Солнце медленно, но верно собиралось спрятаться за горизонт, проглядывая сквозь облака и тучи антигравов воздухе. Мимо похожего на улей здания «Местной кухни» проходили по своим делам толпы людей, и им не было дел до моих проблем. Наверное, даже, когда я лежал на ступенях здания на меня мало кто обращал внимания. Такая уж жизнь у наций, выбравших власть капиталов, торговлю и конкуренцию, в качестве двигателя прогресса. В истории Лирии есть период, когда и у нас господствовали подобные отношения. Его справедливо нарекли «Темными временами». К счастью мой мир сумел преодолеть это и вот уже пять сотен лет лирийцы живут свободными, счастливыми и в справедливом обществе главная ценность которого – благополучие каждого отдельно взятого гражданина.
Занятый суровыми думами я не уследил, как сзади ко мне подкрался бармен. Я обернулся только когда он проскрежетал что-то неразборчивое. В руках у аборигена блестел большой стеклянный стакан с бесцветной жидкостью в нем.
– Ваша вода, – сказал он.
Взяв стакан из рук каратакца, я сначала осторожно понюхал его содержимое – запаха отсутствовал. Тогда недоверчиво я сделал маленький глоток – к счастью это оказалась вода.
«Наконец-то! Хоть что-то нормальное!»: подумал я, сделав большой глоток. Опустошив стакан, я с наслаждением крякнул и прислушался к своим ощущениям. По организму разливалась благодать, даже желудок отреагировал позитивно – видимо местные продукты фатального воздействия на мой организм не оказали, что внушало оптимизм.
– Как вы себя чувствуйте? – учтиво спросил бармен.
– Лучше, спасибо.
– Может, хотите остаться у нас и отдохнуть немного? – спросил он.
Я вновь представил себя в душном помещении с низеньким потолком и жуткой едой.
– Нет, спасибо, я готов идти, – сообщил я каратакцу. – Но сначала скажите, где поблизости ресторанчик с более привычной для инопланетян кухней и возможностью остановиться на ночь?
– В двух кварталах отсюда есть большое казино «Черная лагуна», это самое главное место сборищ инопланетян на Каратаке, – сказал бармен. – Там вы сможете перекусить, к тому же, прямо у казино находится отель с аналогичным названием, там останавливаются только приезжие.
– В какую это сторону? – спросил я.
– Туда, – указал абориген своей корявой пятипалой лапой на восток от меня. – Если хотите, я могу вызвать транспорт.
– Нет спасибо, я лучше немного прогуляюсь, приду в себя, – сказал я.
Уже спустившись, по ступенькам заведения, стоившего мне стольких бед, я вдруг вспомнил о цели своего прибытия на Каратак и развернулся к бармену, который еще стоял на лестнице «Местной кухни».
– Скажи бармен, знаешь ли ты кого-то по имени Рксу?
Никогда не мог представить удивленное выражение лица у кузнечика, теперь я видел его своими глазами. Треугольная морда каратакца вытянулась, фасеточные глаза как-то странно округлились.
– Кого? – голос аборигена стал почти не понятен. Видимо действительно, у инсектицоидов имелись чувства.
– Некто Рксу, – повторил я.
– …Видите ли, это имя очень распространено на нашей планете, – немного замявшись, сказал бармен.
– Тот Рксу, которого я ищу, личность довольно известная, – уточнил я, с интересом глядя как у разумного насекомого коричневое хитиновое покрытие, служившее ему подобием кожи, начало приобретать белесый оттенок.
– Извините, никого с таким именем я не знаю, – сказал бармен. – Желаю вам приятного пути.
Сказав это, кузнечик-переросток юркнул в дверь своей жуткой забегаловки, даже не оглянувшись на меня. «Очень интересно»: сделал я вывод. «Будь он гуманоидом, я подумал бы, что он что-то скрывает. А тут, кто его знает этих каратакцев…»
С огромным удовольствием я направился прочь от адского заведения под с уютным названием. Чем дальше я уходил от этого токсичного места, тем лучше мне становилось. Через несколько мгновений, я снова поплыл в бурном людском потоке, но на этот раз у меня имелось направление. Бурный поток народа, который не встретишь ни в одной из столиц Галактической ассамблеи, плавно пронес меня по широкой улице с высокими, конусообразными зданиями и понес дальше. Я двигался точно по нужному мне направлению, если верить словам бармена, совсем скоро на пути должна показаться «Черная лагуна». Не смотря на большое скопление представителей разных миров, толпящихся вокруг меня, я чувствовал себя гораздо лучше. Дело здесь даже не в моем физическом самочувствии, я стал думать о своем брате Сендоре без всякого волнения, словно я не искал его следы во тьме неизвестности, а просто шел в гости. Не знаю с чем это связано, но, на душе у меня прояснилось, и дышать стало легче.
Размышляя о своем состоянии, я прошел через большой перекресток и вышел на улицу, отличавшуюся от всех, что я видел до этого момента. Дорога резко сузилась почти вдвое, по обеим ее сторонам, примкнув к зданиям, стояли ряды небольших арочных навесов под которыми располагались одинакового вида консоли – плоские старинного вида мониторы и ряд кнопок. Консоли под навесами располагались на одинаковом, если оценивать на глазок, расстоянии – около десяти метров. Возле некоторых из них стояли граждане, в основном инопланетяне и производили с консолями какие-то манипуляции.
Я всегда был очень любопытным лирийцем, эта черта у меня общая с братом, вот и сейчас видя нечто новое, я не мог не подойти к новому для меня приспособлению. К тому же, моя основная профессия – специалист транспортной сети сделала меня отличным знатоком в технологической сфере держав ассамблеи. Подойдя к не занятому аппарату, я принялся изучать его. Консоль выглядела очень примитивной – небольшой двадцать на двадцать сантиметров плоский экран, и шесть стандартных кнопок под ним. Кнопки различались цветом и нумерацией. Земным шрифтом в них выбиты цифры с 1 до 6.
Еще чуть ниже располагалась небольшая металлическая пластина с описанием каждой из кнопок. Прочесть его я не сумел, потому, все надписи оказались не на едином языке ассамблеи, а на чем-то еще, возможно даже, на языке каратакцев. Небольшой полукруглый навес над консолью вероятно служил защитой прибора от атмосферных осадков, если они вообще могли быть на мертвой планете. Изучив аппарат, я сначала подумал, что это средство связи, но сразу все понял, когда услышал, как из ближайшего аналогичного агрегата, доносится голос пользователя: «Подскажите, где находится улица Крытце? Я посмотрел на голос, и увидел высокого сидонца в легкой желтой куртке и синих земных джинсах. На бизнесмена он походил мало, уж слишком умиротворенное у него выражение лица и праздный вид. Скорее, это был турист, решивший посетить довольно известное в ассамблее место. Немного замявшись, сидонец повторил вопрос, еще раз, не дождавшись ответа, он вдруг внимательно уставился на ту же табличку, что мгновение назад изучал я. В отличие от меня, парень оказался не промах – он знал этот диалект. Нажав кнопку номер один, он повторил свой вопрос и экран консоли тут же засветился, отображая карту города и указанный сидонцем адрес.
