Фам вскочил и бросился к наезднику. Странник уже собирал щиты и готовился броситься за ним. Джоанна Олсндот секунду еще постояла, забытая, одинокая и печальная, и глаза ее безнадежно смотрели на дым и огонь у замка. Один из элементов Странника схватил ее за рукав и потащил прочь от огня.
Фам уже был возле наездника и секунду молча смотрел.
– …Синяя Раковина мертв, Рав, к сожалению, нет сомнений.
Ветви отгорели напрочь, оставив обугленные пеньки, ствол лопнул от жара.
Голос Равны в ушах звучал потрясенно:
– Он проехал сквозь огонь и сам при этом горел?
– Не может быть. Он наверняка был мертв уже на первых метрах. Это, должно быть, автопилот.
Фам старался забыть агонизирующие взмахи ветвей, которые он видел в пламени. На секунду у него потемнело в глазах от взгляда на расколотую огнем плоть.
Сама тележка излучала жар. Странник обнюхал ее, отшатываясь, когда подносил нос слишком близко. Вдруг он резко протянул лапу со стальными когтями и сильно потянул за покрывавший корпус шарф.
Джоанна вскрикнула, бросаясь вперед быстрее, чем Фам и Странник. Лежащие под шарфом тела были неподвижны, но не обгорели. Схватив брата за плечи, Джоанна вытащила его на землю. Фам встал на колени рядом с ней. Дыхание есть? Он слабо сознавал, что кричит ему в уши Равна, видел, как Странник вытаскивает из металла крошечных собакоподобных.
Секундой позже мальчик закашлялся, замахал руками, как ветряная мельница.
– Амди, Амди! – Тут глаза его открылись и вытаращились. – Джоанна? – И снова: – Амди!
– Не знаю, – отозвался Странник, стоя рядом с семью – нет, восемью – покрытыми грязью тельцами. – Какой-то шум мысли есть, но несвязный.
Он тыкал носами в троих щенков – наверное, какой-то аналог искусственного дыхания.
Мальчик заплакал, но его не было слышно за ревом пламени. Он пополз к щенятам, и его лицо оказалось рядом с одним из лиц Странника. Джоанна шла за ним, держа его за плечи, глядя на Странника и на неподвижные создания на земле.
Фам поднялся на колени и оглянулся на замок. Пламя стало ниже. Потом он долго смотрел на обгоревший пень, который был Синей Раковиной. Вспоминал все подозрения, которые были напрасны. Думал, какая же смесь храбрости и автопилота понадобилась для этого спасения.
Вспомнил все проведенные вместе месяцы, симпатию, а потом ненависть.
«Друг мой, Синяя Раковина!»
Пожары медленно угасали. Фам бежал по краю отступающего жара. И ощущал, как его богошок берет над ним верх окончательно. И впервые обрадовался этому, обрадовался порыву и мании, подавлению всех не относящихся к делу чувств. Посмотрел на Странника, на Джоанну и Джефри, на выздоравливающую стаю щенков. Все это было несущественное отвлечение. Нет, не совсем несущественное: оно оказало свое действие и замедлило развитие того, что было вопросом жизни и смерти вселенной.
Фам поглядел вверх. В дымных облаках образовывались просветы, открывающие красные отсветы поднявшегося пепла и случайные пятна голубого неба. Бастионы замка опустели, а битва у стен затихла.
– Какие новости? – нетерпеливо спросил он у неба.
– Я ничего вокруг тебя не вижу, Фам. Большие группы стай – вероятно, противника – отступают к северу. Выглядит как окончательное и организованное отступление. Ничего похожего на «стоять насмерть», как было до сих пор. В замке нет пожаров – а также незаметно присутствия стай.
Решение. Фам повернулся к остальным. И попытался изложить резкую команду в виде разумной просьбы:
– Странник! Мне нужна помощь Резчицы. Мы должны проникнуть внутрь замка.
Странника не пришлось особо убеждать, хотя он был полон вопросов.
– Ты собираешься перелететь через стены? – спросил он, направляясь к Фаму.
Фам уже бежал к шлюпке. Закинул туда Странника, потом влез сам. Нет, на этом корыте он летать не намерен.
– Нет, только воспользоваться громкоговорителем, чтобы твоя начальница нашла нам дорогу внутрь.
Через секунду над холмами послышалась речь на языке стай.
Еще несколько минут. Еще несколько минут, я встану лицом к лицу с Контрмерой.
И хотя Фам не осознавал четко, что из этого может выйти, он ощутил, как бьется в нем богошок за окончательную победу, за финальный акт воли Старика.
– Где флот Погибели, Рав?
Ответ пришел незамедлительно. Она смотрела на битву внизу, а молот опускался сверху.
– За сорок восемь световых лет. – Приглушенный разговор мимо микрофона. – Они слегка ускорились. Будут в системе через сорок шесть часов… мне очень жаль, Фам.
Шифр: 0
Получено: борт «Внеполосного»
Языковый путь: Трисквелин, СК: Устройства трансляции
От: Сандорская Разведка [Не обычный источник, но проверен промежуточными сайтами. Источник может быть филиалом или резервным сайтом.]
Тема: Наше последнее послание?
Рассылка: Группа «Угроза Погибели»
Группа «Отслеживание войн»
Группа «Где они теперь»
Дата: 72,78 дней от крушения Сьяндры Кеи.
Ключевые фразы: обширное новое нападение, падение Сандора
Текст сообщения:
Насколько нам известно, наши сайты в Верхнем Крае поглощены Погибелью. Если можете, игнорируйте все сообщения от них.
Еще четыре часа назад наша организация охватывала двадцать цивилизаций Вершины. Мы, оставшиеся, не знаем, что говорить и что делать. Все стало медленно, мрачно и уныло, мы для такой жизни не приспособлены. После этой передачи мы намерены расформироваться.
Для тех, кто может продолжать, мы хотим сказать, что случилось. Новая атака произошла очень резко. Наши последние сведения Сверху сообщали, что Погибель внезапно протянулась во всех направлениях, пожертвовав непосредственной своей безопасностью ради приобретения как можно большего объема обрабатывающих мощностей. Мы не знаем, то ли мы просто недооценивали ее мощь, то ли сама Погибель действует в приступе отчаяния – и идет на отчаянный риск.
До момента 3000 секунд назад мы находились под серьезной атакой по всем внутренним сетям нашей организации. Она прекратилась. Временно? Или это и был предел атаки? Мы не знаем, но если вы снова получите сообщение от нас, вы будете знать, что нас захватила Погибель.
Прощайте.
Шифр: 0
Получено: борт «Внеполосного»
Языковый путь: Оптима – Аквилерон – Трисквелин, СК: Устройства трансляции
От: Общество Рациональных Исследований [Возможно, отдельная система в Среднем Крае, 7500 световых лет от Сьяндры Кеи против вращения Галактики]
Тема: Большая картина
Ключевые фразы: Погибель, Красота природы, Беспрецедентная возможность.
Краткое содержание: Жизнь продолжается
Рассылка: Общество Рационального Управления Сетью
