– Береги спину, сопляк.
– На выход! – в калитку вошёл, одетый в синий комбинезон и полностью лысый, мужик. Висевшая на его поясе дубинка, наверно, должна была добавлять его виду солидности. – Минута, те, кто не успеет построиться, будут выползать из барака.
Так это оказывается барак, пронеслась мысль в голове Джима. Подняв свои новые штаны, Джим, не спеша, так как после последней процедуры ошейника пальцы ещё плохо его слушались, надел штаны. Он, как и все остальные, босиком пошёл на выход из барака. Сделав два шага, он остановился, глядя, как жёлтый песок приятно просачивается между пальцев его ног. Несмелый толчок в спину привёл его в чувства, и Джим пополнил ряд рабов, выстроившихся перед тремя работорговцами.
Впереди стоял толстый, одетый в яркий мундир мужчина. Его внимательный и оценивающий взгляд осматривал каждого, выходившего из калитки. Справа, за его спиной, стоял уже знакомый Джиму, надзиратель Пит, а слева от толстяка стоял лысый, что-то жуя.
– Мясо, добро пожаловать в тренировочный лагерь «Кнорг». Вы прибыли поздно, Великие игры начнутся через семь суток. – начал толстяк свою речь перед строем рабов. – Наши инструктора постараются вас хоть чему-то научить за столь короткое время и не дать умереть уже в первые секунды Великих игр. Нужно предоставить возможность знатным господам насладиться представлением.
Толстяк замолчал, приподняв свои глаза к небу, он явно о чём-то замечтался. Опомнившись, он, прищурив глаза начал что-то высматривать в рядах рабов. Все пленные, с покорной обреченностью, опускали глаза и, только Джим продолжал с вызовом смотреть на него.
– Я, так понимаю, ты Джим? – на его мясистом лице появилась улыбка. – Советник Фатос мне много о тебе говорил, даже предложил зачислить тебя в легион смерти, чтобы ты выступил в сплочённом ряду самых кровавых бойцов. Скажи мне, каковы твои навыки, как бойца, ты служил в десанте или ты диверсант?
– Отвечай, когда тебя спрашивает господин Кронг! – крикнул лысый инструктор, делая два шага к спокойно стоявшему Джиму. Вынув из-за пояса свою метровую дубинку, он сделал ею оборот в кисти и требовательно посмотрел на Джима.
– Ну, что же, придётся тебе преподать урок вежливости. – улыбка исчезла с лица толстяка.
Инструктор Пит приподнял руку, на которой был надет браслет управления поведением и, с ухмылкой, посмотрел на Джима. Действия инструктора Пита совпали, с рывком, сорвавшегося с места лысого инструктора. Сделав несколько шагов, он занёс над головой Джима свою дубинку. Пит ждал, что Джим броситься на лысого, но он остался неподвижен. Еще мгновение и Джим, сделав шаг навстречу лысому, наносит тому резкий удар снизу вверх в челюсть и, глаза лысого начинают закатываться. Разряд, полученный от ошейника, прошел сквозь все тело, но Джим успел перехватить руку лысого с дубинкой и, падая, развернуть его и с силой толкнуть в удивлённого Пита.
Вместе с падением Пита, в обнимку с бесчувственным телом лысого, исчезли судороги. Поднявшись на ноги, Джим успел сделать два шага в сторону перепуганного толстяка, когда сильный удар по затылку почти отключил его сознание. Сквозь белесую пелену он слышал, как над ним заговорил уже знакомый голос.
– Я же тебе говорил, сопляк, береги спину. – это был Скат-здоровяк, претендовавший на штаны Джима.
– Молодец, Скат. – послышался голос, подошедшего инструктора Пита. – Да, юнец с сюрпризом.
– В карцер его… – приглушенным голосом сказал толстяк, прежде чем, темнота полностью поглотила сознание Джима.
Холод и отсутствие света последнее время были постоянными спутниками Джима. Сколько его прошло, пока он находился здесь, в карцере, он не знал. Единственным источником времени был иногда появляющийся охранник, который приносил еду и, если ориентироваться на него, то прошло уже около трёх суток. Не смотря на уготованную рабам участь, до начала Великих игр их кормили, чтобы не лишать их сил для сопротивления на арене.
Первые сутки Джим просто лежал, приходя в себя и обдумывая пережитое. Он пытался восстановить силы для дальнейшей борьбы за свою жизнь. Сейчас, как никогда, у него было твёрдое желание выжить, чтобы изменить то, свидетелем чего он уже стал лично. Джим использовал это время для физических тренировок, используя знания информационных кристаллов.
Тяжело вздохнув, он опустился на холодный пол. Сейчас ему очень не хватало тренажёрной капсулы, которая заставляла работать все мышцы, оставляя в памяти боевые приёмы. Сделав очередной глубокий вдох, Джим сел в позу медитации, как было предписано знаниями, полученными при изучении стиля «Тень». Чтобы успокоить и выровнять дыхание, ему потребовалось больше десяти минут.
Он не заметил, в какой момент мир вокруг него стал серого цвета и, больше не было темноты. Он медленно рассматривал помещение, в котором находился. Джим видел трещины на старых стенах, мог рассмотреть капли воды на потолке, которые, срываясь, не спеша стекали в небольшое углубление, образовав мутное озерцо. Попытка пошевелиться, опять погрузила Джима в вязкую темноту, но он был доволен пережитыми ощущениями. Джим понял, что сейчас он приблизился еще на один шаг к разгадке информационного кристалла, именуемого одним словом – «Тень». Он знал, что это только начало в освоении этого стиля, но теперь было понятно, к чему надо стремиться.
Поднявшись, Джим вновь попытался сконцентрироваться и отстраниться от окружающего пространств. Сильной помехой был холод, к которому он так и не смог привыкнуть за проведённое в плену время. Простояв так больше двадцати минут, он уже хотел вернуться для медитации в предыдущую позу на полу, как вновь, сквозь темноту проступили четкие очертания камеры. Вздох радости и, мрак снова закрасил окружающее пространство, заставляя Джима начинать всё с начала.
Только через три часа настойчивых тренировок, Джим смог довольно быстро входить в состояние полной концентрации, а ещё через час смог выполнить первую серию приёмов стиля «Тень». Следующие два часа он потратил на более сложные приёмы и отработки, постоянно контролируя себя. Скорость выполнения приёмов поражала, мышцы и связки тела на каждое движение отзывались болью, но это ему даже нравилось. Полностью погрузившись в завораживающий, смертельный танец стиля «Тень», Джим чувствовал огромный прилив сил и энергии, которая растекаясь по телу, концентрировалась в конечностях, все ускоряя стремительные движения.
Вдруг Джим, увлеченный «танцем», почувствовал, что его кулаки начали гореть, будто объятые пламенем. Где-то на подсознательном уровне он понял, что накопленной энергии необходим срочный выход, иначе она может начать разрушение своего создателя. Теперь Джиму стало понятно, что произошло тогда, в тренажёрной капсуле, когда достали его изломанное тело. Капсула, выполнив все необходимые приёмы и, не найдя выход для накопленной энергии, направила ее против самого создателя, что и привело к таким последствиям. Похоже, разработчики знали о накоплении энергетической силы, но не учли необходимость её выхода по завершению процесса.
