контракта автостраж обязан присутствовать».
Сведенные брови Леониды слегка разгладились, и она отправила остальным по сети приказ «оставаться на позициях», а те делали вид, будто смогли бы со мной справиться, если бы им приказали.
– Конечно.
Плечи Арады слегка расслабились. Она поняла, что взяла правильный тон, и обрела определенную уверенность. Она наклонилась вперед.
– Так что же случилось с этим кораблем? Потому что, как мне кажется, примерно то же самое, что и с нашим.
Леонида отреагировала не сразу. Видимо, прямой вопрос застал ее врасплох.
– Могу начать первой, если хотите, – сказала Арада, заметив ее колебания.
Казалось, Леонида могла бы этим воспользоваться, но ей явно хотелось самой контролировать разговор.
– В этом нет необходимости, – ответила она и немного поерзала. – Как вы понимаете, бывшая колония на планете в этой системе в настоящее время целиком и полностью принадлежит «Бариш-Эстранце».
Лицо Арады было спокойным и сосредоточенным, хотя я знал – она считает собственность на планету столь же странным явлением, как и собственность на меня.
– Конечно.
Леонида ответила кивком.
– Мы прибыли сюда без происшествий и провели сканирование планеты, а потом вышли на орбиту вокруг нее, в то время как исследовательский корабль спустился к космопорту колонии. На удивление, он оказался неповрежденным и функционировал – хорошие новости. Строительство нового повлекло бы серьезные расходы. Десантный отряд решил высадиться на поверхность планеты не на шаттле, а воспользовался лифтом космопорта. – Она сжала губы. – Видимо, это была ошибка.
Судя по напряженному выражению лица Арады, ей хотелось что-то вставить, но она не стала. Система безопасности услужливо предоставила мне все видео- и аудиозаписи событий, уже отредактированные и снабженные закладками для главных происшествий. Данные сети и голосовой связи пока что подтверждали рассказ Леониды.
– Больше пятидесяти семи часов мы получали от корабля только стандартные отчеты о статусе, – продолжила Леонида. На самом деле, по данным системы безопасности, пятьдесят восемь часов и пятьдесят семь минут, ну да ладно. – А потом лифт вернулся.
Леонида поморщилась, явно собираясь сказать что-то крайне неприятное.
– Десантный отряд был заражен, хотя поначалу мы этого не заметили. Мы просто отправили на исследовательский корабль шаттл с двумя специалистами по окружающей среде для стандартной проверки. Я считала, что шаттл был уничтожен во время последующих… событий, пока вы не сообщили об обратном.
Леонида замолчала, выжидая, пока Арада выдаст ей еще немного информации.
– Вашим техникам, Элетре и Расу, вставили вот эти маленькие устройства.
«Пора?» – спросила меня Арада по приватному каналу.
Да, самое время. Я шагнул вперед, вызвав хор нервных подергиваний со стороны охраны Леониды, и поставил рядом с Арадой на сиденье маленький стерильный контейнер с имплантом Элетры. Как только я отошел, Арада взяла его и протянула Леониде. Мы сохранили импланты Раса и Целей, хотя Оверс пока не удалось извлечь из них данные. Однако мы предполагали, что раз они подействовали сильнее, то могут дать больше информации.
Леонида нахмурилась и посовещалась по сети с главным инженером. Подошел техник и унес контейнер.
– Это объясняет, как они взяли под контроль наш десантный отряд, – сказала Леонида. – Насколько мы можем судить, когда отряд вернулся на корабль через космопорт, то каким-то образом взяли в плен всю остальную команду. Наша система безопасности получила искаженный сигнал с предупреждением о вирусной атаке, и мы успели отрезать доступ к сети, прежде чем были заражены наши системы. Это дало нам время для подготовки, прежде чем исследовательский корабль нас обстрелял.
По данным системы безопасности, предупреждение послал один из автостражей. Это был набор кодов с указанием системе безопасности отрезать контакт с сетью и голосовой связью, а боту-пилоту – занять оборону. И сигнал успел вовремя. Корабль снабжения сбежал, как только исследовательский корабль отстыковался от причала. Главный корабль снова выстрелил, повредив двигатель корабля снабжения и другие системы, а потом скрылся.
Данные были противоречивыми. Пираты заманили бы и захватили и корабль снабжения. Выглядело все так, будто единственным желанием Целей было во что бы то ни стало покинуть планету. Захватив вооруженный корабль, они бросили невооруженный вспомогательный, битком набитый припасами.
«Если они захватили исследовательский корабль и взломали его бота-пилота, то поняли, что повредили двигатель корабля снабжения и тот теперь не способен пройти через червоточину», – сказал ГИК.
Не знаю, сколько времени ГИК уже подслушивал мою сеть, возможно, с самого начала. Система безопасности попыталась его заблокировать, и я быстро создал заслон и стер воспоминания о появлении ГИКа. Ему было плевать на стычки с местными системами, а мне не хотелось, чтобы дружелюбную систему безопасности кто-то удалил.
«Предполагалось, что ты будешь держаться подальше отсюда – на случай, если этот корабль заражен», – ответил я.
ГИК не отреагировал на этот выпад.
«Возможно, исследовательский корабль атаковал меня, потому что Целям нужен был второй корабль, способный пройти через червоточину. Или лучше вооруженный».
Возможно, хотя это ни о чем не говорило. Все равно что сказать, дескать, они захватили ГИКа, потому что он красавчик.
– Вы получили видеоизображение захватчиков? – поинтересовалась Арада.
Я уже видел изображения, которые прислал тот автостраж. Шестисекундный видеоклип с двумя Целями, врывающимися через люк.
– Очень краткое, в видеозаписи системы безопасности, – призналась Леонида. – Как вы и сказали, выглядели они необычно.
Лицо Арады посуровело.
– Мы подозреваем, что они подверглись заражению инопланетными реликтами.
– Да.
И лицо, и тон Леониды показывали, что она тоже так считает и это крайне ее тревожит. Если «Бариш-Эстранца» хочет получить хоть какую-то отдачу от инвестиции, сначала придется справиться с заражением, а это в лучшем случае означает карантин обширного сектора на планете и вызов лицензированной группы для очистки. Если, конечно, они собирались сделать это легальным путем, а не как «СерКриз» – убив всех свидетелей.
– Как вас атаковали? – спросила Леонида.
– Мы только что прибыли в эту систему и приступили к первоначальному картографическому сканированию в широком диапазоне. – Арада развела руками. Это была трудная часть, с ложью, и я поставил загрузки из системы безопасности на паузу, чтобы сосредоточиться, уж больно все это выводило из колеи. – Мы получили сигнал бедствия – с вашего исследовательского корабля, как мы теперь понимаем. Мы сблизились с ним, и он отправил шаттл. Тот пришвартовался, и в итоге началось сражение за наш корабль и нашу жизнь. Они сумели захватить восьмерых членов экипажа. Если бы не автостраж, мы потеряли бы корабль.
Леонида покосилась на меня. Я невозмутимо пялился в пространство, поверх голов, как и положено автостражу. Это не так эффектно, как непрозрачный щиток шлема, но сойдет.
– Наши автостражи оказались не настолько умелыми.
Ну, не знаю, не знаю. Если бы не предупреждение, вас
