— Красный лидер красному звену. Уходим парни. Наша задача выполнена. Возвращаемся на базу.
— Зеленая ласточка. Кэп, без одного двигателя я не могу прыгнуть.
— Стальной ястреб. Я тоже. Приборы показывают отказ системы прыжка.
— Отходите к зоне выхода и ждите транспортного корабля. Мы прыгнем и дадим запрос. Дня через два придет. Все понятно?
— Конечно.
— И еще. В бой не ввязываться. Удачи.
Часто случалось, что в бою терялась система прыжка. Увы, дублирующие системы никто не додумался поставить. Зато куча умников в командовании решила, что куда удобнее создать несколько транспортных фрегатов, на десяток кораблей каждый. И уж конечно, ждать их приходиться и не день и не два. А пилот должен ждать их, порой находясь в самом центре боя.
— Эй, Ястреб, ты там случаем не уснул? — Майка разбудил чуть-чуть осипший голос напарника. Уже почти двадцать часов они летели к точке выхода. Зубастик, Майовка и Ржавое крыло уже давно прыгнули, а им, с наполовину поврежденными двигателями оставалось лишь плестись вслед за ними, дожидаясь транспорта.
— И зачем так орать? Дал бы поспать чуток, все равно делать больше нечего.
— Мистер хладнокровие. Тут меньше чем в часе бои идут, а ему только бы поспать.
— Ну и бог с ними. Как думаешь, премию дадут?
— А куда они денутся? Еще и пару недель отпуска должны дать. Положение о межзвездном патруле, надеюсь, помнишь?
— "Статья третья, пункт второй. Отряд, вступивший в бой с противником угрожающим мирному населению и численно или по общей огневой мощи превосходящим его, подлежит специальному поощрению в соответствии с местным законом о межзвездном патруле". Вспомни Зету пять.
— Опять ты про Зету пять. Не повезло тогда ребятам. Ну не везде в командовании такие сволочи.
— Надеюсь. Мне не хочется оказаться на месте Мариуша и его группы. Они и так потеряли шестерых товарищей в той схватке, так еще и под трибунал попали. И за что? За то, что, сражаясь оставшимися пятью кораблями против более чем двадцати они решили отступить. И ведь никто больше не пострадал. Мы тогда вовремя успели.
— Да, тяжелый был бой. Мы сами тогда не без потерь ушли. Кэйн и Изумо. Хорошие парни были. Кстати, вы ведь с Мариушем были друзьями?
— Да. Это он меня в патруль привел. Он почти боготворил службу в патруле, и на тебе. Скотство, иначе это не назовешь.
— А что с ним теперь, знаешь?
— А что с ним может быть после того? Работает на Игме три механиком. Ему теперь путь в пилоты заказан. Лицензию пилота просто не выдают, да и с репутацией, которую ему попортило наше командование, его не стремятся нанять. А жаль. Отличный был пилот. Сотни сбитых. Как и ты, уже капитана получил.
— Да, неприятная история. Но, благо, парни остались живы.
— Да, но жизнь им конкретно поломали. Ладно, я еще покемарю. Как подойдут транспорты — буди.
Майк почти сразу отрубился. Действие стимуляторов кончилось, и начался токсический откат. Так всегда бывает после подобных препаратов. Сначала они помогают, но потом делают из тебя ни на что не похожее растение. Ради часа мощи приходиться расплачиваться почти неделей бессилия. На самом деле, Майк был даже рад подобному. Уже несколько недель он не мог нормально отдохнуть. В такой момент ему почему-то вспомнился день выпуска из летной академии. На всех, еще бывших вчера кадетами, сине-белая форма пилотов. В глазах неподдельное счастье.
У всех предвкушение будущих назначений. Кто куда попадет? И лишь в патруль не назначали никого. Только добровольно можно было туда попасть. Тогда Майк даже не думал, что попадет в патруль, но судьба распорядилась иначе. Мариуш Тудески, старый друг Майка, шел записываться в патруль, и встретив друга, уговорил того записаться тоже. Так и началась карьера Майка в патруле.
