И только одно хорошо без всяких оговорок – оказывается, давно уже начальство думает о том, чтобы перевести ДС на профессиональную основу. Хорошо бы разрешили сказать об этом ребятам. Все так давно мечтают... Конечно, все равно будут заниматься любимыми делами. Но только для удовольствия. Мне не нужно будет составлять курсы, заниматься анализом текущей статистики – буду писать свою новую работу, не торопясь, для собственного удовольствия. Тот же Марцелл все равно будет заниматься биофизикой, но не текучкой, а только творческой работой. И так далее...
И кстати, пробежала мысль, Иль больше не будет летать на Кольцо. Хоть ей там и нравится... Но возможно, не будет, раз с деньгами все уладится.
Арнис почти не заметил, как закончилось совещание. Встал и двинулся к выходу вместе с другими. У двери кто-то коснулся его плеча. Арнис обернулся.
Знакомое лицо... На бикре нашивки центора. А... это же Рэнкис. Арнис видел его на акциях – мельком.
– Кейнс? Все хотел с тобой познакомиться. Меня зовут Элиас.
– Арнис, – он сжал протянутую руку.
– Ты домой сейчас?
Арнис подумал. Только семь часов. Наверняка ребята все еще в «Вороне».
– Нет, я в «Ворону». У нас там мероприятие сегодня.
– Я знаю, – лицо Рэнкиса омрачилось, – Дэцин...
– Да.
– Я, пожалуй, не пойду к вам, все же дело семейное... Арнис, хотел сказать – рад, что ты дектор теперь. В прошлый раз на меня произвело большое впечатление то, как ты выступил. По Инастре. Да и в этот раз тоже. Ты умеешь видеть суть. И выразить ее.
Арнис улыбнулся.
– Спасибо. Для меня здесь все ново.
– Привыкнешь, – они уже вышли на флаерную стоянку. Рэнкис повернулся к Арнису, – думаю, ты и в декторах не засидишься, двинут дальше.
Арнис пожал плечами.
– Лучше уж быть рядовым.
– Да, лучше, – согласился Рэнкис, – но кому-то ведь надо, куда денешься. Ну пока!
Арнис попрощался и вскочил в свой маленький двухместный флаер.
Весь отряд уже ждал в одном из бесчисленных маленьких кабинетов Аэроцентра. Арнис сам встречал новичка на поле – так договорились. Ласс Канорри не так уж хорошо разбирался в здешней планировке.
Он вылез из флаера и спрыгнул на жесткую траву. Неторопливо пошел к Арнису. Издали его фигура производила впечатление очень крепкой и коренастой. Второй Гэсс. Когда Канорри приблизился, оказалось, что и ростом Бог его не обидел – даже чуть выше Арниса.
Крепкая тяжелая ладонь сжала пальцы дектора.
– Айре, – сказал Канорри, – не поздно?
– Нормально. Но все уже там, пойдем.
Они двинулись к Аэроцентру мимо пестрых блестящих, как игрушки, флаеров, мимо ряда «Мирлов», выкрашенных сверху в зеленый камуфляж, снизу серебряно-голубых. Уже устаревших ландеров... Арнис поглядывал на новичка.
Глаза кажутся темными, но на свету видно – синие у него глаза. Артиксийская кровь. По отцу, что ли... А лицо скорее квиринского типа, узкое, с острым подбородком. Волосы топорщатся, не ложатся аккуратно. Смуглое лицо, а волосы почти как у Иль, даже посветлее, золотистые. Весь вид – надежный, уверенный. Вообще свой человек. Ильгет он тоже понравился...
Наверное, сработаемся.
Они вошли в здание Центра. Миновали светлый холл, свернули в небольшой коридорчик.
– Ты летать-то как? Умеешь? – спросил Арнис. Канорри пожал плечами.
– Трудно сказать. Это не моя сильная сторона. На 4в сдал, конечно, а так...
– Ну это даже лучше. Начнешь сразу на новых... Переучиваться не придется.
Дверь отъехала перед ними. Бойцы стали вяло подниматься. Привычка. Только вот Арнис никак к этому привыкнуть не мог.
– Садитесь, ребята. Всем, кого не видел – привет. Ну вот, это Ласс Канорри, новенький. Сегодня он с нами в первый раз. Биографию пересказывать не будем, верно, Ласс? Садись. Теперь так... Ильгет, тебе слово. Пару технических замечаний перед началом тренировки.
Ильгет поднялась. Перевела дух. Как ни крути, а она единственная, кто хорошо знает новые машины. Лучше любого пилота на Квирине.
– Я просто хочу дать несколько советов, – начала она, – пилотирование на «Протеусе» отличается от обычного, как вы уже знаете, в основном, в следующих деталях...
Она говорила и говорила, стараясь точно вспомнить все, что касалось ее недавней работы. Ребята слушали очень внимательно. Наконец Ильгет села. Арнис сказал.
– Вопросы есть? Нет? На выход!
«Протеусы» уже ждали в четвертом секторе.
Сейчас они были в атмосферной конфигурации – похожи на обычные ландеры с распластанными крыльями, острыми носами. Лишь поверхность переливается вороненым серебром.
– Красиво, – прошептала Айэла.
Арнис повернулся к товарищам.
– Стартуем, как договорились. Ильгет поведет. В случае неисправности уходите вниз и на базу. По машинам!
Он подбежал к своему «Протеусу». Вороненая поверхность дрогнула, словно заструилась... И легкий трап упал сверху к ногам Арниса. Никак не привыкнуть к этому чуду. Арнис взобрался в кабину.
Ильгет лучше знает, как использовать все возможности новой машины. Вот пусть она и ведет группу. Дисплей вспыхнул и заискрился в глубине. Арнис начал проверку электроники. Накинул шлем. Через полминуты раздался голос Ильгет.
– Дельфины, я кит! Проверка связи.
Арнис ответил сразу:
– Кит, я первый! Слышу хорошо.
Бойцы стали отвечать один за другим. Наконец Ильгет скомандовала.
– Стартуем с интервалом в 10 секунд. Отсчет!
Вскоре Арнис увидел в левом нижнем углу дисплея, как синяя стрелка – ландер Ильгет – оторвался от земли. Его виртуальный стартовый шарик уже подрагивал в воздухе. Арнис поймал его ладонью и сжал в нужный момент, «Протеус» оторвался от земли мягко, резко пошел вверх. Ого! Это даже не «Занга». Арнис уже три раза летал на «Протеусе», потренировался с Ильгет, стыдно было бы опозориться перед родным отрядом. Но все не мог привыкнуть. Арнис сжимал шарик в руке, управляя ландером.
Ильгет видела на дисплее весь отряд сзади и внизу. Рассредоточились по высоте. Прекрасно... Сегодня просто пилотаж. Выход из атмосферы, маневры на орбите (самое сложное) и полет к Первому Оборонному Кольцу. Всего шесть часов. Ничего особенного, но все сумеют почувствовать машину. Даже те, кто сегодня идет в первый раз. Айэла впервые на «Протеусе», Венис, Мари и этот новенький, Ласс. Но на симуляторах все они поработали, конечно, машину знают.
Ильгет включила полный обзор. Тоже одна из уникальных функций «Протеуса». У него нет никакого фонаря, весь обзор только на дисплее, но если есть желание, можно перестроить стенки и так...
Необозримая голубизна вокруг. Как легко, неслышно, неощутимо – это даже не так, как на гравипоясе. На гравипоясе ты висишь в небе, ты беспомощен и чувствуешь себя игрушкой ветра, честно говоря – просто страшно.
