— Я думаю, — сказал Мартин, — они хотят сделать нас менее зависимыми. Не имея заранее разработанного плана действий, нам предоставится больше возможностей показать, на что мы пригодны и какова наша реакция. Момы полагают, что мы уже достаточно тренированные.
Кимберли Кварц и её подруга по кораблю, Джинни Шоколадка, громко заулюлюкали.
— Пэн обязан быть доверенным лицом! — выкрикнула Кимберли.
Мартин улыбнулся и шутливо поднял вверх оба больших пальца.
Кай Тигр, невысокий парень, с узким лицом, длинными руками и мускулистыми ногами, внезапно запел, и песню подхватили. Это была песня со старинной мелодией, часто звучавшей на Земле и на Ковчеге, но с новыми словами.
Мартин не стал прерывать песню, он отыскивал глазами Терезу. Ах, если бы это было возможно — они одни, и никого вокруг!
Песня стихла, дети заняли свои места — люки наглухо захлопнулись. Мартин устроился в кресле пилота, которое сразу же обтекло его тело. Он ощутил, как одежда и открытая кожа покрывается прозрачной мембраной. Мембрана была снабжена трубками для обеспечения воздухом.
Мартин закрыл глаза и глубоко вздохнул. Холодный свежий воздух наполнил его лёгкие. Бледно-зелёное силовое поле окружило его тело, оставив свободными только голову и руки. Пространство между мембраной и силовым полем заполнилось водой, создав некое подобие подушки вокруг ног и торса — примерно в сантиметров пять. Лёгкий туман поднялся к лицу Мартина, но очень быстро исчез. Мембрана, вода и силовое поле защищали Мартина от перегрузок при ускорении в пятьдесят g. Но ничто так не защищало от перегрузок, как объёмное силовое поле. Мартин хорошо ознакомился с ним в процессе тренировок. Оно было сносным, но, если признаться честно, не очень-то комфортным. При большом ускорении такое поле вело контроль на молекулярном уровне.
Те, что оставались на «Спутнике Зари», отошли подальше от кораблей. Раздался гул: заработали ракетные двигатели и камеры сгорания.
За распахнувшейся крышкой люка была темнота космоса, лишь слегка разбавленная вкрадчивым светом звёзд.
Дети не были за пределами «Спутника Зари» с того момента, как покинули Центральный Ковчег. Корабль Правосудия был их домом, их единственно реальным миром, правда, все ещё лелеили какие-то планы, мечты и фантазии.
Десять челноков снялись с пилонов у борта «Спутника Зари» и покачивались из стороны в сторону — проводилась регулировка управление. Пилоны отошли к стенам, корабли-челноки и цилиндрические капсулы с производителями и манипуляторами покинули «Спутник Зари», но двигались они пока с ним рядом, почти соприкасаясь корпусами.
Мартин вёл боевой корабль вперёд. Сквозь иллюминатор, расположенный у его лица, он увидел открытый космос. Не имитацию, не объёмную проекцию — всё это было реальным!
Реальность незначительно отличалась от имитаций, но одно то, что он знал, что все это настоящее, чувствовал это своим нутром, бесповоротно меняло все дело.
Внутри «Спутника Зари», было очень трудно определить его истинные размеры, лишь находясь снаружи по-настоящему оценивал, насколько он огромен. Мартин был поражён.
Необъятность Корабля Правосудия ещё больше усугублялась чужеродностью окружения, необычным видом вокруг него. «Спутник Зари» до сих пор двигался со скоростью, близкой к скорости света, и Вселенная при взгляде «изнутри» по-прежнему казалась искажённой — искривлённой, с поперечными поясами голубого и красного звёздного свечения, что следовало за ними по пятам.
Когда бомбардировщик Мартина перевернулся, Вселенная тоже опрокинулась и стала восприниматься так, как если бы случилось разглядывать её глазами сумасшедшего. Но дети были обучены воспринимать искажения правильно и ориентироваться среди осей, привязанных к «Спутнику Зари», а не к объектам искажённой действительности.
С момента начала торможения прошло уже двадцать восемь часов, а они все ещё летели со скоростью, составляющей девяносто девять процентов скорости света. Но день за днём, Корабль Правосудия будет продолжать замедлять скорость, их «тау» будет увеличиваться, Вселенная начнёт приобретать привычные очертания, а звезды становиться все более и более похожими на себя, туннельные эффекты исчезнут.
Мартин с волнением ждал этого времени, чтобы снова увидеть звезды, такими, какими он видел их с Земли. И не имело значения, что это будут другие звезды, другое небо.
Небольшие корабли-челноки выстроились в ряд. Пилоты увидели силуэты друг друга, вырисовывающиеся на фоне искажённого неба, и сообщили об этом по «ноучу».
Мартин вспомнил прошлогодние занятия. Тогда он с любопытством наблюдал, как практикуются его приятели, как они, горячась, продумывали различные ситуации, в которых могли оказаться и которые совсем не походили на те упражнения, которые задавали момы. Ведь защита противника могла быть старой и примитивной — часовые на орбитах, кинетические заряды или…
Кроме всего прочего, защита может быть фальсифицирована. Развитые цивилизации могут преподнести вам много сюрпризов. Никогда не знаешь, каков может быть уровень развития, какие загадки они поставят перед вами.. У каждой цивилизации есть свои особенности, если их можно так назвать, свои слабые и сильные места, талантливые решения и заблуждения. Даже технически суперразвитые цивилизации имеют свои слабые места.
Мартин так часто повторял эти слова во время тренировок, что они вернулись к нему с такой чёткостью, как будто кто-то проговорил ему их на эхо.
Убитый Капитан Кук. Партизанская война; Юго-Восточные азиатские войны. Но их же не ждали длительные партизанские войны… Они обладали оружием, которое могло перемещаться без присутствия на них создателей, для выполнения поставленных задач существовали специльно предназначенные для этого роботы-убийцы.
В таинственном свете голубых звёзд, мерцающих позади Корабля Правосудия, он увидел Терезин корабль. На Терезу и ещё пятерых была возложена персональная обязанность лететь в тридцати тысячах километров выше «Спутника Зари». Он долго смотрел вслед удаляющемуся кораблю. Доносилось гудение других челноков; они представляли из себя достаточно мощную силу, но ведь никто не знал, что ждёт их впереди, какой по силе противник.
Это все были вопросы без ответов. Вполне вероятно, что они могут столкнуться с цивилизацией, против которой вся мощь Корабля Правосудия окажется недостаточной, бесполезной.
Мартину часто снимись кошмары, в которых его воображение рисовало ему то, что могло бы произойти в таком случае. Не будут ли они пойманы, как инфузории пипеткой из пруда? Правда, вряд ли их будут проглатывать при этом: превосходящие умы остерегутся — ведь можно заразиться, заболеть и умереть. Скорее всего, Корабль Правосудия будет разобран на части и тщательно изучен, а их самих рассадят, как в клетки, в одиночные камеры. Безобидные неудачники, не более того.
