Анна не обратила бы никакого внимания на посетителя, если бы бармен, а в этом заведении он почему-то был человеком, не уронил стакан при виде нового клиента.
Стакан, как и вся остальная посуда, естественно, не разбился, но в зале наступила минутная пауза тишины.
Аннабель повернулась к посетителю. Перед ней предстал унылый длинноволосый парень, довольно молодой, с сероватой кожей лица, впалыми щеками и почти круглыми глазами навыкате, чья радужка была ярко-красного цвета.
Парень вздохнул так тяжело, что Анна подумала, будто он решил напиться перед смертью. Капитан рассказывал, что некоторые люди так делают, чтобы в последний раз насладиться похмельем. Или процессом? Аннабель всегда путалась в этих понятиях, так как не понимала ни того, ни другого.
Посетители потихоньку стали рассасываться подальше от новоприбывшего. Кажется, эту личность тут знали хорошо…
Бармен сглотнул, побледнел и все-таки поставил перед посетителем огромный запотевший стакан с напитком.
Вот тут и началось самое непонятное…
Посетитель отхлебнул приличный глоток напитка и трижды ударился лбом о барную стойку, поскуливая и что-то бормоча. У Анны подпрыгнул стакан с соком. После чего длинноволосый мужчина обнял стакан обеими руками и затянул речь, обращенную в никуда:
— Я, старший сын самого древнего рода, Ульрих фон Цепеш, проведу остаток своей почти бесконечной жизни на томатном соке с водкой! Мои славные предки, литрами пившие кровь на планете Земля, расплодившиеся по всем обжитым секторам космоса, перевернутся в гробах, кроватях и тумбочках от такого позора. Как мне жить после этого? Как я смогу смотреть в глаза своим родным? Какая женщина захочет подставить под укус шею, узнав, что я — вампир-вегетарианец? Кто, я тебя спрашиваю?
Спрашивал он свой стакан, но Анну очень заинтересовало, не ответит ли посуда? Всякое бывает, чем Бездна не шутит, как говаривал их боцман. Чем она шутит или нет, Уискер было неизвестно, но присутствовать при бесплатном эксперименте она была рада.
— Я должен был унаследовать фамильный замок, золотой перстень рода и полтора литра крови, сцеженной еще в докосмическую Эру, а теперь я стал позором для своей семьи, — продолжал изливать горе незнакомец, не забывая опустошать свой стакан. — Кому я такой теперь нужен? Для войны не годен, все способности уходят без свежей крови. Для порно — недееспособен, разве что на пару фильмов и хватит, и причина в том же. Даже смотрителем на курорт не берут, потому что под солнцем мне плохо…
— Распадаешься на атомы? — не удержалась от вопроса Анна.
Посетитель перевел на нее невидящий взгляд и, обреченно махнув рукой, ответил:
— Нет, чтобы, милая леди, два литра сока с водкой смаривают почти моментально, а не пить я не могу, это позволяет мне хотя бы как-то забыться.
Он осушил стакан и жестом попросил бармена повторить. Бледный служитель Диониса быстро наполнил второй стакан и поставил перед посетителем, бросив на Анну такой взгляд, словно она собиралась войти к голодным зверям без скафандра и лучемета.
— Лучше уходи, — шепнул он Анне, нагнувшись, — вчера он довел своим нытьем до короткого замыкания нашего андроида-бармена, вот и пришлось мне выйти — люди в этом плане пластичнее. А тебя он сожрет с потрохами этим скулежом.
— Думаете, я не человек? — с интересом спросила Уискер.
— Почему? — скосил взгляд на ее грудь бармен. — Просто забочусь о комфорте клиентов.
— И как я должен теперь жить? — почти фальцетом возопил Ульрих. — Кто меня возьмет на работу? Как я стану зарабатывать даже на такое? — он с ненавистью уставился на стакан с коктейлем. — И почему в жилах людей не течет томатный сок с водкой? — горько спросил он. — Моя жизнь кончена, я должен прямо сейчас написать подробное письмо своим родным и близким. Много, много писем я должен написать, чтобы смыть с себя позор…
— Томатов? — снова осведомилась Анна. — Ты хочешь смыть с себя томатный сок?
— Почему сок? — перестав скулить, даже поперхнулся Ульрих.
— У тебя весь ворот в соке, — пожала плечами Анна. — Да и голову надо вымыть. Впрочем, тебя целиком стоит постирать, — кивнула она.
Вампир немного опешил, хлопая глазами, он пристально рассматривал незнакомку.
— А ты техник? — внезапно осенило его, когда он понял, что надето на девушке. — С какого корабля?
— С хронотранспортного рейдера, — ответила Анна, — но ты не отвлекайся, мне надо собрать данные о твоих проблемах и их проявлениях в обществе. Ты очень интересный случай.
Ульрих как раз сделал глоток сока с водкой и, поперхнувшись, фонтаном оросил стойку брызгами красного цвета. Подбородок вампира украсили алые капельки, глаза расширились и в ужасе уставились на улыбающуюся Анну.
— Тебе интересна моя история? — замирая, спросил Ульрих. — Рассказать сначала?
— Нет, — махнула она рукой простодушно, — зачем она мне? Мне интересно посмотреть, как ты самоуничижаешься при людях, что явно не способствует решению проблем или наличию искомой тобой работы.
Ульрих в панике и недоумении дернулся, свалившись с высокого стула. Задетый при падении коктейль тут же рухнул ему на голову, выплескивая содержимое на немытые волосы.
Анна смотрела на него сверху вниз. Изучающе, прищурив голубые глаза, и покручивая в пальцах черный локон.
— Ты в космопорту-то чего делаешь? — спросила она. — Тут не биржа занятости, здесь работа только для узких специальностей бывает.
— По образованию я бортинженер, корни рода обязывают, — поднимаясь на ноги, произнес Ульрих, — но за долгую жизнь выучил много профессий…
Анна уже не слушала его исповеди об обучении, счастливых временах, когда можно было пить кровь, и о том, как однажды все закончилось. У нее появился шанс выполнить задание капитана — притащить на борт «хоть кого-то, плазма вас сожри, кто не путает гайки со стрелками».
ГЛАВА 9 «АСТАРТА». УЛЬРИХ. ПРИЕМ НА РАБОТУ
Вплети меня в свое кружево
Незаметно и легко,
Может, только это нужно мне,
Да и больше ничего.
Пикник — Вплети меня в свое кружево
Аннабель нашла капитана на мостике. Лицо Рика выражало крайнюю степень задумчивости, как определила его состояние Уискер. Суровый главарь космического корабля сидел перед отключенным пультом управления, сдвинув брови, и поглядывая в пространство очень сосредоточенным взглядом. Впрочем, взгляд был невидящим, а пальцы намертво вцепились в подлокотники удобного кресла пилота.
— Капитан! — окликнула его Анна, едва шагнув на мостик. — Я нашла вам «хоть кого-нибудь»! — сообщила она, подталкивая вперед осоловевшего от событий Ульриха. — Это Ульрих, у него огромный опыт полетов, разнообразное и разноплановое образование и талант к деструкции андроидов. А еще он пьет томатный сок и часами разговаривает со стаканами о том, как ему плохо живется.
