой оборонный генератор не сможет противостоять столь интенсивному огневому валу.
— Ясно, — сказал президент. — Контр-адмирал Раншел, как мы можем разрушить эту блокаду?
— Только грубой силой, сэр, — ответил пилот суперкурьера. — Секретные операции невозможны, поскольку противоположные выходы в Люминэр полностью заминированы. Калдари сами себя крепко заперли, и единственная возможность вытеснить их — принести и жертву сотни, если не тысячи судов. Нам придется заплатить наибольшую цену в человеческом эквиваленте за всю историю флота Федерации. И в конце концов, даже если мы сможем достигнуть Калдари Прайм, я действительно не знаю, чего это будет стоить и сколько людей нам удастся спасти.
— Тогда что вы предлагаете? — президент почти кричал. — Сидеть сложа руки? У нас лучше всего экипированные, самые высокооплачиваемые вооруженные силы в Новом Эдеме, и вы говорите мне, что военные аналитики никогда не рассматривали ситуацию полномасштабного вторжения Альянса?
