— Так что, — Лея развела руками, — если бы не я, она была бы сейчас неизвестно где.
Елена рассмеялась, но горько — слезы все-таки покатилась по ее щекам:
— «Мама»! Не «перед королевой»! «Перед мамой»!..
Лея смутилась:
— Для меня она прежде всего мама. Мне жаль, но это так. Вы навсегда останетесь в моем сердце, но я — принцесса.
— Не уезжай, Катарина! Не надо! — Елена подскочила и кинулась к ней, но та удержала ее на расстоянии вытянутых рук. — Пожалуйста!
Слезы градом покатили по ее лицу. Ей было больно. Больно не от того, что Лея-Катарина обманывала, а они купились, и даже не подозревали. Будь она хоть трижды принцессой и трижды обманщицей — всё это не важно. Ей было больно потерять ее саму, это нежное создание с красивыми волосами. Ее напарницу. Ее Принцессу…
— Я не могу! — попробовала отстраниться Лея, но у нее получалось плохо.
— Им ведь плевать! Они поймут, и спокойно доучатся эти два года! Они знают, что ты будешь с нами, и им этого достаточно!
А мне мало! Мне мало этого! — Она все-таки пробилась сквозь защиту и обняла ее, намертво вцепившись, словно боялась, что ее могут забрать. Слезы градом катились из глаз, из груди раздались всхлипы. — Я не хочу как они! Мне будет не хватать тебя! Ты нужна мне!..
Елена зарыдала. Лея гладила ее по волосам, успокаивала, но это было бесполезно.
— Я люблю тебя! Не бросай меня! Пожалуйста!
— Не надо так говорить, — попыталась одернуть ее Лея. — Ты все это придумала себе. Я просто твоя подруга, такая же, как остальные. Только чуть более близкая.
Елена отрицательно замотала головой.
— Нет, не как остальные. Остальные не нужны мне, Лей. Не так, как ты. Ты — моя болезнь, моя страсть… Моё всё! Не прогоняй меня!
Лея все-таки отстранилась и строго посмотрела ей в глаза:
— Это самовнушение, Елен! Самообман! Игра гормонов! Это неправильная любовь, такой не должно быть! И ты забудешь о ней, как только я уеду!
Елена отрицательно покачала головой.
— Не забуду.
— К тому же, ты прекрасно знаешь, что я — не такая, — продолжила Лея, с каждым словом теряя уверенность в голосе. — Для меня ты — просто подруга. Лучшая, но подруга. Не надо так.
— Это обман, Елена, — закончила она. — Просто обман.
— Ну, так обмани меня… — Гарсия почувствовала, что слетает с катушек, и что ничего не может с этим поделать. — Обмани! Пусть это будет обман, но на прощание хоть раз обмани!..
Она подалась вперед и нашла губы своей Принцессы. Та пыталась сопротивляться, но быстро обмякла.
…Это было блаженство. Оторваться она смогла только через несколько минут.
— Пускай это обман, Принцесска! — прошептала она опешившей Лее-Катарине сбившимся голосом. — Я согласна! Но если бросаешь меня… Хотя бы обмани на прощание! Дай мне эту иллюзию, и я умру за тебя! Обещаю!
Ее руки потянулись к застежкам воротника Леи. Лея не сопротивлялась.
Ноябрь 2421 г., Венера, Санта-Роза, центр особых исследований «Омикрон-4»
— Ты сама сказала, что не станешь убивать его. Что мне оставалось делать?
Лея сидела на диване, опустив голову на руки. В кресле напротив, прикладывая к расползающемуся на пол-лица синяку найденный в местном холодильнике кусок льда, восседала ее точная копия, и тихонько всхлипывала. В углу этой бедной и убогой комнатенки, прислоненный к стене, сидел пожилой мужчина, «старичок», с которым Лея встречалась тогда в кафе. Она недолюбливала его, но сейчас сложилась ситуация, когда она стала единственным его ангелом-хранителем. На груди у ученого лежала девушка лет двадцати пяти и обнимала его, как бы загораживая от всего света.
— Я должна. Гарсия, ты не можешь этого понять, но это выше меня. Этот человек не должен жить; если его изобретение попадет к врагам королевства…
— Это оружие, Елена! — с жаром воскликнула она вдруг. — Изысканное и невероятно мощное оружие! Да они устроят с его помощью такое!.. — Она вздохнула и опала.
— И если к нашим попадет — тоже ничего хорошего. Наши тоже устроят. Пока мама не знает про дона Мигеля, но если узнает… Я ничего не смогу поделать.
Елена отрицательно покачала головой:
— Ты не станешь убивать его. Это все, что я могу сказать. Что ты ей пообещала? — кивнула она в сторону Малышки.
Лея оторвала голову и посмотрела на свою точную копию.
— Что отпущу ее. С ее любимым Рафаэлем. Как только взойду на трон, естественно. И не буду вмешиваться в ее жизнь, никогда.
Елена про себя кивнула — мудро. Работа телохранителя — опасна сама по себе, а двойники вообще долго не живут. Естественно, такие вещи может решить один лишь сеньор, а сеньором Лея станет только после смерти матери. Ждать, судя по состоянию ее здоровья, осталось не долго, максимум несколько лет, но и этого времени Малышке с преизбытком хватит, чтобы дожить до старости. Ключевое слово «дожить».
— Я не могла доверить такую работу кому-то другому. А кроме вас мне не на кого больше рассчитывать.
Елена понимающе кивнула, поставила пистолет на предохранитель и засунула в наплечную кобуру, вытаскивая из-за пояса свой любимый нож.
— Она задание выполнила. Старика убила. То, что старик не мертв — не ее ошибка, а мое достижение. Так что свою часть сделки относительно нее тебе выполнять придется.
Малышка подняла голову и впервые посмотрела на нее с благодарностью, а не ненавистью.
— Да не зыркай так! — прикрикнула Елена на нее. — Если я говорю бросать оружие — значит надо было бросать оружие!
— Да иди ты!.. — Малышка вернулась к прерванному занятию. Синяк начал наливаться краской, и если ближайшее время не сделать укол, к вечеру ее фенотип превратится в непригодный для использования по назначению.
— Эй, ты! — Елена окликнула рыдающую девушку, дочь профессора. — Иди на кухню, принеси мне и ее высочеству кофе!
Та не шелохнулась. Про себя она, естественно, всячески костерила ее, королевского телохранителя, как и саму ее высочество, не понимая, что обязана ей и своей, и папочкиной жизнью. Елена усмехнулась.
— Я сказала, встала и навела кофе! — произнесла она со сталью в интонации, нагнувшись и продемонстрировав нож перед глазами девушки. Глазки той испуганно забегали. — Или я… А что, если вырезать человеку глаз он будет жить? — обратилась она себе за спину, как бы к Лее с Малышкой. И не дождавшись ответа, продолжила:
— Точно! Я вырежу твоему отцу глаз! Умереть он не умрет, а тебя это научит быстро и вовремя выполнять приказы. Марш за кофе!!! — вновь прикрикнула она.
Девушка разревелась, втянула голову в плечи и отползла в сторону, подальше от нее и ножа, после чего вскочила и быстро побежала на кухню.
