По мере того как они приближались, корабль все увеличивался. Kalique[141] прекратил торможение, и вновь установилась невесомость. Теперь корабль выглядел уходящей куда-то вдаль башней. В воображении Джинто возникла картина одинокой, печальной крепости, медленно скитающейся по Галактике.
В конце концов на очень малой скорости Kalique[142] прошел вдоль борта "Госрота". Пока он медленно, словно крадучись, облетал крейсер, Джинто казалось, что он падает с огромной высоты, только падение это было очень плавным.
До этого момента Джинто вообще очень редко доводилось видеть оружие. Время от времени ему попадались на глаза парализующие пистолеты (Ribwasia) полицейских Делктау, но никогда он не встречал ничего даже отдаленно напоминающего эту боевую громадину.
- Дааа. Это просто фантастика, - восхитился Джинто. Мысль, что подобный исполин мог быть создан для битвы, совершенно не укладывалась у него в голове.
- А, конечно, теперь-то ты впечатлен, - поддразнила его Лафиль.
- Издалека он совсем по-другому смотрится. Тебе не понять, с твоим Frokaj[143] и прочим, - отбрил Джинто. Увидев, что Лафиль наморщила лоб, он рассмеялся: - Пожалуйста, только не надо меня жалеть. Я жил без Frokaj[144] и прекрасно проживу дальше - бодро, уверенно и ничуть не беспокоясь от осознания того, что никакого Frokaj[145] у меня нету.
- Понятно, - Лафиль отвернулась. - Ну, тогда я дам тебе возможность повосхищаться им еще.
- Отлично.
Некоторое время спустя мимо них проплыла Имперская эмблема (Rue Nigla) корабля. Внешне она напоминала эмблему на форме, только другого цвета: окантовка и Гафтонош были золотыми, а поле позади зверя - черным. Ну и, конечно, размеры - Rue Nigla[146] по сравнению с форменной эмблемой была словно гора перед мышью.
На этой штуке можно запросто в минтью играть.
Kalique[147] проплыл под самым носом корабля. Лафиль сделала едва заметное круговое движение запястьем, и их корабль скользнул в сторону. Джинто смотрел, как нос гигантского корабля проходит у него над головой, словно маятник каких-то колоссальных космических часов.
- "Госрот" - это последняя модель флота Frybar[148], - объяснила Лафиль. - С носа до кормы его длина 12.82 Wesdaj[149].
- Всего-то, а? - Джинто казалось, что больше; впрочем, его представление о Wesdaj[150] было чисто теоретическим.
- Я знаю. Он маленький, если сравнить с полновесным Alek[151] или торговым Isath[152]. Наверняка и корабль, на котором ты летел, был больше. Но за всю историю Frybar[153] ни один корабль еще не имел такого мощного вооружения - а может, и за всю историю Вселенной.
- Да наверняка.
Лафиль направила их корабль чуть в сторону, чтобы позволить Джинто рассмотреть крейсер получше.
- Достаточно?
- Ага, спасибо.
Лафиль шевельнула левой рукой, и перед ними, словно подвешенный на фоне звезд, появился образ мужчины-Lodair[154].
- Kalique[155] один, идентификационный номер 0100937684, задание номер 052201. Запрашиваю посадку.
- Принято, - ответил офицер. - Внешнее управление готово. Кстати, что вы там высматривали? Что-то не то с кораблем? - шутливо поинтересовался он.
- Lonyu Jarluk Dreu[156] пожелал увидеть, чем Kalique[157] отличается от Resii[158], - Лафиль покосилась на Джинто.
- Непонятно. Хорошо, приготовьтесь к Lonjhoth Rirrag[159].
- Принято, - проворно двигая пальцами, Лафиль обратилась к Джинто: - Не люблю пользоваться компьютерным кристаллом, но так прописано в уставе.
Прежде чем Джинто смог что-то ответить, снова вмешался Lodair[160].
- Labule[161] не настолько глупы, чтобы предоставить Bene[162] возможность повредить корабль. Передачу данных подтверждаю.
- С нашей стороны тоже подтверждаю. Конец связи.
- Конец связи, - офицер исчез с экрана. Его место тут же заняла какая-то сложная схема.
- Ну вот, теперь только ждать, - в голосе Лафили звучала едва различимая горечь. - Дальше поведет автопилот.
- О, спасибо.
- Не надо меня благодарить; это моя работа.
- Кстати о работе, - подхватил Джинто. - Чем ты занимаешься в свободное время? Я имею в виду, когда ты не пилотируешь Kalique[163].
- Я не только это делаю. Bene[164] - это ученик.
- Ах да...
- Это значит, меня могут попросить сделать что угодно, что могли бы попросить Garia Lodair[165]. По мелочи набирается много дел; я постоянно занята.
- Понятно, - кивнул Джинто.
- Если ты станешь Bene[166], ты тоже будешь занят.
- Но я Sazoirl[167].
Лафиль покачала головой.
- Администраторы очень занятые! Снаряжение корабля едой и оборудованием может днями длиться.
- Боже ты мой, - простонал Джинто. - Ну, жду не дождусь.
Прямо перед ними в борту патрульного корабля появилось отверстие. Внешнее управление ориентацией корабля вызвало легкое изменение силы тяжести. Желудок Джинто тотчас напомнил о себе.
Внезапно Shirsh Sediar[168] повернулся на четверть оборота, так что входное отверстие оказалось прямо под ними. Включилась искусственная гравитация патрульного корабля, и Kalique[169] начал падать - гораздо быстрее, чем, по мнению Джинто, следовало бы для безопасной посадки.
- О боже.
В последнюю секунду включились нижние тормозные двигатели, и шаттл мягко опустился на посадочную палубу (Goriaav).
Ворота в потолке (называемые Horl Soyuth) закрылись, и тотчас зажегся свет.
Тот же офицер, что общался с ними в прошлый раз, вновь появился на экране и сообщил о начале подачи давления.
- Остаемся на месте до завершения компрессии, - ответила Лафиль.
Со всех сторон в шлюз ворвались струи белого тумана; они слились в сложной формы вихрь, напоминающий миниатюрное торнадо.
Через некоторое время туман перестал вливаться в шлюз. Он обволок кабину, после чего постепенно растаял.
- Компрессия завершена. Пожалуйста, оставайтесь на местах, - приказал Lodair[170].
- Есть.
- Оставаться на местах? - Джинто посмотрел на Лафиль; он был не уверен, нормально это или нет. - Чего мы еще ждем?
- Расслабься. Им просто надо приготовиться к Patmsaihoth[171], - отозвалась Лафиль, вынимая руку из Gooheik[172] и возвращая Kiseg[173] обратно в тиару.
- "Patmsaihoth[174]"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?
