При такой скорости мыслей челнок казался медленно движущимся, не оправдывающим надежд. И это было одной из проблем: Мартин не мог взаимодействовать со своим кораблём на равных, он явно опережал его во всём. На данный момент Мартин обладал слишком высоким интеллектом для оружие, которое он использовал. Он нуждался в сверхускорении корабля, чтобы продумать правильную стратегию дальнейших действий.
Он замедлил работу мозга сначала до одной трети, затем даже до одной четверти максимума, отрегулировал чувствительность восприятия, вновь просмотрел всю имеющуюся у него информацию, уже в свете единой концепции, и начал с умеренной скоростью пробираться сквозь обломки, плавающие в пространстве на месте сражения. Игл оставалось совсем немного, но окружающий космос все равно выглядел очень жутко. Эти бесчисленные обломки…
Имитация. Это ведь только тренировка. На какой-то момент его охватила паника, слепой страх. Нет, это не тренировка, они действительно поймали нас.
Нет, нет, этого не могло быть.
Они были в десяти днях пути до внешней границы Полыни. При таком расстоянии иглы не могли являться орбитальной защитой системы, слишком нереально огромными в таком случае должны быть скопления антинейтрониума. Мартин отогнал от себя страх.
Его сменило чувство негодования. Дети не знали, чего ждать — не было ни приготовлений, ни плана сражения, случившееся представлялось маловероятным. Они не продумали противодействия.
Мартин заметил уцелевший корабль: Эйрин Ирландка. Он подошёл к ней поближе и, воспользовавшись «ноучем», окликнул её.
— Мы проиграли, — сказала она. — Я просто жду сигнала возвращаться.
— Но у нас ещё есть выбор.
— Знаю, мы ещё можем стать камикадзе.
— Я имею в виду другой вариант, но близкий к этому.
— Что ж, Пэн, назови его мне — её голос был лишь слегка насмешливым, и всё же это резануло.
Мартин быстро воспроизвёл в памяти сценарий, который они не раз репетировали на тренировках.
— Убийцы знают, что мы здесь. Мы уже исчерпали их весьма посредственную защиту. Игл больше нет. Мы передадим по «ноучу» сигнал и назначим место всеобщего сбора.
Она надолго задумалась. Мартин понял, что Эйрин вовсе не ускорила работу своего мозга. Это его разозлило.
— Хорошая идея, — наконец, произнесла она.
— Ускорь свои мысли в пять раз, — приказал он.
— Но я не…
— Ускорь сейчас же или я отстраню тебя от тренировки.
К подобным угрозам он никогда ещё не прибегал.
— Ты не имеешь права на это, — огрызнулась девушка.
— Эйрин, не испытывай моего терпения.
Она не ответила. Чуть позже он воспринял от неё стрекочущее, как пулемётная очередь, щебетание. Эйрин подчинилась требованию.
— Отлично. Я отправляю закодированный сигнал.
В течение десяти секунд ответили одиннадцать уцелевших кораблей. Семь «мёртвых» пытались просигналить, но Мартин их проигнорировал. Уцелевшие челноки встретились в условном месте и перегруппировались.
— Да… весёленькое путешествие, — прокоментировала события Паола.
Раздался хор смущённых оправданий. Мартин приказал не тратить время попусту, а подумать, и каждому предложить свой вариант дальнейших действий.
— И, пожалуйста, побыстрее, — добавил он. — Мы не можем себе позволить потерять ни минуты.
Только тринадцать уцелевших кораблей. И каждый из них — отнюдь не фальшивая материя. Суммарная масса — около пятьдесяти тонн. Полное преобразование, не исключающее и преобразование их собственных тел, в нейтрониум при одновременном трансформировании запаса горючего в антинейтрониум позволит получить взрывчатую силу, достаточную для того, чтобы разнести в клочья целый континент. Это было уже что-то, но…
В другом русле мыслей Мартину пришло в голову вести продолжительную диверсионно-партизанскую войну, но это совершенно выходило за рамки данного упражнения. Интересно, чтобы предпочли момы? Чтобы они одобрили?
Он понял, что указаний не будет. Да и стоило ли брать во внимание — довольны или не довольны момы. Они не были людьми, и им чужды чисто человеческие качества. Они сосредоточены только на цели. Мартину трудно было соперничать с ними в хладнокровии выбора.
Он услышал голос Ариэль. И в таком случае мы тоже превратимся в момов, не так ли?
Из двенадцати пилотов уцелевших кораблей четверо предложили свои планы, восемь же просто отмалчивались. Три предложенные идеи перекликались с тем, что Мартин уже отверг: поиски дополнительных запасов топлива для «Спутника Зари». Это мероприятие могло не увенчаться успехом, так как топлива могло не быть в окрестностях радиусом в миллионы километров. Монитор не отмечал ни единого места сконцентрированной энергии, лишь разрозненные и весьма слабые неустойчивые энергетические процессы. Скопления газообразных веществ могли находиться на самой верхушке системы, но опять же только могли.
В данной ситуации пополнение запаса топлива было даже делом опасным. Сделанное в спешке, оно могло вызвать вспышку радиации, достаточно мощную, чтобы ослепить или даже вывести из строя их корабли.
К удивлению Мартина, четвёртую идею, самую плодотворную, если не сказать лихую, высказала Эйрин Ирландка. Мы рассредоточимся и проведём разведку вокруг планеты. И когда подойдёт «Спутник Зари», мы будем обладать достаточной информацией.
Возможно, и это тоже выходило за рамки упражнения, но пусть будет так. Планета была условной, но ведь это была, в конце концов, тренировка. В процессе разведки они наверняка смогут сделать какие-нибудь заметки на будущее или узнать что-нибудь новое.
— Хорошо, — сказал Мартин, — мы идём вниз к планете.
— Здесь нет планет! — грянул хор голосов.
— Нет — так сделаем… Итак, это каменистая планета, без атмосферы…
— Сильно защищённая радиацией и кинетическим оружием, — добавила Эйрин.
— Да, именно так …
— И давайте предположим, что мы где-то видим капсулы с манипуляторами и производителями, которые сопровождает Паола, — неожиданно для всех произнёс обычно молчащий в таких ситуациях Джек Отважный.
— Изучив планету, мы заметили, что она находится в полной боевой готовности…
— Ну и кто же пойдёт в разведку? — спросил Мартин с ноткой иронии в голосе.
— Я, — откликнулась Эйрин. — Ведь это моя идея.
Вызвались ещё двое.
— Этого достаточно, — сказал Мартин, чувствуя, что голова идёт кругом. Прежде серьёзная операция становилась каким-то сумасбродством. Но что он мог поделать?
Они рассредоточились, заняв определённые позиции, и помчались по дуге окружности диаметром около десяти тысяч километров — вокруг воображаемой планеты. Происходящее напомнило Мартину буйные игры детства на Земле. Как живые, возникли в памяти обескураженные испуганные лица учителей, наблюдавших за за своими питомцами.
