Ланс прищурился, понимая, что его лица не видно.
— И тогда, старший тактик Гарбандер, я непременно доложу о том, что провалом наша операция обязана лично вам, — отчеканила Луиза.
— У меня нет никакой информации о важном грузе, который должен пройти через этот участок, — терпеливо сказал он.
— Такие вещи решают выше. Так как мы поступим? Мне связаться с вашим ловуром? Или лучше сразу со стратегом?
— Не мелочитесь. Идите сразу к Скорпу.
Жрица открыла рот в изумлённом возмущении.
— Что вы сказали?
— Я сказал, что у меня приказ, досса Луиза.
— Такая дерзость не сойдёт тебе с рук, солдат…
Ланс тяжело вздохнул.
— Простите, досса Луиза. Ничем не могу помочь. Весь транспорт минующий этот район должен быть досмотрен. Исключения заверяются дополнительно специальным приказом. Сегодня у меня таких нет.
Жрица молча вглядывалась в забрало шлема, плотно сжав губы. Затем прикрыла глаза, будто считала до пяти.
— И вы меня простите. Я очень переживаю за судьбу всей операции и была неоправданно груба. Может быть приказ не дошёл. Может быть, вы свяжетесь сейчас с вашим офицером и попытаетесь объяснить? Передайте ему, что это требование Клирика Войны Вайнхарта. Это важно. Пожалуйста.
Последнее слово с трудом протиснулось меж губ Луизы и шлёпнулось в воду, по которой расплывались круги от дождя.
— Я… — начало было Ланс, но позади послышался гул двигателя. Не поздновато ли? Он развернулся, вышел на дорогу, вглядываясь в сторону шума. Опять грузовик? С ними одна морока. Чем больше машина, тем больше мест, куда необходимо заглянуть.
До начала комендантского часа оставалось минут десять. Блокпост Ланса пограничный, дальше только патрули. Водитель никуда не успеет.
— Турели к бою, — сказал он в переговорник. На вышках, вздымающихся над стальными ограждениями, загудели приводы стационарных орудий. Жерла развернулись к приближающейся машине. Огромный грузовик с длинным крытым прицепом медленно заползал на улицу, едва не задевая кузовом угол дома. Ничего себе махина…
— Это груз Храма, старший тактик Гарбандер, — сказала Луиза.
— Ага, — Ланс перехватил разрядник. Перевёл забрало в теневой режим, отчего прожекторы грузовика разом притухли.
— У вас ещё есть шанс спасти свою карьеру…
— Ну да, — не посмотрел в её сторону он.
Грузовик выбрался на дорожное полотно и поплыл к блокпосту, разгоняя волны по покрытию.
Ланс поднял руку, призывая водителя остановиться. Стальная громада же наоборот, лишь прибавила хода. Мотор взревел.
— Огонь! — рявкнул Гарбандер и ринулся прочь с пути машины. Завизжали турели, выжигая колёса. Грузовик накренился, брызнули искры. Ланс вскинул оружие, выцеливая кабину, но та уже вскипела от попадания излучателя и занялась огнём. Раненый монстр потерял управление и врезался в укрепление вокруг вышки, смял их, похоронив под собой солдата и врезался в основание. Металл застонал и стрелок, вместе с турелью, грохнулся на полыхающую кабину остановившегося грузовика, а затем с лязгом упал на дорогу. Откатился, поднялся и вскинул оружие.
Ланс обернулся в поисках Луизы. Жрица исчезла. Хлопнула дверь и ждущий её автомобиль сорвался с места.
— Доклад, — раздался в наушнике голос ловура. — Что у вас там?
Старший офицер хоть и сидел в своей тёплой и сухой обители, а за маячками следил тщательно.
— Машину подстрелили. Пытался прорваться. Мне нужен тягач, — доложил Гарбандер. — Тут грузовик всю дорогу перегородил, гнида.
— Что за грузовик?
— Не знаю. Что по тягачу?
— Пришлю. Слава Империи.
— Слава.
По грязным бортам застывшего титана скользили светлые пятна фонарей. Бойцы в укреплённых ячейках целились в непрошенного гостя.
— Ты, ты и ты, — Ланс ткнул в тех, кто был у ворот. — За мною.
Он пошёл вдоль грузовика, поглядывая наверх. Надпись «Кривцунские верфи» на борту была почти не видна, благодаря времени и грязи. Кабина потрескивала от огня, но пламя сдавалось под натиском дождя. Что же тут хотел вывезти Медикариум? Здесь пару танков спрятать можно.
