Этот зал, открывавший вторую половину суток, был единственным, в котором алтарь был частью экспозиции. Стоя лицом к условному югу, что считалось хорошим предзнаменованием, Кэноэ провел весьма сложный и длительный обряд выбора пути и в самом конце, перед тем, как поклониться на все восемь сторон света, вдруг заметил на одной из дорог какой-то странный отблеск.
Запад?! Дорога Перемен?! Кэноэ хотелось надеяться, что если эти перемены все-таки произойдут, они окажутся благоприятными.
- Ли, в этом же нет ничего сложного! - Кисо Неллью снова со вздохом открыл полученный от пришельцев портативный компьютер - такие сегодня выдали всем курсантам. -Смотри! Сначала нажимаешь эту кнопку, потом дожидаешься, пока по экрану пройдет заставка, а потом двигаешь манипулятор и делаешь вот так...
- Кисо, отвянь! - вяло отмахнулся Либсли Ворро. На его лице застыло не свойственное ему мечтательное выражение. - Отстань от меня со своей коробкой! Я только что на тренажере позанимался! Ты просто не представляешь, какое это ощущение - будто сам летишь! За такое я бы, пожалуй, пришельцам многое простил!...
- Ну что же, я только рад за тебя, - Неллью снова уткнулся в компьютер. - И знаешь, что я думаю? Мы оба идем в космос, только разными дорогами.
Четырнадцатый час- Час Ожиданий.
Какой простор! Глазам Кэноэ предстала зеленая весенняя степь, покрытая высокой, стелющейся волнами под ветром травой с разбросанными повсюду разноцветными пятнами цветов. Вдали виднелось стадо пасущихся животных, над степью реяли птицы, а на горизонте легкими штрихами были только намечены вершины и гребни далеких гор.
А ведь Западный континент был заселен на Филлине совсем недавно, вдруг вспомнил Кэноэ. И наверное, хорошо, что на этой планете еще остались места, почти не тронутые человеком. В этом (и, возможно, только в этом) Филлина была похожа на другие колонии.
"Надо, чтобы филлинские журналисты смогли посетить не только Метрополию с ее переполненными людьми городами, - подумалось Кэноэ. - Пусть они увидят и другие планеты Империи. Тогда они, быть может, поймут, что в нашей державе хватит места на всех!..."
- Я не знаю, сколько времени продлится эта поездка, - Ринчар Линд смущенно развел руками. - Мне сказали, три-четыре месяца, но, возможно, она затянется на полгода, а то и больше. И, признаюсь, я был бы не против там задержаться. Мне хочется увидеть там все!
- Но вы ведь вернетесь? - Линн Валькантис серьезно посмотрела на него снизу вверх.
- Обязательно, Линн!
- Это хорошо. И не бойся за меня. Ты посмотри там все и возвращайся. А я буду тебя ждать.
Пятнадцатый час- Час Выбора.
Подобную экспозицию Кэноэ уже определенно видел, только где? Ах, да! В Музее техники в Столице!
Кажется, это называется конвейер на автомобильном заводе. В начало линии ставится рама, а в конце с нее съезжает готовая наземная машина. И нечего смотреть на филитов свысока: многие предприятия в Империи тоже используют этот метод сборки, причем, не везде там используется только автоматика.
И вообще, экспозиция Кэноэ понравилась. Рабочие в аккуратных спецовках, все заняты делом. Везде чисто, нет ни грязи, ни ржавчины. Сразу видно - порядок.
- Сар, как я рад тебя видеть! - Ренсер Элаво весело хлопнул по плечу Сарифа Круэля. - Ну, рассказывай, какие дела творятся у нас в Гамбруке!
- Неладные там творятся дела, - Круэль был не расположен к веселью. - Помнишь Дугана Хави, этого нашего несостоявшегося префекта?
- Помню, - Элаво слегка поморщился. - И что он там у вас накуролесил?