Хотя, собственно, какая карьера? За пять лет куча благодарностей, и даже две медали, и ни одного повышения.
Майк проснулся от удара.
— Какого черта?
— О, проснулся, наконец, — язвительно грубый голос напарника Майку явно не понравился, — нас атакуют. Я уже пять минут по радио ору, что б ты проснулся. Ноль.
— Извини. Откат. Щас приду в себя.
— Побыстрее, давай. А то будет из нас дымящийся фарш.
— Понял, понял. Что произошло?
— Я и сам не знаю. Видимо Терцев перебили, и решили нас добить.
— Что делать будем?
— Не знаю я, не знаю, черт тебя дери, — перешел на крик Кельпер, — нас сейчас убьют, а ты со своими глупыми вопросами лезешь.
Да, ситуация тупиковая. Два раздолбанных до предела корабля, против пяти. Как не крутись, а собьют все равно.
— Командир Глингского военного звена Б143 вызывает земных пилотов. Как слышите?
— Слышим отлично.
— Держитесь, мы в минуте от вас.
— Держитесь, — съязвил про себя Майк, — а вы попробуйте продержаться в пляжном костюме против стада носорогов, — но выхода не было. Жить то хочется.
Благо, пиратские корабли, чуя опасность, развернулись и перешли в наступление на Глингов. И только сейчас Майк кинул взгляд на радар. Хороша помощь, ничего не скажешь. Десяток патрульных катеров против пяти тяжеловооруженных боевых кораблей. Да их разнесут в клочья.
— Ласточка, прикрой, надо помочь. Иначе всех перебьют. Включая нас.
— С ума сошел?! Ни за что. Я валю отсюда. Может, успею добраться до планеты.
— Ладно, беги. Как хочешь. Удачи, — такого Майк не ожидал. Сломался Дэвид. Плохо. Но делать нечего. Совесть не позволяла бросить спасителей на произвол судьбы. Да и шанс подворачивался неплохой. Зайти с тыла и под шумок сбить один-два корабля. Благо, корабль пока еще позволял сделать подобное. Как ни странно, но Майку на половину удалось задуманное. Подлетев сзади на расстояние шквального огня, он начал нещадно расстреливать врага. А враг был куда серьезнее чем те, что он сбил вначале. Средний боевой корабль типа МАС — это тяжелое вооружение плюс неплохие щиты и броня. Майку потребовалось истощить почти весь заряд генератора для того, чтобы пробить щиты. На большее просто не хватило мощности. Благо, этого и не потребовалось. Глинги сразу ухватили смысл проводимой Ястребом атаки, и в момент добили противника. Но к этому моменту Глинги уже потеряли один корабль. Еще пара была выведена из строя.
Положение становилось все хуже и хуже.
— Прошу помощи, на хвосте висит корабль. Уйти не могу, — раздалось в эфире. На радаре сразу отобразился вызывающий. Почти вплотную к кораблю Майка.
— Попробую отвлечь огонь на себя, — Майк надеялся, что щиты корабля выдержат хоть пару попаданий. Рванув в сторону сразу за пролетевший Глингский корабль, Майк тут же получил попадание в хвост. Видимо, выстрел предназначался не ему. В кабине раздалось предупреждение отказа щитов. Еще один выстрел и все. На раздумья времени просто нет. Пришлось действовать на пределе. Словно ястреб делает бросок на жертву, Майк рванул свой корабль вниз. От перегрузки Майку выдернуло левое плечо из сустава, но он этого даже не почувствовал. Автоматика моментально вколола обезболивающее, дабы пилот не отключился от болевого шока. Кое-как вернув корабль в нормальное положение, Майк бросил взгляд на радар. Его маневр принес плоды. Корабль Глинга смог уйти от преследования. И только после этого Майк заметил, что с плечом у него не все в порядке.
