Когда же пилот осознал, что ангара для парковки шаттла нет и придётся стыковаться шлюзами, настроение упало совсем. Автоматика автоматикой, а всё равно неудобно, особенно когда практики маловато. С третьей попытки стыковка удалась — щёлкнули магнитные захваты, возвещая, что корабль надёжно удерживается на корпусе станции.
Центральный проход маяка встретил полутьмой и лёгкими звуками чарующей мелодии Вальса Цветов. Она, ещё старинная, не тронутая современными обработками, зачаровывала, буквально заставляя себя слушать. Семён чуть постоял, вслушиваясь в звуки композиции и пытаясь понять, что же не так. Пока не осознал — его не встретили! Дежуривший на станции человек просто не мог пропустить сигнал о приближении челнока. И конечно должен встречать гостя.
— И что же тут случилось? — В душу вкрались различные мыли, начиная от несчастного случая, заканчивая нападением чужих. Благо, что страшилок про них среди ремонтников ходило много. Семён, сам того не осознавая, проверил висит ли на боку бластер. Тот, естественно, находился на месте, но вот храбрости не придал. Скорее, наоборот, вспомнились споры, зачем начальство вооружает сотрудников, работающих в одиночку. Скользнула в бок очередная переборка, впуская Семёна в центральную рубку. То сделал шаг вперёд и остановился — перед ним сидел старик, подняв стакан, а рядом восседал огромный чёрный кот с поддетой на коготь и готовой отправиться в пасть рыбиной. Между ними находилась внушительных размеров шахматная доска.
Кот посмотрел на вошедшего гостя, мигнул изумрудно-зелёными глазами и протяжно мяукнул. В тот же миг погас свет. Точнее, даже не погас, а мигнул. Всего на пару мгновений, но, когда вновь стало светло, обстановка в помещении радикально поменялась. Кот лежал, свернувшись калачиком на столе, а старик успел подняться на ноги.
— Ох-пть! Ёшкин кот, и кто к нам пожаловал?! — На непрошенного гостя посмотрели внимательным, изучающим взглядом. — Ремонтник, значит… Ну проходи, садись. Какими судьбами пожаловали на старый Устюг?
Семён, даже не зная, что и ответить, буквально упал на предложенный стул. Кот неласково посмотрел из-за прищуренных глаз и отвернулся — ну не знаю я тебя!
— Так ведь маяк не исправен! — Начал было говорить молодой человек, но его сразу перебили.
— Это мой не исправен? Мой, старика Архимеда, маяк?! — Казалось дед разозлился не на шутку.
— Точно не исправен. Все корабли окружными маршрутами летят…
— А подождать, что, ёшкин кот, пару дней не могли?! Я же как только сигнал потух, сразу сообщение в центр послал. — Архимед хитро прищурился. — А они что, не получили? Или решили, что старик умом тронулся, раз ремонтника послали? Тебя звать-то как будут?
— Семён. А, может, тогда мне расскажете, что случилось? Нужно ведь неисправность устранить.
Как оказалось, старик действительно тронулся. По его словам, неделю назад совсем рядом вынырнуло из гипер-космоса неизвестное судно. Пришвартовалось лихо, а пилотом на нём оказалась девушка молодая. С точёной крепкой фигуркой, волосами, как смоль, и голубыми глазами. В тот момент в голове у Семёна мелькнул образ недавней знакомой, но тут же исчез… Между тем, старик продолжил — девушка та рассказала, что Дед Мороз избрал маршрут через Устюгский Маяк. И, чтобы не подвергать опасности пролетающие суда, он его заблокирует на несколько дней.
— И как же он его заблокировал? — Поинтересовался с ехидцей Семён. — Волшебным посохом взмахнул и всё? И что теперь делать нужно, чтобы всё вновь заработало?
— Да ничего не нужно. — Пожал плечами Архимед. — Само заработает. Мне девушка та обещала желание исполнить. Сказала, на Новый Год точно сбудется. Тогда и заработает всё. А ты лучше вон, коньячку хряпни… Сразу и полегчает на душе. Да пирог скоро в духовке поспеет.
От конька ремонтник отказался. Его взгляд блуждал со спящего на столе кота на шахматную доску, полупустой графин с коньяком и нехитрую закуску. Одинокая жизнь не легка, и исключать, что старик тронулся, не стоило.
— Я тут пройдусь, посмотрю всё?
— Да как хочешь. Я ж говорю, ёшкин кот, в моём царстве полный порядок!
— Так тем лучше, раз порядок…. — Семён решил первым делом глянуть, о чём поведает центральный компьютер. Около переборки он вдруг остановился и, не удержавшись, спросил. — А что хоть за желание та красавица исполнить пообещала?
— Да как сказать. — Дед замялся. — Оно ведь и не исполнится, если скажу. Или как?
— Может и не исполнится. — Легко согласился молодой человек. Он уже вышел из рубки, как уловил краем глаза странное поведение кота. Тот покрутил высунутым когтём около уха. Чокнутый, мол… — Почесался, наверное.
Центральный компьютер выдал информацию сразу — не исправно гипер-волновое реле, передающее сигнал одной из антенн. Вроде и пустяковая неисправность для современных станций, а вот на этой, проекта Гелиос, она привела к остановке всей системы.
— Угу. Хороший Дед Мороз… Знал, куда посохом бить! — Выругался Семён. Работа предстояла не сложная, но неприятная. Ровно на сколько может быть неприятной работа в открытом космосе. — Да ладно… Быстрее сделаю, быстрей домой отправлюсь. Может, и на Новый Год успею.
Надеть скафандр и выйти на поверхность оказалось делом нескольких минут. Как выяснилось, куда сложнее найти, где располагается перегоревшее реле. Но, наконец найдя нужное место, Семён даже обрадовался — всего-то открутить два болта, вытащить перегоревший модуль да поставить новый. И из-за этой ерунды сотни кораблей тратят лишнюю энергию?
— Вот заменю и выскажу этому ёшкину коту, как нужно за маяком следить! Тоже мне, сказка, блин!
В его душу тут же проникла обида — такой путь ради работы на несколько минут. И праздник придётся встречать в космосе.
— Скорее всего в космосе. Хотя, может и успею ещё! — Именно в этот момент Семён крутанул гайку чуть сильнее, и ключ, выскользнув из рук, полетел в открытый космос. Возможно, в другой раз ремонтник с хорошим опытом работы в открытом космосе и не дёрнулся бы за улетающим инструментом. Но в тот момент, когда желание выполнить работу побыстрее заполнило всё, рука метнулась вперёд. А в след за ней и тело, преодолев магнитный замок скафандра со станцией, отправилось к звёздам. И только осознав, что падает, Семён вспомнил, что не пристегнул страховочный трос…
Про найденные тела в скафандрах слышал каждый. Про то, какой ужас застывает на лицах людей, про остекленевшие, застывшие глаза, мало кто размышлял. А о чём думали те люди, волею судеб оказавшись в открытом космосе? Наверное, о спасении. Даже когда начинаешь падать в пустоту, всегда есть шанс, надежда, что подберут. Услышат крик о помощи… Семён тоже надеялся — ведь станция вот она, рядом. Можно сказать, только руку протянуть. Но Архимед или не слышал раздававшихся в радио криков о помощи или уже настолько напробовался коньяком, что спал. Под тем же столом с шахматами, на котором дрых кот…
