- "Patmsaihoth[174]"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?
- Если ты правда не догадываешься, ты еще глупее, чем я думала.
- Ох, - Джинто знал, что это он виновник торжества, но не предполагал, что они тут ему будут ковры расстилать - он же записывался обыкновенным Sazoirl[175]. - Я просто думал, что это церемония для Shewas[176] и выше.
- Она для всех, к кому обращаются "Ваше Превосходительство". Не забывай, у тебя Traiga[177] Lonyu[178].
- Ага, точно, - улыбнулся Джинто. - Так эта церемония правда только для меня?
- Ты принадлежишь к Voda[179], Джинто. В Frybar[180] к наземному дворянству относятся уважительно.
Всего на тот момент в Империи проживало около двадцати пяти миллионов Аб. Примерно двести тысяч из них были Имперскими дворянами, имевшими, как правило, и статус Lef[181]. Те Lef[182], кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda[183].
Всего под управлением Империи было около миллиарда Lef[184] и почти девятьсот миллиардов наземных граждан (Sos). Количество Voda[185] составляло всего тысячу шестьсот человек - двадцать тысяч, если считать вместе с семьями. Как бы то ни было, Voda[186] встречались не сказать чтоб на каждом шагу.
Семья Графа Хайд определенно принадлежала к очень малочисленной группе людей.
Джинто нервно сглотнул.
- О господи. Я всегда терпеть не мог всякие церемонии и ритуалы.
- Это не так уж трудно, - заверила Лафиль. - Sarerl[187] тебе представится, затем представит высших Lodair[188] корабля - вот и все.
- Несложно, но я все равно умудрюсь все запороть...
Дверь шлюза, располагавшаяся слева-сзади от них, открылась. Автоматическое устройство (Onhokia) расстелило красную ковровую дорожку, после чего из дверей вышли шесть офицеров.
На голове женщины, находившейся впереди всех, была тиара с одним крылом (Alpha Klabrar). Крыло шло от середины лба вверх-вбок и прижимало спадающие на плечи волосы. Джинто предположил, что такой зажим должен быть очень полезен при надетом шлеме (Saput) скафандра - волосы не будут мешаться. Командирский жезл (Greu) на бедре женщины, прикрепленный к ее Kutaroev[189], свидетельствовал о том, что перед Джинто капитан корабля (Sarerraj).
- Подготовка к Patmsaihoth[190] завершена, - раздался голос непонятно откуда. - Lonyu[191] Jarluk Dreu Haider[192], прошу вас на борт нашего корабля.
- Давай, - сказала Лафиль, подпихнув Джинто локтем.
- Ну ладно, - Джинто отстегнул ремень безопасности и встал. - Ты идешь?
- А я тут при чем?
- Ах. Ну да, - настроение Джинто тотчас упало. - Но мы еще увидимся?
- На корабле не так уж много места - мы обязательно пересечемся, - просто ответила она.
Это был не совсем тот ответ, на который Джинто рассчитывал, но пришлось удовлетвориться тем, что есть.
- Ну, тогда спасибо, что привезла меня сюда.
- Не за что, это было весело.
- Отлично, - улыбнулся он.
На четверых из шести офицеров, что участвовали в Patmsaihoth[193], были алые эмблемы Garia[194]. Левее всех в этой четверке находилась Sarerl[195]. Сразу слева от нее располагался военный инженер (Skoem), и, наконец, еще левее стоял Sazoirl[196].
Рассмотрев всю эту сцену, Джинто понял, что не знает, что делать. Он сразу пожалел, что не расспросил Лафиль. И еще он пожалел, что школа языка и культуры Аб на Делктау совершенно не подготовила его по части Patmsaihoth[197].
В конечном итоге Джинто решил держаться прямо, а там будь что будет.
Стоявший в стороне Sash[198] дунул в свисток, и все шесть офицеров одновременно отдали салют.
Джинто подавил желание отсалютовать в ответ; уроки на Делктау подсказали ему, что это было бы неверно. Вместо этого он, пытаясь следовать этикету Аб, неуклюже щелкнул каблуками и, не сгибая спины, коротко поклонился.
- Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего корабля, Lonyu[199], - произнесла капитан. Ее золотистые глаза словно сияли. - Я Bomowas[200] Лексшью, капитан Resii[201] "Госрот".
Значит, Аб тоже представляются по имени? Это нормально? Даже для гектокоммандера?
Джинто еще раз поклонился, после чего начал озвучивать свое полное имя.
- Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[202] Джинто. Вверяю вам себя, Sarerl[203], на время полета до Arosh[204], - Джинто был доволен, что ему каким-то образом удалось безошибочно выговорить свое имя.
- Доверьте это мне. А сейчас позвольте мне представить моих подчиненных.
Лексшью лицом и фигурой несколько напоминала Лафиль, но вот остальные Lodair[205] были совершенно разными. Это поколебало первое впечатление Джинто, что внешности Аб недостает какой-то индивидуальности.
Лексшью тем временем начала называть имена. Первым она представила декакоммандера-инженера (Lowas Skem) Гумруа. Она отвечала за состояние всей корабельной техники, в первую очередь за главные двигатели Wikreurl[206]. На фоне ее смуглой кожи резко выделялись небесно-голубые глаза.
Далее шел декакоммандер-администратор (Lowas Sazoir) Диеш, отвечающий за состояние и самочувствие команды. Его красные глаза смотрели спокойно и мягко.
Lowas[207] Рейлиа был первым помощником и одновременно главным навигатором (Alm Rilbiga). Его лицо постоянно светилось дружелюбной улыбкой, а прямо над улыбкой виднелись аккуратные синие усики.
Затем Лексшью представила Alm Tlakia - старшего комендора и офицера передней линии. Lekle[208] Сариуш сверлил Джинто своим острым, словно кинжал, взглядом.
Последней была Lekle[209] Юнсерьюа - Alm Drokia, старший офицер связи. Она излучала безмятежность.
Все они были Аб, и на вид им было около двадцати пяти - другими словами, угадать их возраст было невозможно.
- Мы отправляемся, - сказала Лексшью, после того как церемония представления была завершена. - Окажете ли вы нам честь своим присутствием на Gahorl[210]?
- С удовольствием, - ответил Джинто и мельком оглянулся в сторону шаттла. Лафиль по-прежнему не появлялась.
- Кто-нибудь из Sash[211] доставит ваш багаж немного позже, - заверила Лексшью, неправильно поняв его взгляд.
- Ага. Спасибо.
- Сюда, пожалуйста, - Лексшью жестом пригласила Джинто следовать за собой.
