Хорда тут же раздул угли, а Энси Гил одобрительно кивнул, демонстрируя собственный улов – троицу новичков из берегового распределителя. Парни угрюмо озирались вокруг, оценивая нехитрое устройство лагеря, пока самый крупный и наглый из них не обратился прямиком к Дину:
— Ты здесь за жратву отвечаешь? Мы второй день на «тормозухе», скоро кишки сами себя переваривать начнут. Я слышал, вас регулярно подкармливают сверху. Чего застыл? Тащи скорей концентраты!
Энси Гил поднял руку, переключая внимание на себя:
— Приказы здесь отдаю только я. Мой напарник проверяет качество и быстроту их исполнения. Все ваши просьбы и предложения будут рассмотрены. Еда выдается за работу или посильный вклад в общее дело. Если такой порядок не устраивает, можете поселиться отдельно, на другом конце острова есть бараки. Начнете красть наши запасы или попробуете напасть – будете покалечены. Вторая попытка саботажа ведет к физическому уничтожению.
Громила озадаченно почесал волосатую грудь, видневшуюся в складках неверно застегнутой мятой рубашки. Резко сплюнул под ноги и принял бойцовскую позу.
— И кто из вас двоих способен меня побить? Я прошел спецподготовку в отряде Свишаха. Слышали о таком? Харакас. Красная зона. Ты уверен, что справишься?
Второй из новичков тотчас отступил на шаг, сипло предупредив агрессивно настроенного товарища:
— Лучше не задирайся, Фарко, ты разве ослеп? Они же не люди. И я не псих, чтобы воевать с Джау на этом проклятом острове… Хей! (ругательство) Я согласен ловить рыбу и жарить моллюсков. Самая здоровая пища. Мне сказали, здесь можно поправить желудок и нервы. Я умею мастерить ловушки и лазить по деревьям. Я вырос на Гиде, мне не привыкать жить в лесу.
— Можешь идти к столу. Уверен, ты будешь полезен общине, - важно произнес Энси Гил, поглядывая, как Дин засыпает в горячую воду свою еще живую добычу.
Третий из прибывших скрестил руки на груди, изобразив на небритом, симпатичном лице задумчивую мину.
— А с «дырками» у вас как? Или придется пользовать местных овец? Тут вообще что-то натуральное водится?
Словно в ответ на его запрос из кустов показалась Сайя в камуфляжной мужской рубашке и подвернутых до колен брюках. Следом пыхтел Гурра – майка облеплена чешуей и розоватой подсохшей слизью, через левое плечо перекинута крупная рыбина со вспоротым брюхом. Вилкообразный хвост зацепился за ветку, отчего кардарианец снова отстал, бормоча заковыристые ругательства.
Сайя быстро оглянулась, но вместо того, чтобы помочь спутнику уверенно подошла к столу в центре поляны и расположилась на углу.
— Сегодня прощальный ужин, парни. Надеюсь, остальные притащатся вовремя.
— Надо поторопить! - не теряя из виду насторожившихся новичков, Энси Гил стукнул рукояткой ножа по металлической обшивке запасного котла, стоящего на крышке корзины с крупами.
Над поляной поплыл тоскливый протяжный гул. Сайя сморщилась и зажала ладонью левое ухо, Гурра наконец дотащил свою рыбу до разделочной ямы и теперь отдувался на краю, шевеля пальцами пострадавшей месяц назад кисти. Тугую повязку фиксатора придется носить еще долго, но оно того стоило. «Стоило, харнага вас всех подери! Отпуск вышел что надо, малышка моя обмякла и подобрела».
Дин бросил взгляд на дымчато-серое небо, потом внимательно оглядел ближайшие заросли дрока – зеленые листья в красных прожилках не шелохнулись. Должны были появиться еще четверо колонистов: Саак-говорун, Ришки Бас, Лойго Мол и Дерганый Томах. «С новичками всего будет одиннадцать едоков, если себя не считать».
Дин питался всего раз в сутки и никогда не испытывал особого аппетита. Казалось, хватает света дневной звезды и воздуха для подзарядки внутренних батарей. На соблюдении питьевого режима настаивал Энси. Внимательный, собранный и аккуратный Эн-ас16. Экспериментальная модель, не прошедшая военные тесты и списанная за ненадобностью на остров Забытых людей.
