- Да я же говорю: необходима капелька энергии. Самая маленькая. Малюсенькая. - На лице Черного Будды появилась сладкая улыбка. - Зови сюда своего приятеля, который торчит там, под дверью.
- Энди, у него нет дара!
- Не спорь, зови. Столько силы, сколько нужно нам, есть у любого человека. Ну, кроме разве что политика или торгового агента. Но ведь он - ни то и ни другое.
Стоя в коридоре, Брэдли злился на себя за то, что до сих пор не ушел. За дверью было тихо. "Жду еще пять минут, - решил он. - Если Лотос не появится, пусть возвращается без меня". Но как раз в этот момент Хелла выглянула в коридор и позвала:
- Брэд, иди сюда.
- То выталкивают, то иди, - недовольно проворчал Фолио. Но все-таки принял приглашение.
Черный Будда смотрел на него как ни в чем не бывало, словно немногим раньше не выпроваживал с надменным видом.
- Нам нужна твоя помощь, - сообщила Лотос.
- Какая еще помощь? - подозрительно уставился на нее Фолио.
- Делать тебе ничего не придется. Просто расслабься и... постарайся думать как можно меньше.
- Что за дурацкие шутки?
- Никаких шуток. Пожалуйста, Брэд. Это важно, правда.
Черные глаза Хеллы смотрели совершенно серьезно. Похоже, шутить она действительно не намерена.
- Ну ладно, - пожал плечами Брэдли. - Но не обещаю, что смогу помочь...
Лотос усадила его рядом с Черным Буддой, и села сама. Взяв ее за руку, вторую экстрасенс протянул Фолио. Тот, помедлив, неохотно подал свою - и тут же отдернул. Хотел, кажется, что-то сказать, но передумал, и только глянул на Черного Будду исподлобья. Тот в ответ ухмыльнулся.
Вряд ли Брэдли смог бы точно описать, что именно почувствовал в момент этого прикосновения. Но приятного было мало. Как будто внутрь него - в его душу, в его разум, в мысли - проникло что-то постороннее. Или кто-то посторонний...
- Не обращай внимания, - сказала Лотос. - Это с непривычки и быстро пройдет.
Во второй раз ощущения были такие же, но Фолио был к этому готов и перетерпел первые несколько секунд, а дальше, как Хелла и пообещала, стало полегче.
Кивнув на Лотос, Брэдли спросил:
- Нам с ней тоже браться за руки?
Черный Будда поморщился.
- Это тебе что, спиритический сеанс? Конечно нет!
Про себя Фолио подумал, что ему все едино - сеанс, или что другое, - но вслух этого говорить не стал.
Он постарался следовать совету Лотос: сидеть спокойно и отвлечься от всех мыслей. Она же сама сказала, что от него большего не требуется... Постепенно тело начало неметь, потом Брэдли почему-то представилось, как он что-то теряет, что-то уходит от него, жизненно важное, только вот что именно - не ясно. Но это продолжалось совсем недолго, он понял, что ушла всего какая-то часть, малая часть.
Рядом послышались чьи-то голоса. Странно, что он смог разобрать их, ведь его слух, точно так же как и зрение, находился в каком-то неопределенном, словно бы неспособном к восприятию состоянии.
Разговаривали голоса не с ним, а между собой.
- Я понял, мой Белый Цветок... - говорил один из них. - Эта сила, которую мы оба с тобой чувствуем, эта угроза исходит не от гио. Она имеет к ним отношение, но... Нет, нет, это не они... это... это человек!
- Как такое может быть? Как такое... - вопрос повторялся и повторялся раз за разом, будто голосу вторило многократное эхо.
- Нет, не совсем... не совсем человек. Я не могу понять... Здесь слишком темно... Или это свет? Слишком яркий, он мешает видеть! Он...
Голоса стихли. Брэдли очутился в полной темноте и невероятно медленно, точно ничего не весил, опустился на что-то мягкое... на облако... Нет, не на облако. Это всего лишь ковер. И он сидел на нем все время, никуда не двигаясь. Все эти ощущения - обман, в них нет ни капли реального.
Но в следующее мгновение кто-то уже вполне реально навалился на Брэдли сбоку. Фолио помотал головой, светящаяся пелена перед глазами рассеялась, и он разглядел, что это Черный Будда. Кажется, без чувств.
Фолио хотел отползти в сторону, но тут же рядом появилась Лотос:
- Сиди и держи его.
- Чего это я должен его держать? Вон, подушки есть.
- Держи, говорю. Осторожно.
- Осторожно... - проворчал Брэдли. - Подумаешь, драгоценность какая... - Но Хеллу он все-таки послушался, устроился поудобнее, поддерживая плечи и голову экстрасенса.
- Что с ним такое-то?
- Обычный обморок... на этот раз. Просто от усталости. Сейчас все будет нормально. Я пойду принесу ему стакан воды.
Она выскользнула за дверь, а Брэдли и Черный Будда остались в комнате. Экстрасенс медленно возвращался в этот мир, а Фолио созерцал картины на шелке и вдыхал клубы ароматного дыма.
Когда Хелла вернулась, веки Черного Будды дрогнули, и он пошевелился.
- Быстрее, Лотос, он приходит в себя, - нервно сказал Фолио.
Но Черный Будда в себя уже пришел, и прекрасно расслышал эти слова. Открыв глаза, он мило улыбнулся:
- Не бойся, дорогой. Я не кусаюсь.
Фолио поспешил отодвинуться.
- Наверное, ты уже и сам сможешь сидеть, да?
- Фу, какой ты невежливый.
Лотос протянула Черному Будде стакан.
- Благодарю, мой Белый Цветок. Но ты могла бы принести и чего-нибудь покрепче...
Несмотря на это замечание, воду он все же выпил. Поставил стакан на пол и пристально посмотрел на Хеллу.
- У меня так и не получилось, Лотос, - покачал он головой. - Поклясться могу - я видел ответ на наш вопрос, но его суть осталась для меня загадкой. Что-то не позволило мне ее понять. Что-то внутри меня самого... Какое-то дурацкое противоречие. Мельтешение света и темноты. Я как будто ослеп...
- Ты сделал все, что мог.
Брэдли почувствовал себя в их компании лишним - в который раз за этот вечер.
- Одно точно могу сказать, - продолжал экстрасенс. - Силе этой поперек дороги лучше не становиться. Так что просто забудь...
- Спасибо за предупреждение, Энди. Но, думаю, мне отступать уже поздно.
- Но ты все-таки подумай.
Черный Будда невидящим взглядом смотрел куда-то в пространство, и как будто бессознательно пальцем рисовал на ковре какие-то фигуры, узоры и линии. Вот его рука начертила круг - и замерла. В мыслях Брэдли мелькнуло какое-то воспоминание... Мелькнуло - и исчезло. Нет, он ничего не может об этом помнить. Он понятия не имеет, о чем эти двое говорят.
- Ладно, нам пора, - нарушила воцарившуюся было в комнате тишину Лотос.
- Нет, подождите, - встрепенулся экстрасенс, сбрасывая с себя задумчивое оцепенение. - Сделай одолжение, мой Белый Цветок, убери его отсюда снова. - Это "его" относилось, понятное дело, к Брэдли. - А сама пока останься. На минутку. Мне надо сказать несколько слов. О нем.
- Обо мне? Никуда я не пойду, - попытался проявить упрямство Фолио.
