И этот подлец смылся.
Почти одновременно с его постыдным побегом раздался голос отца Дилирии:
— Дорогие гости, сейчас прозвучит последний танец на сегодняшний вечер. Как гласит традиция, с кем вы проведете этот танец, тот человек и будет рядом с вами в течение всего года… Может, это легенда, но многие говорили, что эта легенда имеет способность сбываться!
Я успела пожалеть о том, что ильф не пригласил меня на этот последний танец, прежде чем полилась музыка. К моему вящему изумлению вокруг меня столпилось ооочень много лиц противоположного пола, и все они пытливо смотрели на меня, протягивая руки и зазывно улыбаясь. Все. И тот человек напротив меня, с гипнотическими темно-серыми глазами, суровой улыбкой на губах… Он не склонился в поклоне, он не пресмыкался. Он был горд и статен. И меня почему-то почти против воли потянуло именно к нему. Как во сне я подошла к нему и вложила ладонь в его руку. Щщщёлк! Я почти почувствовала, как щелкнула мышеловка, отрезающая путь к спасению.
Человек с гипнотическим взглядом легко взял мою руку, приобнял за талию… точнее весьма собственнически прижал к груди и повел в танце. Странно, с ним тоже не чувствовалось тяжести танца, сложности всех этих па…
— Забавный вечер, — до чего знакомый голос…
— Очень забавный, — автоматически ответила я, с отчаянием стукнувшись головой о грудь танцевального партнера.
— Да ладно тебе, бейся не бейся, а терпеть тебе меня теперь целый год, — насмешливо сказал партнер.
— Я почти поверила, что сегодня не пересекусь с тобой, — призналась я. — Вот скажи. Это принципиально было — все-таки влезть в мою жизнь?!
— Конечно, а ты как думала? — с короткой запинкой ответил он. — А то ишь — расслабилась, с ильфом танцует, почувствовала, что все хорошо…
— Злой ты все-таки, — вздохнула я. — И вообще, как ты все-таки меня узнал?
— Ага! Пыталась замаскироваться и спрятаться от меня! — тоном великого детектива, раскрывшего ужаснейшую тайну, сказал он.
— И все-таки?
— Просто узнал…
А у меня в голове зародилась догадка.
— Ты не узнал! — восхитилась я ее простоте. — Тебе просто захотелось потанцевать с девушкой, которую даже ильф удостоил своим вниманием! Конечно, чем ты, такой великий и ужасный, хуже его? Гордец!
Он досадливо прищелкнул языком.
— Нет, и как только тебя угораздило зацепить внимание ильфа?! — все-таки не выдержал партнер.
— Природная привлекательность, — ворчливо ответила я.
Он фыркнул с сомнением. В отместку я испытала на нем проверенный метод туфельки. В ответ — ни фырчания.
— Еще раз так сделаешь, и я наступлю тебе на ногу, — ледяным голосом сообщил партнер.
— Ой, какие мы нежные… Уж и ошибиться разочек нельзя! — возмутилась я.
— Ой, какие мы ангельские! Почти поверил! — насмешливо передразнил он меня.
Я недовольно подняла голову и встретилась взглядом с темно-серыми глазами.
— Линзы? — поинтересовалась я.
— Почти, что-то вроде линз с эффектом осветления радужки, — охотно пояснил он.
— Не захотел показывать истинный взгляд? — насмешливо спросила я.
— Тогда бы слишком многие узнали, — усмехнулся он. — Как тебе мои глаза? Так лучше или тебе больше нравились черные?
Проклятый пират! Я поспешно опустила голову, чтобы он не увидел мигом вспыхнувшие щеки.
— По мне, карие куда симпатичнее, — бесстрастно ответила я первое, что пришло в голову.
— О, влюбилась в того изобретателя? — ехидно спросил он.
— Ага, свадьба на следующей неделе. Тебя не приглашаю, уж извини, — как бы рассеяно ответила я, хотя один только бог знает, какого труда мне стоило это!
Он тихо рассмеялся мне в ухо.
— Вот скажи, как можно врать таким честным голосом?!
— У меня был профессиональный учитель, — насмешливо бросила я.
И тут музыка стихла. Я даже удивилась такому странному повороту событий. Обычно танец длится около двадцати минут. Это время так быстро пролетело или просто танец сократили?..
— А теперь господа, пожалуйте к столу! — торжественно прозвучал голос отца Дил.
Усталые гости радостно загалдели и двинулись к дальним большим воротам, ведущим во вместительную столовую.
Дилирия и Нил мне много раз описывали, как происходит распределение мест за столом. Но в этот раз было по-другому. Человек не выкрикивал с возвышения описания человека. Просто несколько, а точнее очень много людей подходили к гостям, вежливо кланялись и сопровождали к местам. Удивительно, как они только успевали делать все быстро и осторожно, не путаясь в толпе!
За столом я почувствовала, что у меня устали ноги. Поэтому я улыбнулась, довольная тем, что теперь они смогут отдохнуть хотя бы немножко. А еще было весьма приятно, что рядом со мной не оказалось никого из знакомых мне существ. Необыкновенно сильно хотелось побыть одной и спокойно насладиться едой. А еда, кстати говоря, была попросту великолепна!
В непосредственной близости от меня испускала заманчивые ароматы огромная жареная птица, украшенная местными горьковатыми, но вкусными фруктами. Чуть левее блаженно размяк маленький поросенок. Рядышком почивала изящная прозрачная ваза из розоватого стекла, наполненная каким-то не то салатом, не то закуской. Также здесь были котлетки, странные блюда, по большей части незнакомые (хотя я прилежно изучала все наименования и фотографии наиболее распространенных кушаний, впрочем, так и не запомнив названий), изобиловало жареное мясо, но встречались еще и основы. В общем — это был рай!!!
За моей спиной возвышался слуга. В общем-то, за каждым из гостей возвышался вот такой вот слуга. Он должен был вежливо внимать тихим приказам своего повелевающего и наполнять его тарелки тем, чего он только может захотеть!
— Вкусно выглядит, — раздался за спиной голос, и я поперхнулась соком от неожиданности.
— Мне вот ту очаровательную ножку, салат и вот то блюдо, в золотой в шишечками миске… — я подождала, пока слуга слегка нагнулся, и зашипела ему тихо в ухо. — Ты что тут делаешь?
— А обратить внимание на мой костюм ты не удосужилась, верно? — я почти видела усмешку на лице пирата.
— Ну за что, за что мне все это?! — прошептала я, но немного расслабилась, когда моя тарелка заполнилась до верху. — Хотя мне-то что. Тебе же теперь придется подскакивать и давиться слюнями… Только понюхай, как дивно пахнет эта ножка!.. Ммм!
Мне показалось, или я действительно услышала, как заурчало в животе у Ражори. Интересно, зачем он обрекает себя на вечные муки?
— Не волнуйся, я здесь ненадолго, — насмешливо шепнул он мне, бессовестно и без приказа наполняя мой бокал вином. — До десерта. Все равно не хочется мяса.
