Все деньги, которые они с таким трудом копили все годы, всё, что было отложено специально на его, Бриса, учёбу, пошло на оплату лечения. Пришлось даже продать дом и переехать в маленький, и не в таком хорошем районе, в котором они жили раньше.
Однако, решительность, с которой он вышагивал, была чисто внешняя. Брис гнал себя вперёд, хотя сильно этого не хотел. Но было НАДО.
Вы никогда не пытались что-то делать, когда два прямо противоположных желания разрывают вас на части?
Очень неприятное ощущение. И Брис с ним боролся как мог.
Надо, потому что если не пойти сейчас на это испытание, то не будет и денег. Не будет денег, не будет и учёбы. Не будет учёбы, не будет и диплома. А без диплома -- в этом мире ты никто и звать тебя никак.
Особенно напрягало, что с сертификатом, который он получил, пройдя элементарный экзамен, могли взять только на посудину, которая и репутацию имеет... Скажем помягче... сомнительную. Туда, куда никто из "порядочных" заведомо не пойдёт. Не на транспорт, занимающийся чем-то по-настоящему интересным, не на лайнер, снующий между Великими Мирами, не на боевой корабль, выполняющий трудные миссии, а вот на такую посудину как... "Литания".
Слово древнее, и смысл его явно давно потерян. Даже само название вызывало у Бриса какое-то подсознательное отвращение. Это был чисто психологический эффект, но он ничего не мог с собой поделать. Тем более, что на всё это накладывался и естественный страх перед большим делом, слишком новым для него. Страх не справиться, страх облажаться перед экзаменаторами, сильно давил на психику.
Извечная борьба между "не хочу" и "надо"... Как же это неприятно!
Над разогретым бетоном струились змейки пыли. Где-то в глухом углу вихрь гонял по кругу пустую пивную банку, гремя ею.
Брис подошёл к служебной проходной и остановился. Дурное настроение нахлынуло с новой силой и, казалось, на несколько секунд приклеило его подошвы к жаркому под полуденным солнцем бетону. Даже стандартная синяя широкая дверь со стандартной табличкой "Вход только по пропускам" вызывала сильное раздражение.
Брис посмотрел на дверь перед ним, как на личного врага. Его передёрнуло от отвращения. Юноша встряхнулся и, преодолев, наконец, ступор, шагнул вперёд.
Тамбур проходной встретил кондиционированной прохладой и мрачным взглядом толстого охранника в стандартной серо-синей форме. Тому было лень отрываться от своего планшетника, на котором, очевидно, крутилось какое-то кино.
Брис поймав недоброжелательный взгляд тут же выцепил из нагрудного кармана свой временный пропуск и показал вахтёру.
- В считыватель вставь. - буркнул тот, слегка сменив выражение лица с недоброжелательного на скучающее.
- Студент? - зачем-то спросил он, хотя и так было видно нарукавную эмблему Университета.
- Нет. Стажёр. - не менее мрачно ответил Брис.
- А-а... - вообще зевнул вахтёр и скривился. - Кастинг астрогатора на "Звёздного медведя"?
- Да. Как пройти?
По реакции этого мелкого служащего уже было видно, что репутация у этого самого "Медведя" невысокая. Но, к великому сожалению Бриса, это была единственная вакансия на такую должность.
Вахтёр-охранник скосил глаза на дисплей, медленно прочитал, что там было отмечено, и бросил.
- Четвёртый ряд, пятая площадка... Надеюсь не дурак? По пустым площадкам срезать путь не будешь? - охранник криво усмехнулся.
- Не дурак. Дойду. - Буркнул Брис.
Охранник зачем-то махнул рукой и тут же забыл о Брисе. А тот тем временем, спрятав свой пропуск обратно в нагрудный карман, снова вышел под пыльный ветер. С другой двери проходной. Теперь уже на стартовое поле.
* * * * *
- Дарт! - рявкнул капитан, оказавшись в главном коридоре корабля.
- Да, господин капитан! - тут же раздалось из-за ближайшего поворота, ведущего к кают-компании. Через секунду показался и сам обладатель мягкого голоса.
- Ко мне в каюту. Срочное дело. - без предисловий рыкнул "первый после бога" и шагнул через порог.
Астрогатор кивнул и проследовал за ним.
Как только позади захлопнулась дверь, капитан, верный своей привычке, ещё даже не присев, начал свою речь. Он никогда не терял время на церемонии.
- Итак, Дарт. Я знаю, что наше положение... хреновое. Поэтому, считаю что ты должен знать во что мы ввязываемся.
При этом он махнул астрогатору рукой в сторону свободного кресла и сам плюхнулся в своё.
- Надеюсь, не в межзвёздную войну? - попробовал пошутить астрогатор, присаживаясь.
- Пока что нет. - Многообещающе сказал капитан и фыркнул, закидывая ногу на ногу. - Но она стараниями наших тупоголовых политиков обязательно будет.
- Это радует! - сказал дежурную фразу астрогатор и расплылся в такой же дежурной улыбке.
- Что тебя радует, старый ты космический крыс? - поддел того капитан. - То, что мы не ввязываемся в войну, или то, что война таки будет?
- Первое, с вашего позволения. - вежливо заметил астрогатор и сдержанно улыбнулся.
- Это радует, что ты меня понимаешь! - передразнив астрогатора, оскалился капитан. - Но от этого наше положение не становится лучше. Нам сейчас нужен во что бы то ни стало хороший куш. Тогда мы сможем произвести полный цикл модернизации и остаться на плаву. Иначе в предстоящем кризисе... Ну ты сам представляешь!
Капитан сделал небольшую паузу и продолжил, многозначительно посмотрев на астрогатора:
- Нам предложили провезти один груз. В систему Биэлы.
- Четыре освоенных планеты, - вспомнил астрогатор, - федерация, централизованное управление экономикой и...
Теперь уже сам астрогатор сделал не менее многозначительную паузу.
- Вот именно "и..." - саркастически добавил капитан. - Этой Корпорации-федерации Биэлы для чего-то понадобилась технология из Перечня. И, что главное, они нашли того, кто может им эту технологию продать. Вся загвоздка в том, как доставить её в Корпорацию.
- Дайте угадаю, - вклинился в очередную паузу Дарт, - Эта технология... если если не ошибаюсь, четвёртая или пятая...
- Ты не ошибаешься. Четвёртая по Перечню.- кивнул капитан.
- Даже четвёртая... Ага... - астрогатор кивнул каким-то своим мыслям, на мгновение посмотрев в потолок каюты. - Она имеется здесь. И именно нам надо доставить её на Биэлу. Так?
- Ты прав. И мы это сделаем. Обещано слишком много. И мы уже немало получили в виде задатка. Так как в этой операции участвует Федерация-Корпорация, то они же нам дали гарантии и преференции. Сечёшь, чем это нам пахнет?
- Более чем! - тут же оживился Дарт. - Учитывая, что они своё слово держат всегда... Но в чём подвох? Если вы специально вызвали меня, то очевидно, за нами кто-то будет гоняться?
