Как ни странно, этот простой вопрос поставил генерала в тупик.
- Сейчас я не могу ответить на этот вопрос, - сказал он после паузы. - Окончательное решение еще не принято. Вероятно, оно будет утверждено руководством отдела, а может, и кем повыше.
- Хорошо, тогда просто скажите, какие варианты рассматриваются, - настаивал Кэноэ.
- Э-э-э... - генерал запнулся. - Пока я ничего не могу сказать. Прошу прощения, ваше высочество.
Да он же просто выдумал эту историю с форпостом, причем, наверняка, только что! - вдруг понял Кэноэ. На самом деле, филиты даже не покинут Тэкэрэо, их здесь и похоронят, как только завершится это "углубленное обследование"!
- Я тоже прошу прощения, ваше превосходительство, - с отменной вежливостью сказал он. - Но без точного ответа на этот вопрос я не могу удовлетворить вашу просьбу. Филиты будут возвращены на свою планету, где и пройдут углубленное медицинское обследование. Под моим личным контролем.
Что-что, а держать удар генерал Ниорг умел.
- Это совершенно не допустимо, ваше высочество! - прогремел он. - Подобное безответственное решение может нанести невосполнимый ущерб всей политике Империи на Филлине! Я настаиваю на безусловной передаче филитов в распоряжение Отдела специальных исследований Службы Безопасности! Я взываю к вашему благоразумию, ваше высочество!
Кэноэ чуть ли не физически чувствовал, как непреклонная воля генерала Ниорга пригибает его к земле. Было видно, что этот человек не остановится и не отстанет, пока не добьется своего. "А ведь он ничего не может сделать!" - промелькнула у него в голове спасительная мысль. У него нет полномочий на то, чтобы выцарапать филитов с гвардейской базы, иначе он бы немедленно предъявил их! И он сам ничего не решает, он ждет, что прикажет его начальство, а пока информация пройдет в обе стороны, уже будет поздно.
- С точки зрения благоразумия... - начал озвучивать Кэноэ внезапно пришедшую ему новую мысль. - С точки зрения благоразумия было бы очень неблагоразумно утаивать от филитов информацию о биоконструктах. Это ведь типичное оружие устрашения, его задача - удерживать филитов от опрометчивых шагов. Не зная о его существовании, филиты могут предпринять враждебные действия, вынудив Империю пустить его в ход. В результате держава потеряет целую обитаемую планету и несколько миллиардов подданных. Согласитесь, намного лучше, если филиты узнают о наличии биологического оружия, причем, непосредственно от нас. От этого они не станут менее враждебными к Империи, но, очевидно, станут более послушными.
- Ваше высочество, это уже вопросы большой политики, - отрезал генерал. - Вы не обладаете полномочиями, чтобы...
- Мои полномочия уступают только полномочиям самого Императора, - хладнокровно перебил его Кэноэ. Он уже закусил удила и мчался вперед, отключив все тормоза. - И если я допустил ошибку в своих логических построениях, я буду нести ответственность лично перед Императором или, в крайнем случае, перед Председателем Совета Пятнадцати Оонком! Я не даю вам разрешения забрать филитов. Их судьба будет решаться на самой Филлине, о чем я немедленно отправлю соответствующий запрос! Вы свободны, ваше превосходительство!
Едва за кипящим от возмущения генералом закрылась дверь, Кэноэ схватился за коммуникатор.
- Господин суперофицер третьего ранга! - вызвал он начальника охраны Ровоама. - Только что от меня вышел генерал третьей величины Ниорг. Приказываю со всем почтением задержать его и изолировать до нашего отлета с Тэкэрэо! Особенно следить за тем, чтобы он ни с кем не связывался!
Закончив разговор с Ровоамом, Кэноэ глубоко вздохнул, чтобы унять колотящееся сердце, и снова взял коммуникатор.
- Наарит, распорядитесь от моего имени, чтобы филитов сейчас же забрали с базы Звездной Гвардии и доставили на борт корабля "Всемилостивейший"! Прием посетителей закончен! Как только прибудет блистательная Кээрт, немедленно дайте мне знать!
А теперь можно положить коммуникатор и начинать сомневаться, правильно ли он поступил, или нет.
Закат медленно догорал в синеющем небе. Становилось прохладно, и Драйден Эргемар набросил на плечи Терии свою куртку.
- Если будет все хорошо, завтра в это время мы уже будем в космосе, - тихо произнесла Териа, прижимаясь к нему. - Ты веришь в это?
- Пока не очень, - признался Эргемар. - Вот когда нас завтра утром повезут на космодром, тогда поверю. И то, наверное, не до конца.
- А мне уже хочется домой, - Териа смотрела на угасающую зарю. - Знаешь, как бывает, когда ты очень ждешь и никак не можешь дождаться... Драйден, у тебя там кто-то остался?
- Конечно! - с некоторым удивлением сказал Эргемар. - Родители, братья, наверное, еще несколько племянников и племянниц.
- А почему ты о них никогда ничего не рассказывал?! - возмутилась Териа.
- Ну... - Эргемар задумался. - Наверное, потому, что мы вообще ни разу не говорили о своих семьях. К тому же, я... как бы так сказать... ушел из дома.
- Как это вышло?! - вырвалось у Терии. - Ой, извини, если тебе неприятно об этом вспоминать... Я не хотела...
- Нет, все нормально, - пожал плечами Эргемар. - Просто так тогда получилось... Понимаешь, Тери, я вообще-то сельский парнишка. Мои родители были... ну, и сейчас есть... фермеры в дистрикте Ойдевиз. У меня два старших брата, я самый младший, так что меня всегда немного баловали. И не сильно ругались, когда видели, что я вместо работы сижу за книгами. Я очень рано научился читать и просил книги у всех соседей. Мне и самому кое-что покупали. А когда мне было десять лет, на наш луг сел самолет. Такой небольшой бипланчик, покрашенный в оранжевый цвет, с белой полосой. Я увидел его и заболел небом. Теперь я точно знал, что буду летчиком. Причем, не военным, мне почему-то хотелось летать именно на таких небольших самолетиках, чтобы с высоты можно было все разглядеть и садиться, где хочешь. Для этого надо было закончить школу, потом колледж, потом поступить в институт гражданской авиации... Родители, в конце концов, с этим смирились. А я и раньше учился хорошо, а теперь стал особенно стараться, чтобы окончить школу на отлично и получить стипендию.
А когда мне было пятнадцать, случилась катастрофа. За пару лет до этого отец взял один кредит - знаешь, такой хитрый трюк, когда сначала платишь совсем мало, а потом все больше и больше. Я, кстати, тогда предупреждал, что там что-то нечисто, но кто будет слушать тринадцатилетнего пацана? В общем, денег стало не хватать, тем более, что старший брат недавно женился и у него должен был вскоре родиться ребенок. Отец потребовал, чтобы я бросил школу и начал работать. Сейчас я бы, возможно, понял его, но тогда ужасно возмутился и обиделся. Разругался со всеми, бросил все и ушел. Думал податься в город, там где-то устроиться на работу и одновременно учиться в колледже - ну, знаешь, такой совершенно нереальный план, какой можно составить только в пятнадцать лет...
