На мостике тем временем атмосфера гудела от собравшихся на нём личностей космического масштаба. Сганнар и Терон, Йер и Хагнарат, — все они были теми, кто творил историю современного Космоса. Но была здесь и ещё одна новая энергия. Словно взорвавшаяся сверхновая, она перекрывала прочие и горела ярче, чем все известные мне сигнатуры. Она была одновременно и древней и свежей, и лёгкой и мудрой, доброй и всепоглощающей. Взгляд остановился на Айко, который то и дело скользил по мне озабоченным взглядом. Что же ты за кот в мешке? И зачем Анрэйя заставила тебя убить меня? Ну, бабуля. Удружила, прежде чем вознестись в неизвестность.
Возле Айко почему-то оказался Эйнар, и довольно светлое лицо моего убийцы вдруг потемнело, словно его окружил темный грозовой фронт. Он устремил на меня свой взгляд, и его глаза были полны огня. А я, я замерла в страхе, как испуганный олень в свете фар. Я даже не пыталась держать ментальный щит, и Айко, прочувствовав мой страх, виновато отвернулся. Он исчез, но вернулся в середине нашего общего обсуждения.
Жены Терона Сиф на собрании я не обнаружила. Как оказалось, в первые же минуты после того, как Даро вышел из червоточины, она вылетела на своём гравиниде, который легко помещался в недрах Даро, куда-то в район местной планеты Марса. Кажется, к своей дочери. Я понимала её очень хорошо.
После многочасового обсуждения было решено, что на утро Терон, Айко и прочие должностные лица явятся для инспекции в Главное посольство. Будут проверять айнов лично. Главного наместника, здесь он назывался Второй главный посол, успокоили, что Терон якобы всего лишь привез жену повидаться с дочерью, а в посольство заскочит мимоходом.
Так или иначе, на нашем межгалактическом слёте говорить мне пришлось много.
— А как эти осьминоги…
— Эрнанидриги, из цивилизации Идрегао-Атреут. — терпеливо поправила я. — И мы… они не осьминоги. Во-первых, конечности всего три, но они не были обтянуты кожей. Компьютерная модель не правильная. Поправьте её кто-нибудь, — махнула я операторам. — Они были сотканы из плотной энергии, некоторое пограничное состояние между неплотной материей и плотной энергией. Как у Ийеррэйто или Хагнарат, например. — Йер решил немного померцать голубой энергией. — Да, вот так, но она была радужной. И это было действительно очень красиво, в отличие от ваших осьминогов.
Макса больше всего интересовали научные аспекты происходящего.
— Так как же они летали?
— Мы… они умели придавать некоторым своим частицам отрицательную массу.
Макс не понимающе смотрел на меня.
— Материя с отрицательной массой? В школе не проходил?
— Вообще-то нет. Это вроде как невозможно.
— Невозможно? Сганнар? Это основы физики.
— Дей, не умничай. — Лениво отозвался большой злой раат. — Отрицательное вещество освоили только эрнанидриги, эграйолы и ещё кредесы построили на ней свои корабли. Ни Райуарат, ни Сайграхара почти не используют отрицательную материю.
— Да, но это всё равно основы. — Непонимающе сказала я себе под нос. — Все летают через червоточины, в том числе и вы. Так и работают наши порталы.
— Так вы же вроде летаете на антивеществе. — Выкрикнул кто-то смелый из землян.
Я еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.
— Антивещество — это вещество с противоположным зарядом частиц. Они аннигилируют, вырабатывается туча энергии. Это основа варп-двигателей. NS-двигатели кредесских кораблей работают принципиально по-другому.
— Так, и как это работает? — Продолжил настырный Макс.
— Эрнанидриги по своему желанию меняли заряд массы некоторых своих частиц, расположенных… эээ… в хвостовой, скажем так, части на отрицательный.
— Жопой? — Выдал Константин, большой парень с жевачкой из местного земного отряда.
Йер прыснул от смеха, а я скрипнула сжатой челюстью.
— И? — Отвлёк меня Макс, приглашая продолжать.
— Если тебе нужно лететь вверх, давишь вниз, и всё. Отрицательная масса толкает тебя в противоположном давлению направлении.
Я не понимала, почему никто из них даже не интересовался, как устроены червоточины.
