— Панкратов Алексей? — очередной вызов телефона застал меня в очень неудобное время.
— Всё верно, — пробурчал я, лёжа в наполовину наполненной ванне и со злостью смотря на исчезнувший поток воды. Дурацкая специфика «умного дома» — если тебе звонят, необходимо обеспечить оптимальные условия для общения. Нужно сделать заметку — запретить любые входящие, пока я в ванной. — Извините, а вы кто?
— Можете называть меня Джоном, я представляю компанию N. Мы можем с вами встретиться сегодня в восемнадцать часов? У меня к вам есть деловое предложение.
— Извините, Джон, но «Ранластия» закрылась, — понимая, куда клонит мой собеседник, мгновенно расставил я все точки над нужными буквами.
Учитывая, что сайт, на котором шла активная реклама моих услуг, ещё не закрылся — это либо игрок, пожелавший ускоренно прокачаться за мой счёт, либо спонсор, желающий разместить на моём персонаже рекламу.
— Я осведомлён о том, что «Ранластия» закрыта. Также я осведомлён, что вы теперь потенциальный безработный, поэтому хочу предложить вам работу. Работу, связанную с вашим любимым делом — компьютерными играми. Что скажете?
— Вы смогли меня заинтересовать, — ответил я, встав в стойку. Джон совершенно прав — я потенциальный безработный, поэтому за предложение о заработке играми нужно хвататься двумя руками, ногами и ещё зубами, на всякий случай.
— Прежде всего, позвольте задать основной вопрос, ответ на который определит всё наше дальнейшее общение. Что вы знаете о «Галактионе»?
— «Галактиона»? — удивленно переспросил я. — Насколько я знаю, это игра, связанная с космосом. Игроки получают корабль, летают, стараются друг друга уничтожить… А! Ещё есть планеты, вернее спутники или метеоритные пояса, не помню, как правильно они называются, на которых можно добывать ресурсы. Прошу прощения, я не очень знаком с этим миром. Мне нужно время, чтобы подготовится, примерно неделя и тогда я расскажу вам всё.
— То есть вы утверждаете, что по состоянию на текущий момент вы совершенно не владеете информацией о тонкостях этой игры?
— Всё верно.
— Прошу прощения за нескромный вопрос — вы можете подтвердить свои слова на полиграфе?
— ?..
— Я всё понял, предлагаю встретиться сегодня в восемнадцать часов и я вам всё объясню. За вами заедет машина, можно уточнить адрес? Огромная просьба — если вы действительно ничего не знаете об игре «Галактиона» и хотите получить работу, ни в коем случае ничего не читайте. Это важно! Всего доброго!
В ванну вновь полилась вода, заиграла приятная музыка, перед глазами появилась голограмма какого-то фильма… Но мои мысли унеслись вскачь от столь приятной обстановки. Ясно одно — в бар я сегодня не пойду. Работа дороже. Руки рефлекторно потянулись к виртуальной клавиатуре, однако я тут же их отдёрнул. Ещё в бытность танком навсегда зарубил на носу — если заказчик что-то хочет, то лучше его этим обеспечить. Пожелал он, чтобы я не интересовался «Галактионой» — не вопрос. Прожить без информации восемь часов не так уж и сложно. Вон, нужно Серёге позвонить и отказаться от встречи.
Главное — не думать о белой обезьяне… Не думать о белой обезьяне…
Никогда бы не подумал, что недалеко от нашего города есть настоящий замок! Да, он находился в закрытом для полётов флаеров и посещения секторе, часть зданий и вовсе была накрыта куполами защиты, так что оставалось только гадать, что под ними скрывается, но то, что кто-то создал самый настоящий замок, из камня и дерева… Такого я точно не ожидал.
Кабинет, куда меня привели, чем-то напомнил мне личные покои Императора из «Ранластии» — очень красиво, очень помпезно и так же бестолково с точки зрения обороны. Хотя — кто из нежданных гостей сможет добраться до этого кабинета живым? Массивный дубовый стол, по всей видимости, помнящий ещё времена первых французских революций, занимал практически половину кабинета. По периметру этого колосса были расположены пять кресел, практически ничем не уступающих столу, но, на мой теперь уже искушённый взгляд, ведущие свою летопись с момента запуска первого лондонского метро. Интерьер был под стать замку.
— Прошу, присаживайтесь, — указав рукой на свободное кресло, произнёс сопровождавший меня дворецкий. — Мастера сейчас подойдут.
Два из пяти кресел были заняты, и по взглядам сидящих я понял — передо мной такие же, как и я, соискатели на работу. И, если мне не изменяет логика, сейчас будет собеседование. Хм… Происходящее начинает мне нравиться всё больше и больше.
Девушка, лет двадцати пяти. Даже просторная одежда не может скрыть её натренированное тело — «наш» клиент. Наш — в смысле один из игроков постоянного погружения в виртуальный мир, за внешним видом которых следит игровая капсула. По внешним признакам… Скажем так — на любителя. Серые глаза, средней длины русые волосы, немного вздёрнутый нос, тонкие губы… Оценивающий взгляд этой милой особы уже наверняка прошелся по стоимости моей одежды, обуви, манере ходить, сидеть и сделал какой-нибудь вывод, причём явно не в мою пользу. Этакий яркий образец вида «я женщина, поэтому весь мир мне должен!».
Второй соискатель мне понравился — мужчины, они вообще люди адекватные. В основной своей массе. Понравился тем, что мельком бросив на меня взгляд, он приветственно кивнул головой, после чего закрыл глаза и погрузился в дрёму. Я его прекрасно понимал — война войной, а обед, то есть сон, по расписанию; никогда не знаешь, когда удастся поспать в следующий раз. Темноволосый парень тоже оказался большим любителем виртуальности, причём, в отличие от девушки, не стеснялся этого показывать — обтягивающая чёрная майка выгодно подчёркивала атлетическое строение его тела. Два или даже три часа занятий в зале или игровой капсуле до такого не доведут — по себе знаю.
Так что сейчас за столом, включая меня, сидело три игрока, вышедших из «Ранластии» или других двух игровых миров, закрывшихся в последнее время. Причём этим игрокам сделали предложение по работе в «Галактионе». Что ж, будем посмотреть…
Через десять минут ожидания дверь раскрылась и Мастера, как их назвал дворецкий, вошли в кабинет. Бросив на них быстрый и привычно оценивающий взгляд, я чуть не подавился, мгновенно встав, привычным жестом, выработанным в «Ранластии», приветствуя старших. Краем глаза заметил, что одновременно со мной со своих мест вскочили как девушка, так и дремавший парень. Значит, не спал, а сквозь закрытые глаза анализировал ситуацию. Он мне начинает нравиться ещё больше, жаль, что работу получит только один из нас.
— Присаживайтесь, — восприняв наше поведение как должное, произнёс один из вошедших — владелец фабрик, заводов, судов, пароходов и всего остального, что только есть в нашем мире. Согласно официальной и неофициальной статистике — он является самым богатым человеком на нашей планете вот уже десять лет, постоянно увеличивая свой капитал на порядки. Именно ему принадлежит «Галактиона», и именно этот человек ответствен за то, что я стал безработным.