— Вскрывайте, — приказал он, указав на прицеп.
Бойцы направились к кузову прицепа. Лязгнул запор, и дверь распахнулась.
Но совсем не так, как должна бы. Стоило слететь креплениям, как что-то ударило её изнутри. Стальная пластина смела бойца и тот отлетел в сторону. Через секунду тело второго взмыло в воздух и упало на дорогу ярдах в десяти от машины. Третий успел открыть огонь, но визг излучателя моментально заткнулся.
Ланс машинально поймал в прицел вывалившегося из кузова противника и выпустил очередь, сдвигаясь в сторону в поисках укрытия. Справа застонал рвущийся металл, обшивка вздулась в нескольких местах, от ударов изнутри. Утробный, нечеловеческий рёв вырвался из недр грузовика наружу, вместе с прячущимися внутри гигантами.
— Смерть империи! Слава матери!
С вышки им ответила турель. Солдаты в укреплениях открыли огонь, но залп прошёл впустую. Засада подготовилась заранее. Из ран в теле грузовика первыми выбирались щитники, по двое. Встав клином, сдерживая огонь карателей, дождались своего стрелка. Тот укрылся за барьером, в ночи замигали маячки брошенных гранат. Раз, два, три. Мощные броски достигли огневых точек.
Взрывная волна толкнула в спину.
Глубина побери…
Ланс двинулся к укреплённому броневику, слыша, как гудит сервопривод машины, и ни на миг не прекращая стрелять в щитника, выбравшегося из грузовика первым. Защита громилы плыла под выстрелами. Раскалённый металл светился в ночи, и ублюдок выл от боли, но упорно держался. Гарбандер перевёл огонь на выступающие из-под кромки ноги. Мутант с воплем упал, закрываясь от разрядов останками щита. Стрелок, оставшийся без укрытия, открыл шквальный огонь по Гарбандеру и прыгнул назад, за грузовик, бросив товарища.
Второй щитник сдерживал двоих карателей, засевших в укрытии с другой стороны, и не сразу понял, что его спина открыта, но почувствовал, что дело не ладно. Попытался отступить.
Ланс срезал его и сменил сектор обстрела. Выругался. Две тройки противника уже закрепились на месте взорванных укреплений, используя городские стены как укрытие. Заряд энергии вспучился на месте одной из них. Вторая турель отработала.
— За Империю! — раздался истеричный вопль с другой стороны грузовика, а следом взвизгнула и оглушительно разорвалась граната. Крик оборвался.
Из грузовика лезли новые мутанты. Ланс пятился, чуть пригнувшись и выцеливая врага. Подстрелил ещё одного. А затем что-то вспыхнуло. Гарбандера развернуло вокруг оси и швырнуло в воду. Правое бедро будто сунули в огонь. Шипя от боли, он перекатился, громыхая бронёй по дорожному покрытию и поднимая брызги. Попытался встать. В глазах заплясали белые точки. Лоден Всемогущий… Неужели всё? Неужели он тут так вот и закончится?
Он плюхнулся набок, огрызнувшись короткой очередью. Турель ещё работала, нападавшие прятались от неё за грузовиком, заслонившись от правой стороны щитами. Мокрая фигура одинокого стрелка блестела от фонарей и разрывов.
Да сколько их? Больше десяти точно, и это только по эту сторону машины, сколько их ещё позади? Они в кузове что, штабелями лежали?!
Ланс перевернулся на спину и пополз, отталкиваясь здоровой ногой, и не прекращая стрелять.
— Что у вас там происходит? — гаркнуло в ухе. Глубина забери… Доклад.
— Веду бой. Внимание, пост Сигма. Веду бой. Необходимо подкрепление. Зона Три-Два, все свободные силы сюда! — пропыхтел он.
Турель затихла. Ланс бросил взгляд на вышку и увидел, как стрелок повис на перилах. А по лестнице наверх карабкался один из гигантов. Очередь Гарбандера оплавила стальные ступени, но мутант дотянулся до площадки и встал за турель. Раструб повернулся к Лансу.
— Слава матери! — донеслось из-за дымящегося грузовика. — Слава матери!
Взвыла сирена. Автоматика включила все прожекторы, что были, и от яркого света мутанты взвыли. Стрелок заслонился руками и согнулся. Наконец-то гавкнул броневик, к которому полз Ланс. Снарядом пробил брешь в щитах, куда пустил очередь и Гарбандер. Смерть забрала ещё кого-то из мутантов.
