— Входящий вызов, — металлическим голосом оповестил коммуникатор, — военный. Приоритет максимальный.
Это что-то новенькое. За все время полетов в этом квадранте Майк ни разу не имел дела с военными. Переведя коммуникатор в ручной режим, Майк включил одностороннюю видеосвязь.
— Военный Глингский корабль XRC-12B требует от вас остановки для сканирования на предмет контрабандного груза. Просьба включить обоюдную связь и назвать себя.
— Корабль «Мейрион», пилот Майк Стравински. Просьбу об остановке выполнил. Груз отсутствует.
— Майк Стравински?! Ты же вроде в объединенном флоте людских корпораций служишь?
— Да вот уже лет десять как в торговле. А мы разве знакомы?
— Забыл? Вместе отражали нападение пиратов на станцию «Василиск» в системе «Земки». Ты мне тогда жизнь спас.
— Что-то не помню…. Черт, совсем с головой плохо стало после ранения. Точно, после ранения. Офтфан! Сколько лет! Ты мне еще выпивку за тот раз должен.
— Помню, помню. Как-нибудь в другой раз. Я сейчас на службе. Через пару месяцев на отдых. Давно жду. Куда направляешься?
— Да вот, за грузом лечу. Заказ хороший поступил, — ни чуть не стесняясь, соврал Майк. Знакомство, знакомством, но даже то, что он спас Глингу жизнь не поможет. Таковы уж они.
— Хорошо. Вот уж не думал, что тебя встречу. Ты не против, мне для отчетности нужно просканировать твое судно?
— Нет, что ты. Сканируй на здоровье.
— Хорошо. Подожди минуту…. Все в порядке. Можешь лететь. Заглядывая через месячишко-другой. Пивка попьем, былое вспомним. Заскакивай на Альто, вторая планета здесь. Планетка маленькая — меня там почти все знают. Хотя, вряд ли тебе у нас понравиться. Климат у нас влажноватый для людей.
— Что ты! Обязательно загляну. Как раз с грузом возвращаться буду. Бывай.
— Ты тоже. Не ввязывайся в неприятности.
— Если уж фортит, то по-крупному, — у Майка на душе наступило глубочайшее облегчение. И груз дорогущий, да еще знакомый досмотр проводил. А свои, как говориться, не придираются.
Вернув корабль на предыдущий курс, Майк завалился спать. Засыпая, он вспоминал время, когда познакомился с Глингом. В те времена он так же летал в патруле, проводил досмотры. И, конечно, участвовал в боях. И тот бой за Земки помнил очень хорошо. Тот бой, поломавший ему карьеру пилота.
— Красный лидер красному звену. Поступил вызов в систему «Земки». Возможна атака пиратов. Время до прыжка семнадцать часов. Точка входа 321:14. Час на подготовку боевых систем. Запрос на расчет прыжка в точке входа. Удачи парни. Если все так, как предполагается, нас ждет отпуск и солидная премия.
— Подтверждение, Кельпер.
— Подтверждение, Саммерс.
— Подтверждение, Стравински.
— Подтверждение, Чен.
— Красный лидер, подтверждения получил. Отсчет запущен.
— Похоже, операция будет простой, так Майк?
— Думаю да. Ну что, как всегда, ставки? Сбивший меньше всех проставляется?
— Красный лидер красному звену. Прекращаем засорять эфир. Все равно знаем, кто проставится.
— Да ладно, Кэп. Ну не сбил Саммерс в прошлом бою ни одного противника. Бывает.
— Угу. И мне жизнь спас.
— Ладно. Всему звену направляться к точке выхода. Конец связи.
Майор Уолерт был неплохим малым. Хотя и слишком дотошным. Недаром его прозвали «Зубастиком». Вгрызался во все, и пока не доводил дело до конца, не отпускал. Хотя многие до сих пор считают, что «Зубастиком» его зовут по причине его белых ровных зубов. Не известно, сколько денег он вбухал, чтобы привести зубы в такое состояние.
— Что-то Зубастик сегодня не в духе. Впрочем, как всегда.
Надеюсь, в этом бою Ржавое крыло не подведет.
— Ржавое крыло у твоей посудины, а Саммерс справиться. Отбой. Полетели.
— Черт, черт, черт, — выругался Кельпер, выйдя из прыжка, — опять двигатель чинить. Кто только делает эти развалины?!
— Зеленая ласточка, в чем проблемы? Почему опять ругаешься?
— Да, генератор прыжка опять вышел из строя. Только из доков корабль забрал. Черт бы побрал этих техников. Никогда не могут дело до конца сделать. Почему у Стального ястреба никогда ничего не ломается?
— А я вам отвечу. Пока вы по барам прохлаждаетесь, я сам перебираю весь корабль. Если хочешь, чтобы все работало, сделай все сам.
— Эй. Попрошу без наездов. Если ты разбираешься в устройстве кораблей, это не значит, что все должны.
— Красный лидер красному звену. Направляемся к планете Земки 3. По оперативным данным нападение будет направленно туда. Время до прибытия тридцать два часа.
— Стальной ястреб, принял.
— Ржавое крыло, приянял.
— Зеленая ласточка, принял.
— Майовка, принял.
— Зубастик, подтверждения принял. Отсчет начат. И все же я не пойму, Зеленая ласточка, какого ты жалуешься? Если Майк копается в аппаратуре сам и у него ничего не ломается, то в чем тут наезд? Кто тебе мешает пройти спецкурс техника? Даже командование дает под это дело внеочередной отпуск. Кстати, насколько я помню, Майк прошел курс в свой личный отпуск.
— Кэп, насколько вы помните, я в свой отпуск прошел спецподготовку по стрельбе.
— Ну-ну, и много ты набьешь врагов стоя на месте?
— Ястреб, не ерничай. Дэвид уже представление на капитана получил, а ты все еще в лейтенантах. Даже старлея не получил. А ведь начинали вместе.
— А смысл? Зарплату ведь не повысят.
— Кэп, вижу на радаре неопознанные корабли. Опознавательных сигналов не подают. Попробую прямую связь…. Не отвечают. Курс к исследовательской станции «Василиск».
— Красный лидер красному звену. Курс на перехват. Блокировать корабли. Огонь только по необходимости.
Такое случалось уже не в первый раз за последние годы. Кучка неопознанных кораблей нападает на какую либо планету или станцию. Обычно правительство объекта нападения откупалось от нападавших огромными суммами или дорогостоящим оборудованием. Редко когда военные успевали перехватить налетчиков. На этот раз разведка не подкачала и вовремя послала на перехват.
— Кэп, противники в зоне видимости. Около тридцати кораблей класса МАС. Вооружение тяжелое. Боюсь, мы долго не протянем.
— Согласен с ласточкой. Деваться некуда. Только отступать.
— Ястреб, у нас приказ. Попробуете бежать, все под трибунал попадете. Попробуем продержаться. Должно подойти еще и синее звено.
— Кэп, есть входящий вызов. Командир нападающих предлагает нам идти под его командование.
— Ответь отказом. Перебежчиками мы не станем. Это смертная казнь.
— Кэп, еще один вызов. Терцы звено на подходе. Десяток кораблей. Примерно в получасе пути.