— Ни хрена не понятно, но очень интересно. — Снова выдал парень без инстинкта самосохранения.
— Кости, пожалуйста, прикрой варежку. — Вежливо попросил Илай.
— Я продолжу, если все, кто считает себя бессмертным, закончили упражняться в остроумии? Так вот: так же работают порталы Эхрагоны. Для тебя, парень с жевачкой: плюёшь свою жевачку вниз, она летит вверх. Это отрицательная масса. При этом «отрицательное» вещество отталкивается от «положительного», и так они бесконечно разгоняют друг друга. Это даёт стабильность нашим червоточинам.
— А можно…
— Нет, подробнее почитаете в учебнике. Я не школьный учитель. Давайте сейчас вернёмся к сути нашей проблемы.
Говорили и обсуждали мы ещё долго, так что Ийеррэйто заскучал и просто исчез.
После общего собрания Терон позвал меня к себе в каюту.
— Я рад, что ты так быстро нашлась. И если честно, если бы ты не попала сюда, мы бы намного дольше соображали, что здесь творится и почему. И твоя информация, как ты понимаешь, оказалась очень кстати. А теперь садись и рассказывай всё до конца. Не для всех.
Я начала было повторять, но он прервал меня.
— Нет, я хочу слышать ту часть информации, которая касается тебя лично.
После моего дополненного рассказа, он долго молчал, глядя на поверхность Гайи из иллюминатора.
— Я назначаю тебе в телохранители Эйнара. Он будет главным и возьми себе ещё тех, с кем тебе будет комфортно.
— Тер, не нужно так беспокоиться.
— Ты хотя бы понимаешь, насколько хрупко человеческое тело?
— Ну я ещё немного айн.
— Это не намного лучше. Сядь уже, наконец.
Кресло для посетителей придвинулось ко мне, и я влетела в него против своей воли, изрядно возмутившись.
— Эй, свой телекинез и свой тестостерон будешь демонстрировать своей жене. Мне здесь не нужно.
— Дэй, мне вообще всё равно, кто ты и какой у тебя бэкгрануд. Я всё ещё твой император.
— Технически уже нет.
— А вот это сейчас было обидно. Ты действительно так думаешь?
— Ладно, нет, я погорячилась, прости.
— Хорошо. — Строго, но величественно вымолвил Саарит Баал Терон. И откуда в нём столько имперского высокомерия, вперемешку с благодушием?
— Так вот. — Продолжил он. — От всей этой ситуации с пришельцем я тебе отстраняю.
Я хотела было возмутиться, но он остановил меня рукой.
— Объясни, почему у него на тебя такой зуб?
— Я думаю, что не только на меня, но и на Айко. Он уничтожил Эхрагон физически, а я вынула замыкающий камень, использовав соответствующие словесные формулы, чтобы освободить Анрэйю. Именно после того, как я освободила её, она смогла выдать мне всю эту информацию. И, видимо, прислала сюда. Иначе, мы бы до сих пор не знали обо всех происках этого паразита. А он при этом остался без своего главного инструмента, и теперь не может перебрасывать армии ахвишемов, куда ему вздумается. Мы вдвоём откатили его «достижения» на пару сотен лет назад.
— Понятно. Но теперь твоя приоритетная задача, разобраться со всем тем, что наплела тебе твоя многомудрая бабка. И я имею ввиду именно твою личную ситуацию, здесь на Гайе я как-нибудь сам разберусь. Кстати, это именно она украла мой голос и влезла в мои переговоры с Айко. Хитрая грымза.
Я пропустила мимо ушей оскорбление Старейшины. У Терона всегда было к ним какое-то классовое предубеждение. К тому же она поспособствовала моему убийству, этого он ей простить не мог. Я же пыталась понять, в чем был её замысел.
— Тер, мне кажется я все ещё могу быть тебе полезна как твой Первый генерал, или ты отстраняешь меня от этой должности?
Тер устало потёр лицо.
— Если ты хочешь, если ты действительно считаешь, что можешь наплевать на всё, что тебе там наговорили, тогда нет. Я тебя не отстраняю. Но посмотри мне в глаза и честно ответь на вопрос. Сейчас, когда у тебя появился шанс хоть что-то исправить, сейчас, когда это твоя последняя жизнь, которую ты будешь помнить? Независимо от того, искупишь ли ты свои грехи или нет.
