— Добро. Найдём вам саженцы. Ещё что-нибудь?
— Когда появятся первые пенсионеры? Народу катастрофически не хватает.
— Понимаю. Первые трое отправятся на грузовике. И кстати, вы будете приятно удивлены.
— Чем это? — насторожился разведчик.
— Узнаешь. Я же сказал — приятно, — рассмеялся в ответ Кудасов. — Ещё что-то, или на сегодня хватит?
— Пока всё. Сейчас главное объявить по всему содружеству, что у нас охота без лицензии карается самым жёстким образом. Самим добычи мало.
— Охота у вас хоть хорошая? — не удержавшись, спросил Кудасов.
— Если честно, королевская. И олени, и лоси, и кабаны. Про рыбалку я вообще молчу. На удочку можно и осетра, и форель, и тайменя взять, — быстро ответил разведчик, перечисляя всю эту роскошь с явным удовольствием.
— Везёт вам, — вздохнул Кудасов. — А тут сидишь в кабинете, как крыса канцелярская…
— Так приезжайте, ваше сиятельство, организуем такую охоту — на всю жизнь запомните, — с радостью предложил собеседник.
— Дела не дают, — снова вздохнул Кудасов.
— А кто сказал, что дела бросать надо? Катер с дальней связью на орбите, личный коммуникатор от нашей службы у меня всегда с собой. Так что в любой момент в любом месте сможете руководить. Что называется, не отрываясь от проблем.
— Уговоришь ведь, точно приеду, — рассмеялся Кудасов.
— Так для того и уговариваю. Заодно сами посмотрите, что тут у нас творится, и в какие условия людей отправляете.
— Думаешь, мне это нужно знать?
— Зато никто не скажет, что вы не в курсе дел.
— Слушай, майор, ты, случайно, между делом коммивояжером не подрабатывал? Такое впечатление, что ты способен бедуину песок продать.
— Да тут и не такое делать научишься, — рассмеялся в ответ разведчик.
— Тогда ждите в гости, — махнув рукой, сдался Кудасов. — А то, если я в ближайшее время отсюда не вырвусь, точно озверею.
— Вот и ладненько. Приезжайте, заодно и расслабитесь.
— Договорились. До связи, — улыбнулся граф, нехотя отключая коммуникатор.
Он и сам не понимал, с чего вдруг ему так не хочется прерывать этот разговор, но неожиданно пришла мысль, что вся эта возня с бумагами, бесконечные доклады о делах императору, улаживание бесконечных споров между различными службами действительно довели его до белого каления. И этот разговор неожиданно стал для него глотком свежего воздуха, тем, что позволило ему на несколько минут почувствовать себя живым, настоящим, а не бездушным канцелярским аппаратом.
От приятных размышлений его оторвал очередной звонок коммуникатора. Невольно вздрогнув, Кудасов не удержался и, от души выругавшись, ткнул пальцем в кнопку ответа. Как оказалось, это был связной их арабского сектора. Едва увидев знакомое лицо, граф включил дешифратор и, молча кивнув, сказал:
— Докладывайте.
— На Новом Вавилоне появилась странная парочка. Председатель совета директоров корпорации «Созидание» и начальник службы безопасности этой же конторы. Я думал, их осудили и они отбывают наказание.
— Нет. На момент ареста совета они оба были в отпуске. Мы специально не стали притягивать их к этому делу, изобразив, что впопыхах забыли. Зато теперь у вас есть отличная возможность выйти на их заказчиков и посмотреть, куда дальше потянутся ниточки. Глаз с них не спускать. После того как они покинут планету, передадите наблюдение по инстанции, — быстро приказал Кудасов.
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил связной, моментально сообразив, о чём речь.
Отключив коммуникатор, Кудасов откинулся на спинку кресла и, заложив руки за голову, принялся тихо насвистывать фривольную песенку. Настроение графа улучшилось ещё больше. Он снова оказался прав, и временно свободные от преследования фигуранты всё-таки выведут его ребят на основное гнездо террористов. Теперь самое главное было не спугнуть их и не дать заметить, что их старательно ведут. Было бы неплохо прилепить им жучок, но на этом этапе это было слишком опасно. Впрочем, на Новом Вавилоне работали совсем не мальчишки, и дело своё они знали. Другие там и не выживали.
Третий вызов Кудасов получил из секретариата императора. Его срочно вызывали в летнюю резиденцию. Понимая, что это может быть и срочное дело и очередная попытка его заклятых друзей унизить могущественного министра, граф быстро собрал документы по нескольким текущим делам, о которых ему могут быть заданы вопросы и, вызвав глидер, отправился на доклад.
Прибыв в резиденцию, он покорно присел на предложенный секретарём стул и, внимательно оглядевшись, насторожился. Здесь же, в приёмной, уже сидели два молодых человека из департамента внешних сношений. Это могло означать только одно. Кто-то из умеющих думать в одной из сопредельных стран решил попробовать воздействовать на империю и подал какую-то жалобу. Что называется, запустили пробный шар. На международном языке это именовалось нотой, но суть от этого не менялась.
Ушедший с докладом секретарь вернулся в приёмную, оставив дверь кабинета приоткрытой, и негромко сказал:
— Проходите, граф, вас ждут.
Кивком головы поблагодарив его, Кудасов решительно вошёл в кабинет и, быстрым взглядом оценив обстановку, поклонился, строго соблюдая этикет. Перед столом императора стоял министр иностранных дел, не спеша собиравший в папку какие-то документы.
— Вы очень вовремя, граф, — кивнул в ответ император. — Вот Юрий Михайлович нам тут очень интересный документ принёс. Оказывается, на одной из недавно освобождённых вами планет вовсю процветает самый натуральный грабёж, да ещё и с помощью наших военных. Что скажете?
— Если речь идёт об аресте браконьеров на планете Спокойствие, то местное население действовало в соответствии с местными законами, — улыбнулся в ответ Кудасов.
— Вот как? А разве это были браконьеры? — с интересом поинтересовался император.
— А как ещё можно назвать тех, кто отправляется на охоту, не получив лицензии, разрешения на провоз оружия и даже санкции на посадку на планету? — ответил Кудасов вопросом на вопрос. — К тому же сама планета является заповедной, и основным средством к существованию там является именно охота. Само собой поселенцы строго регламентируют подобные деяния и не выдают лицензий кому попало.
— Но арестовать вместе с оружием и яхту… — начал было министр иностранных дел.
— Пусть скажут спасибо, что на месте не расстреляли. Там помимо браконьерства целый букет всяких нарушений. Впрочем, арестованным было выдано на руки под роспись решение суда. Так почему они не обращаются в международный суд? — перебил его Кудасов. — Кроме того, арест был проведён буквально день назад. Так откуда в Лиге узнали, что браконьеры арестованы?