Киборг-неудачник, вдруг открывший в себе ценные качества боевого администратора. Психолог и аналитик, благодаря которому местная община стала существовать по законам справедливого порядка. Базовые потребности удовлетворены, каждый приносит пользу или пытается выжить самостоятельно.
Но даже истеричный и асоциальный Томах скоро понял, что в составе команды может рассчитывать на более сытный обед. Одиночки здесь быстро меняют ориентацию и тянутся к общему костру.
Следуя своим странным принципам, Томах сегодня опять заявился последним, будто одолжение сделал. Зато сразу высыпал на расстеленный брезент большой пакет черных мясистых грибов, срезанных со старых деревьев вблизи Мутного оврага. Никто, кроме эпилептика не способен был надолго там задержаться, уж очень воняет тухлятиной и грунт будто шевелится под ногами. Спящий вулкан порой выпускает пар…
А грибы неплохи - можно высушить и растереть в порошок, если добавлять по щепотке в кипящую воду, не отравишься, но быстро наладишь сон, и жизнь покажется не такой уж скверной штуковиной даже без женской ласки.
— Зачем вы так быстро нас покидаете? – вкрадчиво спросил Небритый, подсаживаясь к Сайе. – Я всегда мечтал подружиться с женщиной - «полусинтетиком». У меня самого в штанах биотяж со сменной лемниевой насадкой для полной чувствительности. Могу заверить, действует безотказно.
— У меня уже есть кибер-механик для регулярного техосмотра силиконовой щели. Его инструмент пока что справляется… - лениво процедила хубанка, посматривая в сторону горки вареных ракушек. – Ты бы поел, красавчик, а то ведь как у нас говорят: в большой семье хоботом зря не тряси – голодным останешься.
Гурра звучным рыком прочистил горло и вклинился в диалог с деликатностью бешеного пса.
— Убрал свои щупальца, пока мозги через сопатку не потекли! Мне как раз не хватает сладко-соленой подливки… Ладно, не трусь, я пошутил. Мы улетаем сегодня, нет смысла знакомиться.
Сайя зажала в горсти приоткрытую парящую раковину и покинула общее застолье. Из леса выходили остальные члены общины, пусть набивают живот, им оставаться на острове.
— Далеко пошла? – с набитым ртом пробурчал Гурра, принимая от Хорды лепешку с размазанной вместо масло рыбьей икрой.
— Попрощаюсь с камнями на берегу. Через два часа за нами отправят катер. Сам не задерживайся и поторопи Хорду – он с утра какой-то чудной, может, лететь передумал.
Отвечала Сайя тихо, словно сама себя убеждала, что пора возвращаться в большой мир, от которого остались рваные воспоминания. Остров залечил незримые раны, освежил разум, избавил от пристрастия к глейсу, а ведь она «подсела» основательно.
— Дин, если не голоден – проводи!
Горячая раковина жгла центр ладони, словно раскаленный скальпель садиста-хирурга. Пора высосать нежную мякоть и выбросить бесполезные створки, но Сайя только сильнее стискивала пальцы, испытывая себя. Гурра прекратил жевать и застыл, наблюдая за тем, как светловолосый невзрачный киборг исчезает в зарослях вместе с хубанкой.
«Не поймешь, то она боится его, то жалеет… скорей бы отсюда убраться и начать новую жизнь. Может, Зоя не соврала, и в Риверсе мы неплохо устроимся».
Море дышало, словно загнанный зверь, колыхалось морщинистой плотью в агонии, плевалось токсичными брызгами. Выпрямив спину, Дин сидел на груде пластиковых панелей, присыпанных песком и ошметками сухих водорослей. Сайя бродила у кромки прибоя, долго не решаясь заговорить, поглядывала нетерпеливо, злилась, как обиженный подросток.
На этой странной земле из прессованного мусора она и впрямь почувствовала себя моложе и уязвимей, будто заново испытала голодное детство и потерю ног в результате пожара по недосмотру родных. Наращенный годами панцирь цинизма вдруг треснул, обнажая слабую плоть маленькой девочки, осваивающей дешевые протезы.
Но с тех пор Сайя научилась даже танцевать… И Суфа был не таким уж плохим приемным отцом. Это он научил ее выбрать нестандартные ноги, бросить вызов шаблонам внешности, разрушить стереотипы. А потом открылся певческий талант и пришла небольшая слава.
