— Надо будет запустить широкополосное сканирование системы, — наконец сказал он, не отрывая взгляда от экрана, — где-то здесь пропал ещё один наш крейсер, «Тринити». Причём исчез он довольно таинственно, в отличие от «Виджиланта», который шиване уничтожили в бою.
— После чего на Капелле и здесь не осталось ни одного большого боевого корабля, кроме моего, — мрачно добавил Кролла.
— Я только что получил данные от спасательной партии с третьей планеты системы. Там, где во время вторжения шиван находилась археологическая экспедиция, — не обратив никакого внимания на последние слова капитана, продолжил Петрос, — посмотри сам.
Тадес с неохотой поднялся и подошёл к вице-адмиралу, сидевшему на правом крыле мостика «Аквитании», за персональным виртуальным экраном. Он остановился за спиной Петроса и слегка прищурился, читая издалека сухие строчки донесения, переданные с далёкой отсюда третьей планеты системы Гамма Дракона.
«…14.35 галактического времени. Совершена посадка рядом с разрушенным комплексом зданий археологической экспедиции. Спасательная партия обнаружила отсутствие персонала станции, по всей видимости, база была покинута во время вторжения шиван. Станция разрушена, предположительно, прямым попаданием тяжёлой боеголовки. Ведутся поиски выживших людей…
…19.35 обнаружена часть персонала станции в лёссовых пещерах, в ста километрах от базы. Физическое состояние людей нормальное, но у многих тяжёлый нервный шок, связанный с гибелью их коллег и разрушением самой станции.
…23.40 произведена перевозка оставшихся в живых членов экспедиции на спасательные модули. Несколько человек категорически отказываются от эвакуации, мотивируя это тем, что они не доверяют военным. Для завершения операции нашими медиками применены сильнодействующе успокоительные средства…»
Капитан «Аквитании» недоумённо пожал плечами.
— Ну и что здесь необычного? — спросил он. — То, что шиване долбанули ракетой по станции? Или то, что археологи не верят военным?
— Читай дальше, — не поворачиваясь, нетерпеливо отозвался Петрос.
Кролла, наклоняясь вперёд, снова прищурился.
«…3.20 произведён вывод спасательных модулей на околопланетную орбиту… …Старший в вывезенной с планеты экспедиции Надар Квантрис сообщил важные сведения, требующие немедленной передачи командованию. По его словам, руководитель экспедиции Кариола Тарсон и два других лица, Аллена Хельф и васудеанец Сипптар, совершили на борту крейсера «Виджилант» перелёт до объекта Кносс, где ими были обнаружены шиванские корабли. Капитан крейсера успел отправить ракетный модуль «Гермес» с вышеупомянутыми лицами обратно, очевидно, с целью передать информацию о вторжении Шивы. По возвращении Кариола Тарсон смогла передать информацию на Капеллу и связаться лично с Надаром Квантрисом, но практически в это же время модуль был атакован охотниками шиван. Появление в этот момент рядом ещё одного земного корабля, крейсера «Тринити», заставило истребители Шивы отказаться от атаки «Гермеса»…»
— Ничего себе, — удивился он, — какое совпадение, и главное, что в один и тот же момент.
«…Капитан «Тринити» сначала изъявил согласие эвакуировать персонал станции с планеты Трио Дракона, но в итоге забрал лишь экипаж с модуля «Гермес». Затем крейсер совершил гиперпрыжок, не дожидаясь подхода ракетного бота, стартовавшего с поверхности планеты с первой партией эвакуируемых людей на борту. Бот был атакован шиванскими охотниками, и связь с ним прервалась. По всей видимости, он был уничтожен со всеми людьми, находящимися на его борту, при попытке совершить ближний прыжок. За десять минут до ухода самого крейсера «Тринити» приёмная аппаратура археологической станции приняла короткое текстовое сообщение с персонального коммуникатора Кариолы Тарсон следующего содержания: ««Тринити» перешла на сторону Нео Терры…»»
— Откуда здесь мог взяться корабль мятежников? — ошеломлённо произнёс Тадес, делая шаг назад. — Что это ещё за детектив? И вообще, «Тринити» — это же наш крейсер.
Петрос погасил виртуальный экран и развернулся на вращающемся кресле в сторону капитана линкора.
— Был наш, равно как, к примеру, и многие другие корабли Альянса до мятежа Акена Боша, — он твёрдо посмотрел в глаза Кролла, — чему ты удивляешься, отдел Чистоты Помыслов находит заговоры там, где их нет, тогда как настоящие предатели скрываются от наказания.
— Что-то ты быстро «Тринити» в мятежники записал, ещё надо проверить, кто эта Тарсон, — пробормотал Тадес. Удивлённый неожиданным известием, он даже не обратил внимания на то, что из-за бездействия крейсера погибли все люди в экспедиционной ракете.
Вице-адмирал в ответ невесело усмехнулся:
— Кариола Тарсон — это учёный-лингвист, специалист по языку Древних, и, кстати, супруга Эрика Тарсона. Того самого. Надеюсь, про него тебе рассказывать ничего не нужно?
— Чёрт, запутано как-то всё, — безнадёжно махнул рукой командир «Аквитании», — мятежникам-то чего надо на этой окраине? Поднять восстание в астероидном поясе? Здесь же даже колоний нет. Ни земных, ни васудеанских.
— Колоний нет, а вот портал неизвестной конструкции, через который к нам просочились шиванские корабли, имеется, — задумался Петрос, опустив взгляд вниз и постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, — интересная получается картина. Активируется по неясной причине межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется «Тринити», ни раньше ни позже, и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос: куда дальше направился крейсер мятежников? — он посмотрел на Тадеса.
— На Капелле он точно не появлялся, — сказал тот, — нас бы проинформировали. Это закон.
— Тогда вариантов остаётся не так много, — продолжил строить логическую цепочку вице-адмирал, — корабль мог быть уничтожен шиванами, тогда искать его нет смысла, от его обломков многого не добьёшься. В противном же случае он должен оставаться где-то здесь, в системе. Или, — он посмотрел на капитана, — он мог пойти дальше, через портал Кносса прямиком на другой край Галактики.
— Они что, совсем безумные, — вырвалось у Тадеса, — лезть головой чёрт знает куда!
Петрос откашлялся с загадочным видом.
— Это только предположение, — сказал он, — а в сущности, что тебя беспокоит? Мы же осуществляем межзвёздные переброски, почему бы нам не освоить и внутригалактические перелёты?
— Я туда за ними не полезу без приказа сверху, — сразу открестился от этого заманчивого предложения командир линкора.
