— Ты хочешь бросить раненую, — гнула свое Мишель. — Так нельзя.
Мулатка усмехнулась:
— Да какая она раненая! Не смеши мои ботинки!
— В общем так, — обернулась она к группе. — Все слышали, что сказали инструкторы по поводу сегодняшнего теста? Группа, пришедшая последней, исключается.
Девчонки, все четыре десятка человек, опустили головы — это была правда.
— Кто за то, чтобы идти к финишу, оставив этих здесь — слово «этих» она выплюнула с особым ехидством — Идите сюда. Те, кто хочет остаться, и двигать домой «всем вместе», «всей семьей» — оставайтесь с ними. Кто со мной?
Мутант порывалась что-то сказать еще, но глаза ее вдруг хитро сверкнули, и она промолчала. Рота же начала постепенно, по нескольку человек, подниматься и подходить к мулатке, делая это все активней и активней. Пока на полу не осталась одна единственная фигура.
Да, перевес оказался фатальный — пять против остальных. Пять, потому, что Сирена осталась тоже — да и не могла не остаться.
— Сирена, ты с нами? — последний раз попыталась увещевать ее мулатка. Та отрицательно покачала головой.
— Как хочешь. Четвертая рота, бегом-мааарш! — новый лидер развернулась к «своим» и принялась отдавать указания. Девчонки грузно развернулись, и изнывая под тяжестью мешков, потрусили дальше по тоннелю.
Единственная оставшаяся же подошла к ним и с облегчением кинула мешок на пол, усаживаясь на него сверху.
— А ты чего осталась? — перевела на нее недоуменный взгляд Сирена.
— Я как она, — кивнула та на Мишель. — Она флотская, ей лучше знать.
— А они?
— Да пусть их… — бегло махнула девчонка рукой в сторону убегающих. — Флот своих не бросает. Раз Мутант сказала — значит, так и есть. Тут тоже флот, только без кораблей.
Кстати, Аделия. Можно Бестия — меня так бабушка звала, — представилась она, закончив формулировать мысль про флот и корабли.
— А ты чего улыбаешься? — Сирена перевела взгляд на «флотскую».
— Да так… — неопределенно кивнула Мишель.
— Подставила она их, их всех! — прокомментировала Аделия. — Неужели непонятно? Не остановила, хотя могла. Промолчала. Уж она аргументы бы нашла, если б захотела!..
У Елены от такого заявления отвисла челюсть:
— Но почему?
— Нам с ними не по пути, — вздохнув, ответила за нее Сирена и потянулась за вещами. — Чем меньше народу — тем больше шансов остаться. Я права?
Мишель загадочно кивнула.
— Ладно, девчонки, вы как хотите, но двигаться нам надо, — окончательно пришла в себя Сирена и обернулась к Катарине. — Слышишь, хорош ныть! — И не обращая внимания на грозно стоящую рядом Елену, вновь пнула ее по ноге. — Расселась тут! Принцесса, мать твою!
— Встать, принцесса! — заорала она во весь голос. — Двигаемся дальше! Как можем — так и двигаемся!
— Я помогу…
Мутант поднырнула Веласкес под правую руку, помогая подняться. Протормозившая Елена последовала ее примеру, и подхватила под левую.
— Пойдем, правда что ли…
— Давайте, девчонки. Я понесу… — Маленькая Аделия подскочила и забрала у них обеих вещмешки. Затем подняла мешок и винтовку Веласкес и протянула их опешившей от такого жеста Сирене.
— А это тебе. Неси. Все, теперь мы готовы, командуй…
Сирена попробовала сказать на такое что-то нецензурное, но оглянувшись на тянущих практически на себе Катарину девчонок, молча закинула вторую винтовку за плечо, перехватила второй мешок и потрусила следом.
— Четвертая рота, кто остался, бегом-марш!.. — И жалобно — Ну, хотя бы быстрым шагом, девочки…
Июнь 2413 г., Венера, Альфа, Золотой дворец, корпус королевских телохранителей
Лея-Катарина была здесь. Паковала скромные пожитки, нажитые за два года, в огромный, не заполненный и на половину черный чемодан, разложенный на ее кровати. Первым порывом было уйти, но та обернулась. И посмотрела взглядом, полным раскаяния. Елена тяжело вздохнула и вошла. Села.
— Всё не можешь прийти в себя? — бросила ей такая знакомая, но совершенно незнакомая девушка. Елена кивнула.
— Лей… — попробовала выговорить она непривычное имя. — Это же невозможно. Скажи, что это неправда и мне это снится?
Лея отрицательно покачала головой.
— Возможно. К сожалению.
— Но два года! Пудрить мозги два года! И мы, самые близкие тебе… Мы же столько прошли вместе!.. И не догадывались? И ты прошла через весь этот ад, просто чтобы…?
Лея закрыла крышкой полупустой чемодан, спихнула его на пол и села напротив, пронзая ее глубокими черными глазами.
— Чтобы быть сильнее, Елен. Мне предстоит править страной, и подобная встряска… Мама посчитала, что она пойдет на пользу.
— А ты? — Елена усмехнулась. — А ты как считаешь?
Лея неопределенно покачала головой, затем с жаром воскликнула:
— Это было лучшее время в моей жизни! Ни до, ни после подобного не случится! Да, это был ад, но зато теперь у меня есть вы. — Она окинула взглядом пустую каюту с шестью кроватями. — Вы самые близкие мне люди, и никого не будет ближе.
Елена окончательно опустила голову — ей хотелось постыдно разреветься. Ее подруга подсела ближе и взяла за руку:
— Не переживай. Каких-то жалких два года. И вы станете моей группой, личной. И мы всегда будем вместе, до конца жизни.
— Два года… — потянула Елена. — Это много.
— Мне надо учиться, — покачала головой Лея. — Я инфанта, и мне нельзя терять на глупости драгоценное время. Я прошла Полигон, прошла наравне со всеми, и я одна из вас. Теперь мое место там. А ваше…
…Да, их место на ближайшие два года — здесь. Они должны учиться, оттачивать мастерство, пройти целую кучу предметов и дисциплин по профилю, и пройти так, чтобы стать лучшей группой. Потому, что охрана инфанты — это честь, и если они подкачают, их не возьмут к ней в персональную охрану, какие бы узы их шестерых не связывали. Они останутся, чтобы через два года быть вместе, теперь уже навсегда.
Она же — инфанта. Будущая королева. И ей не место среди потенциальных самоубийц.
— А Мишель? Она ведь тоже… Оттуда? — перевела Елена разговор, чтобы не разреветься.
Лея кивнула.
— Мишель — единственная, за всю историю корпуса, кого взяли «оттуда». Кроме меня. Я навела справки насчет нее, как только смогла передать первое же сообщение.
Ее отец — Жан Тьерри, капитан «Адаманта», крейсера дальразведки. «Адамант» исчез где-то в облаке Оорта пять лет назад, за три года до нашего поступления. Через три года пропавшие без вести приравниваются к мертвым, и социальная служба вцепилась в Мишель мертвой хваткой — ей была положена большая компенсация за отца-героя. И дон Густаво… Командир третьей эскадры, — поправилась она, — попросил за нее перед мамой на личной аудиенции. А та как раз решала вопросы по поводу того, как отправить меня сюда. И не нашла ничего лучшего, кроме как предложить девочке то же самое.
