– Теперь ты можешь стать послом на Земле, - заявил он однажды, не подозревая, насколько это несбыточно и нелепо.
Гельм улыбнулся его наивности.
– А ты - послом Земли на Севире, - сказал почти серьезно, представив на миг, что придет однажды такое время.
И опять, как уже случалось с ним не раз, острая боль полоснула по сердцу. «Нельзя, нельзя вспоминать! Не нужно об этом думать…»
Он спасался от тоски - в небе. А потом все чаще - в воде. Как магнитом, притягивал его океан, и, едва научившись плавать - сперва в бассейне, потом в реке, - Гельм устремился на глубину, так напугавшую его когда-то. Теперь не только Рольф, но даже Арчи не всегда составляли ему компанию. С некоторых пор пленник обживал Землю самостоятельно, с каждым днем чувствуя себя все увереннее в этом мире, который уже не казался ему чужим. Вечерами он возвращался в дом, медленно поднимался по старым ступеням, с улыбкой прислушиваясь к их мелодичному скрипу, и капитан, наблюдая за ним, с горечью понимал, что разлука близка и неизбежна. И не решался заговорить о своих предчувствиях… Только однажды собрался с духом и задал нелегкий вопрос:
– Как ты здесь? Не скучаешь?…
– Спросите меня, что нужно для счастья, и я отвечу: летать, плавать и слушать органную музыку, - невпопад пошутил юноша.
– Так мало? - с печальной серьезностью спросил Рольф, уловив горечь в его словах.
– Увы, капитан, и этого скоро не будет, - тихо ответил пленник. - И не смотрите на меня как на ребенка, - добавил с внезапным надрывом. - Я уже вырос.
– Ты хочешь вернуться домой? - с пронзительной ясностью понял Рольф. Раньше ему казалось, что это не так серьезно.
– Я должен туда вернуться, - сказал пленник и попросил чуть слышно: - Не удерживайте меня!…
– А как же я? Как же Арчи? - упрекнул старик, и Гельм отвернулся, пряча глаза, в которых стояли слезы.
– Ведь я севир, капитан. Я родился и умру севиром…
– И все же тебе больно, - жестко заметил Рольф в приступе отцовского эгоизма.
– Терять всегда больно, капитан, - откликнулся пленник, все так же не поднимая глаз.
– Когда же ты думаешь… покинуть нас? - трудно было сдержать обиду и горечь, но Рольф переломил себя, стараясь говорить как можно мягче.
– Еще не знаю. Ведь это зависит не от меня, - уклончиво ответил юноша.
– А если бы от тебя? - тихо спросил капитан. Гельм промолчал. Будь он свободен, то остался бы здесь надолго, может быть, навсегда. Но пленнику выбирать не приходится, и потому он постарается вырваться отсюда, как только представится шанс. Но когда это будет и будет ли вообще? Сколько еще ждать? Ему не хотелось думать об этом. Тем более, говорить. Но не прошло и трех дней, как с похожим вопросом к нему подошел Арчи, то ли узнав что-то от деда, то ли сам обо все догадавшись.
– Земля прекраснее Севира? - строго спросил он, и пленник растерялся, застигнутый врасплох юным максималистом.
– Да… То есть нет… Я не знаю, как объяснить… Просто она другая. Их нельзя сравнивать, - ответил он наконец, невероятно смущенный.
– Но она тебе нравится? - настойчиво спрашивал Арчи, словно хотел внушить приятелю нечто важное, до сих пор ускользающее от него.
– Разве может не нравиться чудо?! - мягкая улыбка скользнула по губам юноши.
Он действительно полюбил эту планету, как только ее увидел, и не считал нужным это скрывать.
– Тебе хорошо у нас? - глаза Арчи приблизились к самому его лицу.
– Мне еще никогда не было так хорошо, - честно ответил Гельм.
– И все же ты хочешь вернуться? - глубокая печаль послышалась в голосе мальчика.
– Там мой дом, - откликнулся пленник, почему-то чувствуя себя виноватым, хотя никакой вины за ним не было.
– Кто-нибудь ждет тебя? - Арчи знал, каким будет его ответ, но продолжал задавать вопросы с холодной беспощадностью судьи.
– Никто… Я один во Вселенной, - сказал Гельм и сам поразился безысходности этих слов.
На несколько минут в комнате повисло молчание.
– Ты и раньше был им не нужен, когда уходил. Как же примут тебя теперь, когда ты вернешься? - жестко спросил Арчи, прервав тяжелую паузу.
– Я вернусь другим человеком, - прозвучало в ответ, и это была правда: от прежнего Волчонка в Гельме ничего не осталось.
Но Арчи безжалостно произнес не менее очевидную истину:
– Ты вернешься чужим для всего Севира. Чужим еще потому, что слишком много узнал за время своих скитаний. Этого тебе не простят!
– Знаю… - как эхо откликнулся Гельм. - Но это ничего не меняет. Если я не нужен Севиру, то он нужен мне…
– Зачем?! - не спросил - взмолился мальчик. Слезы дрожали в его глазах.
– Там мой дом, - тихо произнес Гельм, и теперь эти слова звучали как заклинание.
Он сам старался убедить себя в этом, чувствуя, что окончательно запутался, но упрямо не желая признать свое поражение. В самом деле, простят ли ему то, что он остался в живых и обязан спасением торам, побывал на Земле и успел ее полюбить, нашел друзей, которых должен считать врагами?! Что связывает его с Севиром? Тоска по казарме? Единственная нить оборвалась с гибелью Лурга. А он пытается ее соединить, хотя кому это нужно, если о нем забыли, да и не помнили никогда? Стоит ли гоняться за призраком, зная, что прошлое ушло безвозвратно, а будущее решается здесь, сейчас, и каким оно будет - ему выбирать. Земля или Севир? Здесь его приняли как своего. Зачем же сопротивляться, бороться с самим собой и дразнить усталого Берга, который, в сущности, не так уж виноват? Что с того, что солнце здесь золотое? Можно надевать зеленые очки. Можно совсем забыть о Севире. Все можно… Только что подумал бы Лург, прочитав подобные мысли?!
* * *
Бесконечно медленно тянулось время. Отпуск капитана подошел к концу, но его продлили еще на год, закрепив Рольфа в должности «няньки»: никто другой не решался взять на себя заботу о пленнике. У Арчи давно начались занятия, и он бывал дома только по вечерам. Родители его до сих пор не вернулись, увлеченные каким-то экспериментом, полагая, что сын - парень уже взрослый и без них не пропадет. В жизни Гельма никаких перемен не было.
Изредка до Земли долетали слухи о новых схватках с севирами. В такие дни юноша выглядел особенно мрачным, ожидая и страшась вызова к Бергу. Но его не тревожили больше, и постепенно он успокоился, во всяком случае, внешне. Никто не догадывался, как мучительно переживает он каждое известие о стычках с Серебряной Эскадрой, оплакивая в душе потери той и другой стороны. Как прекратить побоище, объяснить Севиру, что угрозы вторжения нет и кровь льется напрасно?! Отсюда, с Земли, его не услышат. Да и вне Земли никогда не воспримут всерьез. Но попытаться нужно. Бездействие невыносимо. Он не может больше ждать…
