Семён надеялся и ждал чуда…. Посматривая на датчик кислорода и понимая, что осталось совсем немного. Иногда его сознание выключалось, окунаясь в настолько блаженную темноту, что когда он приходил в себя, то просто не осознавал, где находится. Во время очередного пробуждения из умерщвляющего сна он увидел, как вокруг летит снег. Пушистый, белый, искрящийся на непонятно откуда взявшемся свете, он заполнял всё пространство вокруг. Летая крупными хлопьями, словно на ветру, он облеплял скафандр, наполняя тот холодом. Вдруг хоровод снежинок расступился, показав лицо голубоглазой незнакомки…
— Без скафандра в космосе? Но до чего же она красива… — Прошептал Семён и, протянув руки к своему видению, потерял сознание. Уже окончательно.
— Очухается, никуда не денется. — Голос, раздавшийся над ухом, заставил Семёна вздрогнуть. Он чуть приоткрыл глаза и тут же закрыл их вновь. Кот аккуратно передвинул белого ферзя на несколько клеток вперёд. Причём во второй лапе у него находился стакан с молоком. — И на какой чёрт он вообще наружу попёрся в такую погоду?
На высказывание о погоде молодой человек вновь открыл глаза. Взгляд скользнул в сторону иллюминатора. За ним шёл снег, застилая мерцание звёзд. Небольшая сеточка льда покрыла прочное стекло, образовав замысловатый узор. И если бы не говоривший кот, Семён воспринял бы данное явление как иллюзию. Очередную проекцию, созданную порадовать человеческий взгляд. Но кот был. И, явно заметив, что человек проснулся, в один прыжок оказался у кровати.
— И что я говорил? Вставай, соня, Новый Год на дворе. Всё волшебство проспишь!
Семён осторожно сел. В голове промелькнули образы последних событий. Да и на счёт кота тоже появились мысли…
— Ты, этот? Как его…. Модифицированный?
— Изменённый. — Поправил Кот и чуть прищурил глаза. — Мы с Архимедом давно вместе.
— Угу. Давно. — Подтвердил старик. — Поди лет тридцать уже Маркиза знаю. Нужно ведь с кем-то в шахматы играть.
— А что случилось? Что происходит? — Семён только махнул на стекло.
— Да это желание моё. — Архимед замялся. — Очень настоящей зимы захотелось…. Вот и попросил, чтобы снег пошёл.
— Так это не голограмма?
— Какое там! — Усмехнулся старик. — Настоящий снег! Если хочешь, я тебе манипулятором зачерпну немного…
Но Семён не слушал. Поднявшись на ноги, он подошёл иллюминатору и долго стоял, прислонившись к стеклу, наблюдая, как белоснежный снег падает пушистыми хлопьями вниз. На несуществующую, иллюзорную, застланную холодным покрывалом, землю. За всем этим искрящимся великолепием ему постоянно грезились голубые глаза таинственной незнакомки.
— Весна, любовь! — Промурчал над ухом Маркиз. — Очнись, зима на дворе!
— Как я тут оказался? Помню только, как кислород закончился….
— Так тебя она принесла. Девушка… — Кот почесался лапой за ухом. — Молоко будешь, или чего покрепче налить?
— Я реле заменить не успел… — Начал было Семён, да уловил краем глаза центральный экран. На нём отображались корабли, проходящие через гиперпространство по лучу маяка.
— Я же говорил, что чуть подождать нужно. — Старик протянул Семёну запечатанный конверт. — Это тебе она передать попросила.
Молодой человек читал письмо долго, изредка поглядывая то на переместившегося на диван Маркиза, то на Архимеда.
— Скажите, а он… Дед Мороз существует?
— А как думаешь, кто кроме его помощников может без скафандра в космосе находиться? — Произнёс успевший задремать кот.
Семён ничего не ответил, а только постоял немного посередине комнаты, посмотрел в иллюминатор и, словно приняв решение, вышел. Вскоре его небольшой шаттл исчез в гиперпространстве…
— Как ты думаешь, его ещё кто-нибудь увидит? — Задумчиво поинтересовался Архимед.
— Не. Не увидит. Если им Снегурка заинтересовалась, то точно не увидит… Любовь, как никак… — Проснувшийся кот сидел и смотрел на падающий снег. — Может, партейку в шахматы? Новый Год ведь уже наступил…
* * *
Корабль Семёна больше никто не видел… Его искали, пусть и не долго. Ведь кому интересен пропавший ремонтник? Да и сама эта история могла затеряться среди звёзд, если бы не довелось мне побывать на Устюгском маяке как раз в конце декабря. Там действительно каждый год идёт снег. Откуда появляются эти миллиарды замёрзших водных частиц, застилающие пространство словно падающий снег, я не знаю, но выглядит это потрясающе… Там всё так же кот Маркиз играет в шахматы со стариком Архимедом. Про пропавший корабль они рассказывают неохотно. Но довелось мне порыться в их компьютере и просмотреть записи. Странные они какие-то — кораблей рядом со станцией нет, а шлюз открывается, словно впустит гостя во внутрь, а через пару часов или дней выпустит наружу. В открытый космос…
Но не думаю я, что хранители станции признаются, кто их посещает. Ведь даже эту историю мне поведал кот Маркиз только после нескольких лет нашего знакомства….
