Только до города я, к счастью, не добрался. По пути мне попался аэродром, точнее, испытательный центр фирмы "Канери". Она выпускала, правда, не самолеты, а вертолеты, но мне они понравились еще больше. В общем, я как-то упросил, чтобы меня взяли. Сначала просто на подай-принеси, потом стал что-то понимать. В семнадцать лет впервые поднял в воздух вертолет, а в двадцать получил свидетельство пилота-испытателя, правда, второго класса. А там я подружился с ребятами из конструкторского бюро, которые создавали те модели, которые мы испытывали и облетывали. Поначалу просто смотрел, а затем начал и сам немного разбираться в этих делах. Дилер Канери, владелец компании и главный конструктор, стал даже заниматься со мной. Он сам был самоучкой и, наверное, я ему чем-то приглянулся.
Мы даже договорились о том, что фирма оплатит мне обучение в Реперайтерском техническом университете, чтобы я после его окончания вернулся в конструкторское бюро, но в начале 69-го Канери умер. Нелепо и неожиданно, в неполные пятьдесят семь лет. Он всегда был поглощен только работой, за собой не следил, вот и запустил болезнь, пока не стало слишком поздно. А без него фирма не смогла выжить. Наверное, мы могли бы потрепыхаться за счет доводки прежних моделей, ремонтов, модернизации и всего такого, но на нас наехали "большие парни" из "Эрумы". Через несколько месяцев вдове Канери пришлось продать компанию той же "Эруме", пока за нее еще что-то давали. Испытательный центр расформировали, меня и многих других уволили, вот мне и пришлось податься в "Ренгер" простым пилотом. Я соглашался на самые дальние экспедиции, мечтал скопить денег, чтобы все же пойти учиться на авиаконструктора. И знаешь, если бы не пришельцы, наверное, этой осенью действительно смог бы поступить в университет...
- А чем ты думаешь заняться после возвращения? - спросила Териа.
- Пока не знаю, - пожал плечами Эргемар. - А что, у тебя есть предложение?
- Есть, - кивнула Териа. - Только давай я сначала расскажу тебе о себе. Меня принцесса Кээрт отругала за то, что я до сих пор многие вещи от тебя скрываю.
- А ты, правда, из знатной семьи? - немедленно поинтересовался Эргемар.
- Правда, - печально усмехнулась Териа. - Трентоны - это старинный аристократический род. Мой дед был губернатором провинции, потом заместителем министра внутренних дел. А отец - майором гвардии. Он погиб на войне, когда мне было четыре года. Я почти и не помню его, в памяти осталось только одно-единственное воспоминание: он подбрасывает меня в воздух, а мне весело. Я смеюсь, он тоже смеется...
Териа негромко всхлипнула, и Эргемар обнял ее, прижимая к своей груди.
- Спасибо, Драйден... Но давай я дорасскажу. Второй мой дед был императором.
- Каким императором?! - сразу не понял Эргемар.
- Баргандским. Который Зинес VI. Мою маму звали принцесса Тили, она была его младшей дочерью.
- Так ты тоже принцесса?!
- Нет, - Териа покачала головой с легкой улыбкой. - Только леди. У нас титулы передаются по мужской линии.
- Подожди! - вдруг вспомнил Эргемар. - Я читал, что после войны всех членов императорской семьи выслали из Барганда. Тебе разрешили остаться, потому что ты была Трентон?
- Нет, там была другая история, - голос Терии стал безжизненным и отрывистым. - Когда кончилась война, а император, подписав капитуляцию, застрелился, в Барганде началось то, что сейчас называют "месяцем хаоса". Правительство уже ничем не управляло, по всей стране прокатились солдатские бунты, офицерские мятежи, выступления левых и правых радикалов, крестьянские волнения, нападения уголовных банд... Это прекратилось только когда правительство национального единства Сиджена Уйта согласилось допустить в страну оккупационные войска. Уйта потом застрелил террорист, его память перемешали с грязью, но он просто спас страну от гражданской войны - всех против всех... Но только он опоздал. За два дня до прихода вилкандцев дом, где жили мы с мамой, разграбили и сожгли, а маму убили...
- Тери! - Эргемар еще крепче прижал ее к себе, коснувшись губами ее горячего лба. - Если тебе тяжело вспоминать, не надо об этом рассказывать!
- Нет, самое страшное уже кончилось, - Териа через силу улыбнулась. - Я не знаю, случайно ли произошло это нападение или нет, - моя мама была не последним человеком в личной секретной службе императора.
- Твоя мама?! - удивился Эргемар.
- Да. Она была аналитиком - отслеживала изменения внутренней обстановки в стране. И в своем кругу занималась, так сказать, точечными воздействиями и распространением нужных слухов... Она погибла, а меня спасла бабушка.
- Жена замминистра?
- Нет. Это я привыкла называть ее бабушкой. Ее звали Вирента Таркин, она была моей воспитательницей. А ее муж, который официально служил императорским библиотекарем, был начальником той самой секретной службы, с которой сотрудничала моя мама. Я до сих пор не знаю и никогда у него не спрашивала, зачем меня тогда надо было объявить умершей и скрыть от всех, даже от родственников. Но он сделал так, чтобы меня считали его внучкой - незаконной дочерью его сына, погибшего на войне. Так что по паспорту я Териа Таркин.
- А что с тобой было дальше? - спросил Эргемар.
- Я просто жила вместе с бабушкой и дедушкой Таркин - я действительно считала их своими бабушкой и дедушкой. Нет, я, конечно, знала, кто я такая - когда погибла моя мама, мне уже было почти шесть лет, но дедушка убедил меня, что если мое происхождение раскроется, то мне придется уехать из страны, а мне этого, разумеется, не хотелось. Я так никому никогда и не открыла своей тайны. Я ходила в школу вместе с обычными детьми, затем закончила Тогродский бывший Императорский университет по специальности социология. Хотя я одновременно изучала также экономику, право, историю и даже немного психологию. А потом дедушка пригласил меня в свою фирму.
- Это которая в кавычках и с большой буквы? - уточнил Эргемар.
- Нет. Он действительно основал коммерческую фирму, которая занималась проведением опросов, различных исследований, составляла прогнозы, обзоры и аналитические справки. Хотя, конечно, она неофициально работала на государство или, по крайней мере, на какие-то организации. Вначале я была рядовым аналитиком, затем возглавила группу из пяти человек - они занимались добычей информации, а я ее систематизировала и анализировала. Кроме того, я продолжала учиться - как находить нужных людей, как знакомиться с ними, как сделать, чтобы они поступили так, а не иначе, как управлять информационными потоками и все такое прочее... В общем, было безумно интересно.
- Я тебе даже немного завидую, - покачал головой Эргемар.
- А потом появились пришельцы, - вздохнула Териа. - Когда стало ясно, что дела плохи, дедушка отправил меня в Октав, откуда я должна была выехать в Гордану. Меня сопровождал Роми - он работал у нас кем-то вроде охранника. А дальше вышло все то же самое, что и у тебя. Засада перед безопасным коридором, обстрел снарядами со снотворным газом... В общем, я пришла в себя только в плену. Пару дней нас держали в каком-то отстойнике, а потом меня и Роми наказали за драку. Ко мне начали приставать какие-то типы, и Роми одного из них убил, а я второму выколола глаз шпилькой для волос. Тогда я и назвалась впервые Терией Трентон. Я была уверена, что нас убьют, и почему-то мне было очень важно, чтобы меня звали моим настоящим именем. Только мы выжили. А потом попали сюда...
