Она прекрасно знала, что Сидорьюа даже на сон жалел время тратить, лишь дремал урывками.
Погребальный зал имел форму круга, гроб с телом прежнего главного советника стоял в центре.
Подошвы туфель Рамаж с легким постукиванием касались пола: здесь не было Wameria. С грацией, свойственной лишь Аб, она ставила на пол одну ногу, потом вторую, и так до тех пор, пока не очутилась возле гроба Bosif.
Молча попрощавшись с Сидорьюа, она затем отошла, позволив следующему человеку подойти к гробу. В подобных ситуациях даже Spunej не удостаивается каких–то особых привилегий. В конце концов, в центре внимания на похоронах всегда должен быть покойный.
Рамаж вернулась к своему креслу и мягко дотронулась кончиками пальцев до поручня на стене, чтобы не уплыть прочь под действием инерции.
В это мгновение прямо перед Рамаж резко остановился наземник в летающей машине.
Вообще–то здесь присутствовало довольно много наземников: покойный сам был наземником по рождению, и многие из его коллег и подчиненных не подвергались генетическим манипуляциям. Но этот конкретный невежа–наземник не был даже подданным Frybar. Это был Тин Куихан, посол Федерации Хании.
— Erumita, — произнес он, сделав жест, обозначающий почтительность у наземников. Двигался он уверенно. Похоже, он просто хотел оказаться поближе к Рамаж.
Однако телохранители (Nakeburia) Spunej тотчас возникли по обе стороны от нее, не давая послу приблизиться. Руки их лежали на оружии, готовые выхватить его по малейшему сигналу.
— Посол, я крайне признательна вам за то, что вы почтили своим личным присутствием похороны моего Bosif, — с неискренней вежливостью сказала Рамаж.
— Вы мне льстите; Lonyu Сидорьюа — мой добрый друг, — в голосе посла слышалась глубокая скорбь. Если он притворялся, то он был очень хорошим актером. — Прийти сюда и выразить мои соболезнования — для меня вовсе не хлопотная обязанность, которая требует признательности других.
— Вот как? В таком случае не буду говорить, что «признательна» вам за ваше присутствие; скорее, я «огорчена» им.
— Мои глубочайшие извинения, — Куихан отвесил настолько низкий поклон, что едва не потерял равновесие. — Прошу простить мне мою смелость, но не могли бы Erumita уделить мне немного времени по завершении мероприятия, чтобы мы смогли поговорить?
Похоже, это и было истинной причиной визита посла сюда. Если бы он просто хотел поделиться воспоминаниями об усопшем друге, он нашел бы множество слушателей, помимо Spunej.
— Вы вообще имеете представление, что здесь происходит? — голос Рамаж способен был заморозить на месте. — Если сказанное вами было просто из вежливости, это я еще могу вам спустить.
— Прошу простить меня великодушно, Erumita; я понимаю, что моя просьба неразумна. Я обращаюсь к вам исключительно в интересах мира, — Тин Куихан был из тех, кому дай палец, он тут же откусит всю руку.
— В таком случае вы можете обсудить этот вопрос с новым Bosif.
Смерть предыдущего Bosif была полной неожиданностью, тем не менее Рамаж не стала терять времени и уже назначила нового — повышение получил Бурашу, работавший прежде руководителем и послом в Министерстве иностранных дел.
По сравнению со своим предшественником ему явно недоставало опыта. Однако Рамаж верила, что такая ответственность ему вполне по плечу. Кроме того, в ведении Министерства иностранных дел находились все дипломатические вопросы. А единственной нацией, по–прежнему сохранившей дипломатические отношения с Аб, была Федерация Хании. Иностранное официальное лицо высокого ранга должно было обладать этой информацией.
— К сожалению, Lonyu Bosif не выразил особого желания выслушать то, что я имею сказать.
— Вот как? Насколько я помню, он упоминал во время своей инаугурации, что провел в беседе с вами довольно много времени.
— Одного лишь времени не всегда достаточно, чтобы достичь каких–либо результатов. Поэтому…
— Даже для Spunej, — сейчас голос Рамаж звучал осуждающе, — совершенно неприемлемо брать какие–либо дела в свои руки, если это является посягательством на прямые обязанности подчиненного. Я была бы очень признательна, если бы вы усвоили эту идею, посол.
— Я это прекрасно понимаю, и именно поэтому я пришел к вам сейчас.
Не пора ли его вышвырнуть? телохранители вопросительно взглянули на Spunej.
Пока в этом нет необходимости, шевельнула кончиками пальцев Рамаж. Движение было настолько мелким, что Тин Куихан едва ли что–либо заметил.
— Если вы желаете просто поговорить, я сделаю для вас исключение.
— Такая возможность — большая честь для меня.
— Однако вам не следует воспринимать эту возможность как новую привилегию; думать так было бы ошибкой с вашей стороны.
— Я понимаю, — Тин Куихан кинул взгляд на телохранителей Императрицы и добавил: — Раз мы договорились, я вас покину и освобожу место для тех, кому больше подобает здесь находиться в подобной ситуации.
Рамаж могучим усилием воли сдержала побуждение бросить в ответ «так покиньте» и коротко произнесла:
— В таком случае встретимся позже, после похорон. Мы сможем поговорить на моей Sezuria, пока не доберемся до вашего Menyu.
Повисло краткое молчание. Посол явно был недоволен тем, как мало времени ему было выделено.
Вообще говоря, посольство располагалось внутри Ruebei. Рамаж могла бы просто пригласить посла на борт «Гафтоноша», чтобы он отправился вместе с ней. В таком случае он, несомненно, смог бы наговориться вволю.
Тем не менее Spunej не стала дарить ему столь любезного исключения. Как Рамаж и подозревала, Тин Куихан был недоволен. Но, стараясь не выказывать своего недовольства, он отвесил глубокий поклон и произнес:
— Я польщен и признателен за предоставленную мне возможность, Erumita.
Пока они беседовали, остальные собравшиеся в погребальном зале продолжали прощаться с усопшим. Когда число желающих подойти к гробу уменьшилось, погребальный зал наполнился гулом. Никакого особого смысла этот звук не имел. Начался он с негромкого стона, потом все усиливался; Рамаж тоже добавила свой голос к морю голосов.
Те, кто уже подходили к гробу, второй раз не приближались. Гул становился все громче, вот он уже заполнил весь зал. Сперва этот хор звучал немного неровно, но затем пение множества голосов слилось в единую прекрасную мелодию. Это был реквием Аб, трогательная песня, символизирующая завершение жизненного пути Аб.
Рожденные в Nahen, когда приходит их время, часто желают быть похороненными на своей родной планете. Однако Сидорьюа Боруху Сид Сеез предпочел для себя погребальную церемонию по обычаям Аб. Империя отнеслась к его выбору с полным уважением. Одно то, что церемония проходила именно в этом погребальном зале, являлось огромной честью, которой был удостоен главный советник. Даже в Fasanzoerl очень немногим оказывалась такая честь.
