А в следующую секунду я почувствовал, что меня будто что-то ударило, заставило отступить на шаг. Тварь, с которой я не сводил глаз, которая только что горела так, что любо-дорого смотреть, вдруг замерла. Пламя, окружавшее ее, пожиравшее плоть, вдруг исчезло.
Я оглянулся.
Филчей и дух простыл. Они рванули на выход и уже проскочили переходной шлюз, оказались снаружи станции. А вместе с ними из модуля вышел и весь воздух.
Вот ведь, сволочи!
Я рванул к шлюзу, хлопнул по клавише открытия.
Но ничего не происходило.
Вот ведь, кретины! Они закрыли за собой обе двери, и внешнюю и внутреннюю, и запустили атмосферный генератор — переходной шлюз медленно наполнялся воздухом. И наполняться ему предстояло еще минуты три.
Я же находился во внутреннем отсеке, в котором воздуха не было, от слова совсем. Последняя мысль несколько успокоила меня — если воздуха нет, то и твари опасаться не стоит, она наверняка уже издохла: для жизни им, как и нам, людям, нужен был кислород, нужен был воздух…
Я на всякий случай оглянулся и испуганно вытаращился на тварь, успевшую войти в модуль, водившую своей опаленной мордой из стороны в сторону, словно бы ищущую, куда я делся, куда ей идти.
Почему она не сдохла? Почему она двигается?!
Я перевел взгляд на экран состояния. Вот ведь, черт! Модуль медленно наполнялся воздухом, намного медленнее, чем переходной шлюз. Вот только для твари даже того, что уже было в модуле, было более чем достаточно для того, чтобы не только продолжать жить, но и двигаться. Похоже, она вообще не испытывала дискомфорта.
Я осторожно отступил назад, плавно нажал на сенсорной панели несколько клавиш, остановив подачу воздуха в переходной коридор, и попытался разблокировать дверь. Вот только она не поддавалась, не хотела открываться.
Разбираться с ней сейчас было некогда — тварь пока еще медленно, неуверенно, но все же развернулась и двинулась в мою сторону.
Я вновь достал зажигалку, принялся щелкать ею.
Вот теперь законы подлости работали так, как им и положено — огонь не появлялся. Да и как ему появиться, если модуль даже на треть не наполнился воздухом?
Я завороженно глядел на приближающуюся ко мне тварь, продолжая клацать зажигалкой. Мой взгляд бегал от предмета в руке к противнику, перескакивал на экран состояния, чтобы констатировать, что нечего мучать зажигалку — она все равно не зажжется…
Щелк-щелк-щелк…
Я не поверил своему счастью — маленький огонек все же появился. Я тут же поднес его к соплу огнемета, и оружие вновь готово к бою!
Я навел огнемет на тварь, вжал клавишу со всей силы. Однако огнемет выдал не тот столб огня, что раньше, а небольшую вспышку, метра на два вперед. Однако и ее хватило — тварь с визгом отступила, задергалась, сбивая с себя огонь.
А затем…развалилась на куски.
Я не брежу и не придумываю — странное существо вдруг рухнуло на пол, как мраморная статуя, и рассыпалось на несколько фрагментов — руки, ноги, голова…
А в следующее мгновение все эти «осколки», выпустив нечто похожее на паучьи лапки, поползли ко мне.
Я отгонял их от себя огнем, не давал приблизиться. И все это, как мне казалось, продолжалось целую вечность.
А затем совершенно неожиданно при очередном нажатии на кнопку, открывающую клапан, из огнемета вырвался вполне привычный столб пламени, который моментально поджег тварей, заставил их завопить так, что не будь на мне шлема, наверняка бы уши заложило.
Воспользовавшись моментом, я рванул рычаг аварийного открытия двери, и в этот раз он сработал.
Я попятился в открывшийся проем, не спуская глаз с монстров, корчившихся на полу в ОЦМ-модуле.
Едва переступил порог, тут же закрыл дверь, активировал откачку воздуха. Выходить так, как сделали Филчи, мне не хотелось — еще, чего доброго, внутренняя дверь откроется и вся эта мерзость, которую я не дожег, полетит-поползет прямо на меня.
