— Не волнуйся, я здесь ненадолго, — насмешливо шепнул он мне, бессовестно и без приказа наполняя мой бокал вином. — До десерта. Все равно не хочется мяса.
— Ага, охотно верю, — фыркнула я едва слышно.
Воздав должное еде, все расслабились, возобновились разговоры, над столом полетел смех и благословения хозяину праздника и Королю. Потом все поднялись на ноги, чтобы вернуться в зал и возобновить танцы. Только с тем условием, что теперь все снимут маски. На десерт мы вернемся уже со своими истинными лицами.
Гости почтительно выстроились у стен, дожидаясь торжественного звона часов. Наконец они начали бить, пробили ровно двенадцать раз и все, как принято, сняли с лиц маски и подбросили их в воздух. Тут же разлетелся смех, люди радовались, наконец, видеть лица друг друга, а мне наоборот стало грустно. Нет, все-таки приятно, когда тебя никто знать не знает! Заметив Ражори, который от нечего делать держался недалеко от меня, я поняла, что ему тоже не улыбается мелькать своим пиратским лицом. Он надвинул шляпу слуги на глаза, так что вряд ли кто-либо успел его узнать. В конце концов, Ражори известен всем благодаря своим черным глазам и волосам. А глаза под линзами, волосы же скрывает шляпа.
— Глубокоуважаемая королевская семья, да славятся ваши Великие дела веки вечные! Прошу вас, как верный слуга, взойти на этот пьедестал и одарить ваших покорных слуг видом счастливым, благородных лиц! — звучным, хорошо поставленным голосом позвал Георил.
Тут же на пьедестал стали подниматься члены королевской семьи. Их встретили восторженными аплодисментами и счастливыми криками. Королевские отпрыски кланялись и улыбались. Я внимательно изучила их, но отметила, что ни с одним из этих высокопоставленных чиновников я не танцевала за этот вечер. Эх, не видать мне удачи в этом году!
Поклонившись народу, королевская семья сошла вниз, все еще махая руками и улыбаясь. По традиции Георил продолжил называть некоторых наиболее высокопоставленных лиц королевства. По большей части это были семьи, издавна покорявшиеся Королю, те, кто жил вокруг его замка. Такие, как Георил. Ну это традиции. Танцы возобновились, причем теперь это были лишь задорные танцы. Веселье только разгоралось, а я уже чувствовала усталость, но решила повеселиться напоследок и потому все оставшееся время танцевала и весело смеялась. Танцы действительно были весьма причудливые. Тут тебя и щеки расцелуют, и шляпку утащат, чтобы потом вернуть (только когда пройдет через весь круг зала!), на одной ноге попрыгать заставят… Впрочем, не все участвовали в этих затеях. Высокоблагородные люди в летах скромно беседовали, устроившись вдоль стен и предоставив место молодежи для раздолья. Зато в медленных танцах, сменивших шумные пляски, принимали участие все.
Я завела новых знакомых, хотя была уверена, что даже не стоит пытаться запомнить все их имена и титулы, потому что после праздника мы с ними все равно не пересечемся. Хотя я вовсе не против встретить того ильфа, который удостоил меня чести танцевать с ним. Что интересно, никого из своих знакомых я не встретила до момента, когда нужно было идти за стол пробовать десерт.
У ворот меня нагнала Дилирия, румяная, с блестящими глазами и безумно счастливой улыбкой на губах.
— Я танцевала с самим Королем! — воскликнула она, радостно схватив меня за руки и кружась. — А еще отгадай, кто приехал?
— Рогес? — улыбнулась я.
— Собственной персоной. Оказывается, он меня с самого начала узнал и крутился рядом. А я-то еще думала, что за назойливый такой поклонник появился?
— Где же он теперь? — поинтересовалась я.
— Отлучился на минуту, ну ты понимаешь, — улыбнулась Дил.
Нам пришлось разлучиться, потому что Дил сидела на другом конце стола. А места, как вы понимаете, никто не менял и рассаживался в строгом порядке. Я сидела почти в самом хвосте громадного стола. Впрочем, тут было не менее весело, особенно бойко шутил один человек в ярко-сиреневой рубашке, от его анекдотов хохотали все, даже самые благородные и оттого чопорные на вид люди. Я тоже смеялась, не в силах уделить должное внимание очаровательному кусочку торта.
Кстати говоря, Ражори исчез. Точнее теперь он не крутился за моей спиной. Я заметила, что он восседает почти в самой главе стола, о чем-то весьма серьезно беседуя с самим Королем.
Впрочем, я не стала долго думать о пирате, потому что после долгого, утомительного вечера почувствовала настоящую вселенскую усталость. Некоторые гости уже начинали вежливо покидать столы, продвигаясь к выходу. Кто-то остался в зале, потому что оттуда доносилась сладкая танцевальная музыка. Некоторые решили направиться в сад… Сад! О боже, неужели я покину праздник и даже не взгляну на то чудо, о котором мне рассказывала Дилирия?!
Как говорила подруга, в честь праздника имени Короля, в саду устраивающего прием обязательно должен находить цветочник желаний. Это огромная спираль, вырезанная в зарослях, точнее в кустах роз. Хотя какая спираль? Наверное, только везунчику это может показаться спиралью, потому что на самом деле это — огромный лабиринт. В центре его находится один огромный цветок, словно состоящий еще как минимум из тысячи мельчайших цветочков. Если сорвать один из таких цветков, загадать желание, то оно, как говорят, сбудется. Что ж, нужно проверить!
Поэтому я легко поднялась на ноги, миновала (вежливо отказываясь от приглашений потанцевать) бальный Зал, прошла холл, вышла на улицу и вдохнула свежий ночной воздух. На улице было тихо, только прогуливались, тихонько беседуя, парочки, да одинокие люди типа меня, что-то ищущие в этой темноте. Я прошла по мраморной дорожке, спустилась по огромной лестнице в сад и остановилась, опьяненная запахом диковинных роз…
Прямо передо мной начинался вход лабиринт. Я вдруг замешкалась. А стоит ли мне соваться внутрь? Что, если я буду бродить там всю ночь напролет?!
— Тоже решила наведаться внутрь? — раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела Ралли. Она улыбалась в предвкушении чего-то необычного. Ну конечно! Она же обожает всевозможные цветы, и уж тем более хочет взглянуть на чудо, находящееся в этом лабиринте!
— Составить компанию? — поинтересовалась я ехидно.
Ралли подошла ко мне, подхватила под руку и потащила в неплохо освещенные переходы лабиринта.
— Как же все твои женихи? — не смогла удержаться я.
— Подождут, — фыркнула подруга. — Хотя просто необходимо будет еще раз отыскать того великолепного блондина с бриллиантовыми запонками…
Мы весело поболтали, бродя по лабиринту, пока не разошлись во мнениях, где продолжить свой путь. В общем, разошлись мы после двух минут после встречи. Что поделать? Лабиринт есть лабиринт — каждый выбирает то, что ему больше нравится.
