Любая другая разумная раса размножалась быстрее, чем пайтары. В отличие от землян и транксов, овуляция у пайтарских женщин происходила раз в год. Стало понятно, почему никто ни разу не видел их детей. Потомство у пайтаров было большой редкостью, истинной драгоценностью.
Репродуктивные органы нескольких тысяч земных женщин, собранные во время атаки на Привал, удалось найти. Они плавали в физиологическом растворе в баках с тщательно поддерживаемым температурным режимом. В яйцеклетках человеческая ДНК была заменена на пайтарскую. Затем каждую яйцеклетку оплодотворили и поместили обратно в матки, чтобы имитировать «нормальное» течение беременности. По достижении необходимой стадии развития эмбрион предполагалось имплантировать подходящей для этого пайтарской женщине, которая родила бы ребенка.
Вынашивание пайтарских детей земными женщинами, даже если бы об этом удалось договориться, представлялось инопланетянам делом немыслимым. Поэтому пайтары решили попросту украсть необходимое количество органов, чтобы население Двух Миров увеличилось до таких размеров, которые позволили бы им успешно противостоять более плодовитым расам, осквернявшим Галактику самим фактом своего существования. Полному уничтожению колонии на Привале полагалось замаскировать их истинные намерения.
Как, должно быть, ужасно жилось благородным пайтарам в одной Галактике с недоразвитыми землянами, транксами, квиллпами и а-аннами. О прочих и говорить нечего. Но, будучи привязаны к своим двум исполненным совершенства мирам, они не могли приступить к зачистке окружающего космоса, не обеспечив себе значительного прироста населения. Было решено, что эти наивные земляне, столь похожие на пайтаров биологически, обеспечат их всем необходимым, сами о том не зная. Так бы и произошло, если бы один-единственный крепкий духом человек не выжил в бойне на Привале, сохрани в улику, необходимую для прояснения истинного положения дел.
Армада была расформирована, ее корабли вернулись на свои базы в Солнечной системе и в колониях. Большинство кораблей-ос было демонтировано. Но не все. Помня о том, что Империя а-аннов, с безжалостным интересом наблюдавшая за исходом конфликта, никуда не делась, некоторую часть кораблей-ос оставили в резерве. Транксам следовало снова заботиться о своих собственных интересах.
Первоначальная волна благодарности людей по отношению к насекомообразным, помогавшим разгромить пайтаров, постепенно спала, уступив место спокойной симпатии. Все вернулись к нормальной жизни и занялись более конкретными делами.
Волофон-3 и Амропулос, находившиеся в земном секторе колонизации, мало подходили людям в силу мощного парникового эффекта. Но именно такие условия были идеальными для транксов, и Земляне уступили им эти планеты. В свою очередь, хитиновые друзья с готовностью предоставили двуногим, лучше них переносящим холод, информацию о нескольких планетах в своем секторе колонизации. Конечно, любая израс могла бы колонизировать эти планеты самостоятельно, но взаимовыгодный обмен, исходя из климатических предпочтений каждой из рас, выглядел намного логичнее. Расстояния между звездами были достаточно велики, чтобы люди и транксы не мешали друг другу.
А-анны наблюдали за прогрессом отношений между землянами и транксами без особого воодушевления. Хотя они и не могли напрямую повлиять на них, они решили предпринять косвенные меры, чтобы не допустить дальнейшего укрепления союза. А-анны были, в своем роде, мастерами подобного рода интриг. Основным способствовавшим их намерениям фактором служило то, что большинство землян и транксов по-прежнему не доверяли друг другу и чурались личных контактов.
Изучив существующие обстоятельства, проницательные владыки Империи и их придворные ксенологи пришли к выводу, что при небольшом везении и тщательном контроле происходящего им удастся спровоцировать открытое столкновение между нынешними союзниками.
И а-анны взялись за дело.
[1] Вещества, которые насекомые выделяют для привлечения особей противоположного пола.
[2] Сволочь, скотина (исп.).
