- Ким, мы, как и большинство пилотов внутрисистемников, «нулевики». – Чуть ли не по слогам произнёс Алекс, но тут же поправился. – По крайней мере, были таковыми до недавнего времени. Отношение к нам в вашем сообществе насквозь снисходительное, если не пренебрежительное. «Ни рыба, ни мясо», что называется. А всю эту тему с побегом организовало именно объединение псиоператоров.
- «Вашем»? – Хмыкнул я. – Алекс, я тебя удивлю, наверное, но о том, что в Федерации Нод существует некое сообщество псиоператоров, я узнал только на «Страннике» от вашего непосредственного командира Луиса Стальи. А до того радостного момента я считал, что кроме международного общества «Пси», никаких других организаций, объединяющих псиактивных людей, не существует.
- Как так? Это ж всем известно! – Изумился Морина.
- А вот так. – Пожал я плечами. – Фил, не забывай, что я меньше года как выпустился из учебного центра Корпус Сервус и сразу угодил на «Странник», а во время обучения у меня, как и у других курсантов, хватало иных дел, так что следить за общественной жизнью Федерации возможностей и сил просто не хватало. Нет, может быть, те же «дипломаты» или «политики» и знали обо всех этих нюансах, даже наверняка знали, их должны были знакомить с положением в Федерации в рамках учебных курсов. Но это «политики» и «дипломаты», а я не специалист в этих материях, у меня другая специальность. Полевая разведка, знаешь ли, в таких эмпиреях не витает.
- Ладно, Ким, не кипятись. – Вздохнул Алекс. – Фил, ты тоже кончай дурью маяться. Давайте о деле... Мне очень не нравится тот факт, что атаковавшие нас крейсеры принадлежат «Триану».
- Я могу попробовать связаться с братом. – Предложил Морина, но тут же скис. – Хотя, наверное, бесполезно. Он предупреждал, что уйдёт на дно, как только исчезнет «Странник». Но если станция уходила в спешке... не по запланированному графику, то...
- А с чего ты взял, что «Странник» ушёл не по плану? – Стоило прозвучать вопросу, как оба пилота недоумённо уставились на меня.
- Поясни свою мысль, Ким. Будь добр. – Проговорил Алекс.
- Ни вы, ни я не знаем, когда именно станция должна была исчезнуть из системы. Так? Но могу вас заверить, к моменту нашего отлёта на Нимру Вторую «Странник» был полностью готов к переходу, и все его пассажиры были на борту. В свете этого я задам один вопрос. Зачем Старику было ждать двух подаренных орудийных платформ, абсолютно бесполезных для охраны вооружённой до зубов станции? Дань вежливости? А она стоит потерь времени и риска завалить дело?
- А мы? – Нахмурился Фил.
- А нас списали в расход. – Зло улыбнулся я. – Как вы там говорите? «Нулевиков» псиоператоры за своих не считают, да? Ну, а к сотрудникам Корпуса, как я успел убедиться, отношение ещё хуже. Учитывая историю с Сезаром Арно, моим предшественником, погибшим при эвакуации Ариссы, Ирмы и их «детского сада», этот вариант кажется мне вполне реальным.
- Какую историю? – Не понял Алекс. Что ж, можно и рассказать. Невелика тайна на самом деле.
- Арно вытащил их ценой своей жизни. Причём в той ситуации варианта действий, при котором он мог выжить, не было вообще. И Старик подозревал, что «эвакуаторы» прекрасно это понимали и просто избавились от того, кто казался им «слабым звеном». С нами могли поступить так же. В смысле, со мной. Нет человека, нет проблемы, как написал один древний автор. А офицеры Корпуса для эвакуаторов, похоже ни с чем другим, кроме проблем, не ассоциируются.
- Думаешь, Старик мог на это пойти? – Недоверчиво протянул Фил.
- Не знаю. – Честно признался я с тяжёлым вздохом. И в каюте снова воцарилась давящая тишина.
ЧАСТЬ V. НА СВОБОДУ С ЧИСТОЙ СОВЕСТЬЮ
Глава 1. Табачок врозь?
Тот разговор с пилотами не дал ничего... почти ничего. Нет, мы подробно обсудили все возможные варианты событий, но к общему мнению о том, почему именно и куда исчез «Странник», так и не пришли. Правда, я умолчал об одном... совпадении, но думаю, если бы Алекс и Фил узнали, кто на самом деле был инициатором «доставки посылки», доверия это между нами не прибавило. Как бы то ни было, но для них Зейд был и останется страт-полковником Корпуса, то есть по определению хитрой «глазастой» змеёй. Так что, виноватого назначили бы сходу. Оно мне надо?
Но и сидеть на месте, выжидая непонятно чего, мы тоже не могли, а потому переговоры перетекли из фазы выяснений, «кто виноват», в стадию, «что делать». А вот тут уже появились варианты. Морина ратовал за то, чтобы мы связались с его братом, в надежде что тот ещё не успел скрыться. Ну не верил он в то, что сын сестры его отца мог вот так вот подставить родственника. И честно говоря, в его словах был определённый резон. Если бы этому самому Жозе было плевать на Фила, вряд ли он озаботился тем, чтобы перетянуть на «Странник» своего брата вместе со всеми его коллегами. В общем, Морина нас почти убедил в том, что его двоюродный брат не мог отдать приказ об атаке. Почти убедил.
- Фил, я не буду с тобой спорить. Просто учти один момент, твой брат мог не знать, кто именно отправился за платформами вместе с наблюдателем от Корпуса. – Заметил Алекс. Морина замер на месте, обвёл нас взглядом и сгорбился.
- И что делать? – Убитым голосом произнёс он.
- Я могу обеспечить закрытую связь, так что любой, кто захочет определить наше местонахождение, будет очень долго мучиться. Безрезультатно, разумеется. – Проговорил я, заметив вопросительный взгляд Роуна. – Но... что вы будете врать Жозе по поводу причин, по которым вы оказались не на «Страннике» в момент перехода, если мы с ним, конечно, свяжемся? Причём врать придётся очень убедительно, иначе, боюсь, у нас могут появиться очень большие проблемы.
- Какие? – Нахмурился оживившийся было Морина.
- Хм... – Я почесал кончик носа. – Я неверно выразился. Проблемы будут не у нас, а у меня. Сомневаюсь, что люди, пославшие четыре крейсера ради уничтожения одного-единственного человека, поверят на слово его спутникам. И никакое твоё заступничество, Фил, меня не спасёт. По крайней мере, я бы на месте этих перестраховщиков точно не стал обращать внимание на чьи-то просьбы и заверения в исключительной белизне и пушистости человека, ради уничтожения которого уже отправил небольшую эскадру.
- Ким, к чему ты клонишь? – Прищурился Алекс. Я вздохнул. Что ж, никто и не говорил, что иф-капитан Роун – не умеющий думать идиот.
- Ты ведь и сам всё прекрасно понял, да? – Развёл я руками. – Если вы намерены выйти на связь с эвакуаторами, то мне лучше убираться куда подальше.
- А если в происшедшем нет вины Жозе? – Глухо произнёс Фил.