- Хави у нас вошел в большую силу, - начал рассказывать Круэль. - Зимой он вдруг заделался районным начальником ТЭГРА. Пару месяцев осматривался, а потом начал нагибать весь район под себя.
- Что, монополизировал торговлю водкой?
- Если бы! Он начал просто отбирать у людей бизнес. В прямом смысле. Целлаи посадил, и пропал человек без следа. А ведь был нормальный мужик и торговал без обмана, хоть и заморец. Было у нас такое кафе "Старый Фонарь", так он его забрал себе, а Тайсону, его бывшему хозяину, пришлось срочно бежать куда-то на запад. Там, вроде бы, у него родственники нашлись, из гранидских беженцев. А теперь Хави даже наш "Мешок Гвоздей" хочет на себя оформить!
- Понятно, - процедил сквозь зубы Элаво.
- Я попытался через Дона... ну, Майдера Донациллу, на него повлиять. Так тот вообще, по-моему, с ним в доле! Говорит, мол, наблюдайте лучше за порядком на улицах. Да какой тут теперь порядок, если на каждом углу поставили эти киоски... распивочные! Каждый вечер от пьянчуг не продохнуть! Вот я к тебе и пришел по старой памяти, чтобы ты помог этого Хави окоротить! Ты ж можешь, наверное!
- Да ни черта я не могу! - зло бросил Элаво. - Не у одного тебя такая проблема! Мы ведь старых воров и взяточников помогли убрать, а теперь появились тут новые... неприкасаемые! То ТЭГРА, то еще какой хрен с бугра на ровном месте! Представляешь, я до министра Салливоя дошел! А он только руками развел. Нет даже у него власти с ними справиться!
- Да как же это так?! - воскликнул Круэль. - Для чего же нас тогда создавали?! Мы же людям помогали, жизнь нормальную устроить!
- Насколько я сейчас понимаю, мы должны были помочь кое-кому придти к власти, - мрачно произнес Элаво. - Только вот кости так упали, что этот кое-кто получил всю власть в стране раньше, и без нас! Поэтому-то Службу по инерции продвигали, а что делать с нами теперь, не знают. Вот и посылают - патрулировать улицы. А дальше - ни-ни.
- Вот оно как, - недобро протянул Круэль. - А я-то, блин, во все это верил! Выходит, нас всех просто втемную сыграли?!
- Выходит, что так.
- Что ж ты собираешься теперь делать, координатор? - прищурился Круэль.
- Пока прикидываю.
- Да что тут прикидывать?! Мы - Служба охраны порядка, вот и должны порядок наводить! И не на улице, а, считай, по всей стране!... Ты, кстати, с Такусом, нашим нынешним префектом, не знаком?
- Нет.
- Зря. Нормальный, как оказалось, мужик! Мне до сих пор стыдно, что я против него агитировал и на его митингах свистел. Помнишь, кто его поддерживал? Так я понимаю, у него до сих пор кое-какие контакты остались. Встретился бы ты с ним, а?
Ренсер Элаво вздохнул.
- Сейчас мне ни с кем лучше не встречаться. За мной, знаешь, топтуны ходят.
- Всего-то?! - Круэль презрительно присвистнул. - Ренсер, я вообще-то был не простым пехотным капралом...
- Да знаю я, знаю, - проворчал Элаво. - Я ведь, если ты помнишь, не один год был полицейским и, наверное, неплохим.
- А вот как я оттуда вылетел, вряд ли знаешь. Отправился я как-то с дружком в гости к его родичам, в один небольшой городок. А там, как оказалось, какая-то банда заправляла - так, что никому дохнуть не давала. Вот мы с дружком и навели там порядок, по-свойски. Такой, что после этого нас обоих могли законопатить лет на двадцать. Начальник мой, генерал Рэстан, помог, от тюряги отмазал. Погоны, правда, снять пришлось, но адрески-то остались. И пожелание - заходить, если что. В общем, контакты и у меня есть. Хорошие.
