Марк зажег фонарик и осветил им некогда гладкую стальную поверхность. В узком луче света Грабовский мог собственными глазами оценить то, на что лишь намекнул анализатор его протонного боевого шлема. Твердый металл был сплошь изъеден крохотными оспинами. Складывалось впечатление, что целая армия свихнувшихся слесарей вооружилась электродрелями и без устали дырявила сверхпрочный металл.
– Действительно подозрительное явление, – Мастер загнал свой острый коготь в одну из воронок. – В глубину миллиметров шесть-семь, и это в довольно твердом материале.
– Видимо, стены эта штука погрызла куда глубже. – Голос Микульского заставил офицеров обернуться. – Теперь ясно, почему мы провалились. На этом участке туннель совсем гнилой.
– Для того чтобы это утверждать, необходимо обследовать хотя бы еще метров триста. Вдруг он весь такой. В этом случае авария никак не связана с одним конкретным местом. – Произнося это, Грабовский поискал глазами Шредера, намереваясь именно ему поручить разведку. – Куда, черт побери, запропастился Георг? – Широкоплечую фигуру баварца сложно не заметить, однако именно сейчас она куда-то подевалась.
– Шредер решил обойти планетоход сзади и разузнать, что творится с другой стороны завала. Говорит, что не грех заглянуть и в другую часть туннеля, – объяснила ситуацию Луиза.
«Молодец, что сообразил, но дурак, что поперся в одиночку. Волард только с виду кажется тихим и безопасным. Где-то здесь скрывается смерть, я ее чувствую, как свинья трюфель».
Не успел Марк подумать об этом, как в трансляторах боевого шлема загремел голос Шредера:
– Обнаружена цель. Удаление тысяча триста метров.
Лагерь землян, да и сам уклад жизни в нем значительно отличались от всего виденного доктором Дэей ранее. Люди вели себя замкнуто, не собирались в шумные компании, не дискутировали и не обсуждали свои планы и проекты. Они вообще старались без надобности не показываться на открытом воздухе, норовя как можно скорее юркнуть в приземистые замаскированные палатки. Эти сооружения действительно кое-кто называл палатками, но на самом деле они являлись жесткими пластиковыми модулями, форму и окраску которых можно было изменять прямо со встроенной у входа панели управления.
Лагерь расположился в каменистой долине, у подножия высоких островерхих скал. Именно поэтому модули сейчас выглядели точь-в-точь как десяток желто-коричневых валунов, в беспорядке разбросанных в радиусе двадцати метров. Сходство с окружающими скалами было просто поразительным. Пару раз оказавшись за пределами охраняемого периметра, Дэя долго моргала, силясь понять, куда же вдруг подевался так хорошо знакомый лагерь. Ранее лурийка не сталкивалась ни с чем подобным. Стоянки всех научных экспедиций, в которых ей доводилось участвовать, светились яркими сигнальными куполами, которые можно было разглядеть даже из космоса.
Стоя на пороге своего модуля, доктор была погружена в раздумья. Она пыталась понять: то ли все люди такие странные, то ли дело в том, что обитатели лагеря – профессиональные военные. Подумать только, военные! Всего год назад это слово употреблялось лишь редкими историками, изучавшими древний, изживший себя анахронизм под названием «война». И вдруг мир изменился, сошел с ума, полетел в тартарары. Война выплеснулась на просторы Галактики, словно чудовищная беспощадная эпидемия. От нее нет спасения, от нее погибают целые звездные системы, калечатся судьбы и души миллионов мыслящих существ. Однако странный парадокс, не начнись это жуткое смертоубийство, она бы никогда не повстречала Марка.
– Доктор Дэя, вы не очень заняты? Давайте пройдем в палатку. Я хочу с вами поговорить.
Знакомый голос вывел женщину из задумчивости. Отто приближался со стороны штабного модуля. Под мышкой у него был зажат плоский портативный слит земного производства.
– Очень тактичный способ вновь запихнуть меня внутрь, – Дэя кисло улыбнулась.
– И это тоже. – Землянин не стал лукавить. – Не стоит забывать об осторожности. Сверху мы все как на ладони.
Жилой модуль был тесным, круглым в периметре помещением. Высота его лишь ненамного превышала рост лурийки, отчего ей постоянно казалось, что потолок – это вовсе не потолок, а гладкая поверхность огромного поршня. Каждый взгляд вверх заставлял Дэю вздрагивать. Чудилось, что вот-вот безжалостный пресс перейдет в движение и сплющит ее в лепешку.
– Вас что-то беспокоит? – Отто изучающее буравил ее взглядом.
– Этот модуль… Он давит на меня, вызывает приступы клаустрофобии.
Отто беспомощно пожал плечами, но прежде, чем он успел что-либо ответить, Дэя продолжила:
– Я все понимаю, не возмущаюсь и ничего не требую. Вы и так предоставили мне наилучшие условия. У меня тут личные апартаменты, в то время как вы и ваши люди ютитесь по шесть человек в одной палатке.
– Они солдаты, им не привыкать, а я… – Отто многозначительно улыбнулся, – а я пытаюсь быть их достойным.
Лурийка в очередной раз подивилась землянам. Почему-то они всегда пытаются быть похожими на соплеменников в военной униформе. Самые известные имена в истории Земли – это люди, пролившие больше всего крови: монархи, диктаторы и полководцы. Самые известные события – войны и революции. Самая передовая техника – орудия убийств и разрушения. Вот и сейчас две тысячи лет спокойствия и мира оборвала новая война, и опять, как всегда, у истоков ее стоят люди.
Инопланетянке стало как-то уж очень неуютно. Она ощутила себя маленькой беззащитной девочкой, попавшей в мир непонятных, непредсказуемых дикарей. И пусть ее нынешние спутники называют себя повстанцами, пусть твердят, что пытаются остановить войну, пусть предлагают свою дружбу и защиту, но даже среди них Дэя все равно не чувствовала себя в безопасности. На свете существует лишь один-единственный землянин, которому она может безгранично доверять, но… но Марк сейчас очень и очень далеко. Дэя тяжело вздохнула.
– Все нормально? – От Отто не ускользнула напряженность женщины.
– Я в порядке. – Доктор взяла себя в руки. – О чем вы хотели со мной поговорить?
– Три дня… С момента боя прошло уже целых три дня. Погибли не только «Новая Невада» и «Призрак», погиб еще и крейсер гвардейцев.
– Вы намекаете, что в город прекратится доставка пленных?
– Именно.
– Ну вот и прекрасно. Разумные существа перестанут умирать, а морунги передохнут с голоду.
– Морунги, естественно, необычайно ценные создания, но если бы дело было только в них! Вы же знаете, существует нечто иное… – Отто весь передернулся, как будто у него кольнуло сердце. – Боюсь, что город ждут страшные времена. Чтобы протянуть до прихода резервного транспортника, Верховная Лига не пощадит простых жителей Амарилло.
