Егор хмыкнул и, наклонившись к Арте стал нашептывать на ухо. Как ни старались охотники, шаман, да и сам вождь вникнуть в слова, но им так и не удалось. Шаману скоро надоело перешёптывание и он под предлогом обращения к богам — удалился. Тор-Ал тоже ушёл, но скоро вернулся. С собой он принёс кусок мяса и горшок с молоком. Присел рядом, удивив стражу: — Возьми Гор. Тебе понадобятся силы.
Егор разделил мясо пополам и предложил вождю: — Раздели со мной еду отец моей жены. — Тор-ал заупрямился, а потом догадался, что Гор хочет сказать нечто важное. Он махнул рукой в сторону охотников и приказал: — Отойдите.
— … я не понимаю тебя Гор, зачем это тебе? — нервно теребил бороду вождь. — На что ты рассчитываешь? Решение уже принято. Я не могу тебе помочь. Ты хочешь уйти в мир духов именно у этого жертвенника?
— Ни в коем случае, — Егор отпил молока, — Ты всё запомнил Тор-Ал?
— Да, Гор. Я запомнил, как сложить тяжёлые камни. Но зачем? Ты хочешь обратиться к богам как шаман?
— Нет. Я верну огонь и убью шамана. Узколиций соврал.
— Я верю тебе Гор, но вернуть огонь могут только боги, — тяжело вздохнул Тор-ал и отложил мясо. — Ведь Искры не дают огня. Кто рассердил богов, я не знаю, но и не хочу, чтобы и ты и моя дочь отправились к духам. Узколицый только этого и ждёт, а ты вместо того, чтобы бежать, сам приговорил себя. Молодёжь моего народа поддерживает тебя, но я не могу допустить усобицы и родовой войны. Война расколет мой народ.
— Исполни то, что прошу Тор-Ал и боги вернут огонь. — Егор крепко сжал ладонь вождя. — А пока расскажи мне про ваш священный камень. Арта сказала, что он здесь с незапамятных времён, ещё до того, как пришёл мой предшественник. — Егор заинтересованно посмотрел на вождя. Камень и впрямь был загадкой. Идеальный куб с ошлифованными гранями и непонятными символами на четырёх гранях. Как не пытался Егор подобрать ключ к символам, но так инее смог. Меч, тот самый меч из пещеры оставлял на поверхности куба едва видимые царапины, а возможности охотников и ближайших племён, даже народа Оху, изготавливающего изделия из бронзы и железа, не позволяли обработать камень такой твёрдости с потрясающей чистотой поверхности и идеальностью рёбер и углов граней.
— Ещё до прихода того, кто принёс нам искры, — начал Тор-ал, — как рассказывали пращуры. Было сильное сотрясение почвы. Падали даже горы и разверзалась земля. Тогда, на месте озера существовало большое селение наших отцов-охотников. Уже тогда они приносили дары к камню: пели песни и танцевали. Но боги почему-то разгневались, и началось бедствие. Небесный огненный бог пустил стрелу и стрела угодила в то место, где сейчас пещера, из которой пришёл ты и бог, принёсший Искры. Остались живы лишь те, кто в этот утренний час шли к камню. Огненный бог снова метнул стрелу и на месте селения оказалась глубокая яма. Потом она заполнилась водой с гор и стала озером, а из озера потом вышла река. Заезжие торговцы сказывают, что она впадает в ещё большое озеро, а озеро то больше нашей земли. Все земли окружены водой, а за водами начинается граница с царством бога мёртвых — Слона.
— А камень? — напрягся Егор.
— Когда с горы оторвался утёс и упал самой верхушкой на наш священный камень и разбился вдребезги. В том месте, на верху куба, как ты называешь его, образовалась углубление.
— А лодки, летающие лодки были тогда. — Егор не заметил, как сжал что сил руку Тор-ала. Вождь задумчиво поглядел на дерево, где ещё сидели недвижные старцы, и показал на одного из них: — Ачит сказывает, что когда это случилось, наши праотцы умели летать… но Ачит иногда несёт такую чушь, что впору рассказывать детям страшилки.
— Отец, — Егор хотел вскочить, но Тор-Ал силой сдержал порыв. — Ты силён, не сломай мне руку, Гор. — Егор только сейчас заметил, что кисть вождя покраснела и вздулась венами.
— Я не хотел.
— Мы не верим в то, что говорит Ачит, но в одной из пещер в десяти переходах, я видел вырезанные на камне рисунки. Они странные. Те места читают проклятыми, а у тех, кто попадает туда, сильно болит голова.
— Мне нужно обязательно попасть туда, — горячо зашептал Егор. — Обязательно, Тор-Ал!
— Тебе сначала нужно выжить сегодня, — Тор-Ал поднялся.
— Всё будет, как я сказал. Я верну к жизни Искры, обещаю… и не только это.
— Я сделаю то, что ты просил, — Тор-ал расправил бороду, — а ты верни нам огонь. Я бы на твоём месте подумал о жизни, а не священном камне, — продолжил Тор-Ал. Его лицо посветлело и разгладились тяжёлые морщины. Пришелец был для него человек-загадка. Гор вовсе не походил на бога, а наоборот — подчёркивал, что такой как и все. Он первый из людей, чей взгляд, Он — вождь нарда тор-а не смог выдержать. Тор-ал усмехнулся: Арта на удивление прислонившись к мужу спала.
— Узколицый сойдёт с ума, когда увидит тебя и мою дочь спящими.
— Не забудь Тор-Ал — палка должна быть самой сухой и из этого дерева, а полоски кожи тонкими и прочными, — напомнил Егор, — а за жизнь дочери и мою не думай.
Трое охотников сначала с интересом наблюдали за пришельцем — этим странным богом, который упрямо не желает именоваться богом и красавицей Артой. Поведение Гора странное: он не молился богам и преспокойно съел пищу, принесенную Тор-Алом. Когда ушёл вождь, Гор предложил и им подкрепиться, разделив мясо на равные куски. Поначалу охотники переглядывались и не приближались, ожидая подвоха. Тогда Гор сложил куски на куске коры и подвинул, а сам равнодушно отвернулся и улёгся, закрыв глаза. Через время отложили охотники с опаской копья. Равномерное и спокойное дыхание убедило. Они осторожно взяли по куску мяса и с жадностью проглотили, дивясь спокойствию и безмятежности пленника.
Старший — уважаемый сорокалетний тор-анин Атул, задумчиво произнёс: — Так спит саблезубый, уверенный в своей силе. Сегодня в полдень Гор станет охотником гором.
(гор — птица-охотник, напоминающая сокола, но большая размером) Он набирается сил перед охотой как саблезубый перед прыжком. — Атул скопировал жесты хищника и сделал вид, что готовится прыгать. Второй охотник принял игру и, отошед на пять шагов поднял копьё и нацелил в "саблезубого".
— Копьё остановит любого зверя, даже саблезубого Атул, — уверенно заявил он. — А много копий и стрелы проткнут зверя и заставят издохнуть.
— Ты ничего не понял Ак — возразил Атул. — Когда охотники разделены, то охота не может быть удачной. Саблезубый воспользуется этим и по одиночке расправится с охотниками. Ты посмотри на бога Гора. Он спокоен и уверен, и никого не боится. Он не боится! Ты видел, как наш вождь сдерживал боль, когда Гор сжал ему руку. Гор, как и саблезубый знает, что победитель он, а не охотники.