Я задом пятился к внешней двери, не сводя глаз с внутренней, боясь, что она в любой момент может открыться и полчище обрубков человеческих тел, по чьей-то злой воле превратившееся в кровожадных и крайне опасных монстров, рванет на меня.
Черт его знает, что там мне попалось под ногами, однако я споткнулся через этот хлам и растянулся на полу переходного коридора. Я настолько сильно приложился головой, мотнувшейся внутри шлема, что на мгновение у меня потемнело в глазах.
Да как же так я умудрился?
Тем не менее, страх и желание выжить заставили меня продолжать двигаться даже после падения.
Я дополз до внешней двери, разблокировал ее и оказался в открытом космосе.
Все! Спасся!
Вот только где корабль? Где Филчи?
Я озирался по сторонам, вертелся во все стороны, однако корабля, который должен был находиться здесь, прямо напротив шлюза, не было.
Вот ведь, сволочи! Вот уроды! Ведь говорила же мне Нора не связываться с этой парочкой!
Впрочем, я в это ввязался не по своей воле…
Но что теперь делать? Как быть?
Я был растерян, испуган, да еще и после удара плохо соображал. Впрочем, именно испуг заставил меня более интенсивно шевелить мозгами.
Корабля нет. Это факт и с ним нужно смириться. Филчи, сволочи, бросили меня! Наверняка будут говорить другим, что меня попросту сожрали. Ну ничего, когда я вернусь, покажу запись со своего шлема…
Я похолодел. А что, если Майк заражен? Что будет, если они встретятся с остальными?
Пришедшая в голову мысль заставила меня шевелиться быстрее. Я направился к верхней части ОЦМ-модуля, туда, где находилась антенна.
Буквально через пару минут я уцепился за нее обеими руками, аккуратно спустился к основанию, туда, где находилась панель. Выудив из подсумка универсальную отвертку, я отщелкнул фиксаторы, откинул крышку.
Да! Вот оно! Я щелкнул несколько клавиш, загорелся желтый индикатор. Горел он долго, нервируя меня, а затем погас. И тут же начал моргать.
Три раза быстро, три раза лампочка светила дольше, и снова трижды быстро моргнула.
Сигнал пошел. Надеюсь, его хоть кто-нибудь услышит.
Плевать, даже если это будут «техники». Пускай меня лучше пристрелят, чем я задохнусь в скафе.
Я пристегнул стаховочный трос к торчащему из корпуса модуля уху и постарался успокоиться.
Теперь от меня ничего не зависело. Оставалось только ждать. Благо, у меня были баллоны с азотом и кислородом, так что на какое то время воздуха мне хватит. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы дождаться помощи.
Конечно, можно было бы попытаться вернуться на станцию, но идти туда, где ползали эти чудовища…нет. это выше моих сил!
Как только я сделал то, что задумал, подал сигнал, тут же навалилась куча ощущений, причем довольно-таки неприятных. Внезапная боль словно бы тисками сдавила голову. Мысли путались, взгляд никак не мог сфокусироваться, тошнота подкатывала волнами.
Вот черт, неужели меня так сильно приложило головой? Не хватало только сотрясение заработать.
Сквозь пелену тумана, окутавшего мой мозг, проскочила мысль, что нужно включить фонари на своем скафе, привлечь к себе внимание, чтобы прибывшие спасатели не полезли в саму станцию…
Такое простое, казалось бы, действие, отняло все мои силы. Но я все же включил освещение на скафе. А потом провалился в темноту.
Мне казалось, что периодически я приходил в себя. Один раз даже пришлось подключить емкость к скафу — смеси для дыхания было всего ничего. Потом опять забвение…
Когда я в очередной раз пришел в себя, то увидел потолок корабля. Я лежал на металлическом полу, шлем с моей головы был снят.
Я попытался подняться, но виски так пронзило болью, что я охнул и зажмурился, замер, ожидая, пока приступ не пройдет.
Когда я открыл глаза, прямо мне в лицо смотрел игломет, а знакомый, но резкий, прямо-таки металлический голос произнес:
— Ты снимал шлем на станции, Честер?
От этого вопроса повеяло могильным холодом.
Часть 1
Глава 0. Экспедиция Брауна
