аппарата. Мне бы бежать стремглав, пока пришелец занят, но я отчего-то стоял и смотрел. Наверное, всему виной сотрясение мозга. Инопланетянин тем временем проверил одну волну, вторую, третью, и вдруг, уловив, как видно, одному ему известный звук в какофонии издаваемого передатчиком переливчатого писка, заговорил. Его косноязычный переводчик, который Борк повесил на шею, все еще работал, и я понял, о чем речь.
– Имеющие уши да услышат! Терплю бедствие! Повторяю, терплю бедствие! Крушение корабля! Высылайте подмогу! Координаты…
Он взывал о помощи снова и снова. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ему ответили, но, кажется, не очень много. Я даже не успел заскучать.
– Сигнал получен! – пролаял передатчик, или теперь уже, наверное, приемник. – Держитесь до подхода подмоги. Время прибытия – одна двадцатая цикла стандартного.
Я уже всерьез начал надеяться, что Борк действительно вот-вот покинет мой двор, и я больше никогда не увижу этого зеленого тирана с закрученным бубликом хвостом, когда смолкший было куб вновь ожил.
– …николи тебя в покое… Гадина… Кра… …рть… Живота уж не сносить. Ты слышишь меня, Борк?
Борк услышал.
– Помогай! – закричал он, и я с некоторым удовлетворением различил в его голосе отзвуки страха. – Живо!
Пришелец бросился в недра капсулы, и спустя минуту, пыхтя и отдуваясь, снова показался наружу. Он волок за один угол здоровенный металлический ящик.
– Берись! Тяни! Помогай!
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Начну ерепениться, и полоумный Борк, чего доброго, набросится на меня с клинком. Взявшись за ящик с другого конца, я с немалой натугой сумел его приподнять. Как этот коротышка только справлялся один?
– Тащи!
– Ох… Что же ты туда засунул, приятель?..
– Очень важное оборудование! Тащи! Давай помалу! Вон туда, на открытое место! Тащи!
– Мог бы и сам…
– Время уходит! Тащи!
– Но…
– Тащи, тащи, тащи!
И я тащил, обливаясь потом, пока сверху на нас не обрушился световой луч оттенка индиго.
Глава 2. Звездопад
Полет продолжался третью неделю, а я с каждым днем все сильнее впадал в отчаяние. Старушка-Земля осталась за миллиарды километров позади, и расстояние это только увеличивалось.
Я не знал, что делать. Я плыл на огромном космическом корабле по необъятности Млечного пути и ощущал себя даже не пылинкой, подхваченной ветром, а скорее одним-единственным атомом этой пылинки. Таким же крошечным, слабым и никчемным.
Затянувшие нас на борт вегане искренне желали помочь, и у меня, пожалуй, был бы шанс вернуться на родную дачу в тот же день, не окажись у Борка могущественных врагов. Сам я не видел, но мне рассказали, что к громадине "Искусства безмятежности" всего через несколько минут приблизился на опасное расстояние фрегат морглианского флота. Ощупывая корпус грузовика прицелами своих орудий, морглы запросили стыковку. Им, естественно, отказали. Никогда, сказали мне, корабль свободной Веги не будет потворствовать откровенному насилию. Особенно когда всего в одном прыжке от него находится дружественная эскадра боевых судов.
Морглы не отважились атаковать, но долго следовали за нами по пятам, и капитан Галь Рео счел слишком опасным вновь поворачивать к Земле. Законы Трех Галактик сурово карают за контакты с раннекосмическими цивилизациями. Уже и первый-то выход "Искусства безмятежности" на околоземную орбиту могли счесть преступлением. Не то, чтобы эти правила никогда не нарушались, и людей теперь временами можно встретить даже в созвездии Ориона, но все-таки рисковать зазря капитан не желал.
Ничего этого я не знал. Перемещение на корабль транспортным лучом погрузило меня в глубокий сон, два дня подряд я пролежал пластом в медицинском отсеке, а когда проснулся, протестовать было уже поздно.
К моему счастью, второй помощник капитана, Наан Ш'ло оказался разговорчивым малым, а веганские вокабуляторы – действительно стоящими, и по крайней мере от нехватки информации я не страдал.
"Искусство безмятежности" возвращается назад на Вегу, сообщил мне Наан. Помочь попавшему в беду – долг любого высокоразвитого существа в галактике, и они готовы взять меня в обратный рейс, если понадобится, а до этого обеспечить всем необходимым. Загвоздка только в том, что от Земли до Веги – около двадцати пяти световых лет. Достигнув границы безопасного подсектора, вся команда, кроме капитана, войдет в режим гибернации и пробудится только на подлете к родине, через 72-73 стандартных земных месяца. И для нас с Борком, конечно, дополнительных капсул сна никто не припас.
– Вы уж извините, Андрей, – развел длинными руками словоохотливый веганин. – Другого выхода нет.
Я понимал, что он прав, вот только легче от этого не становилось. Шесть лет туда, шесть обратно… Мне к тому времени стукнет уже тридцать пять…
Наан, правда, уверял, что обратный путь при должном мастерстве пилота может занять существенно меньше времени, и даже пытался объяснить теорию темпоральных полей, рисуя схемы прямо в воздухе, но такой премудрости я уже не осилил. Тем более, что особой разницы между двенадцатью или, скажем, десятью годами отлучки не видел.
Ладно я, ладно коллеги по работе и шеф, а как же родители? У мамы сердце, а папа без нее точно не сможет. Представляю, как они сейчас за меня волнуются! Обзванивают морги, больницы, расклеивают объявления о розыске, цепляются за любую соломинку… Ох, лучше об этом не думать.
И все же я не мог отогнать мрачные мысли, впадал в отчаяние все сильнее и, чтобы хоть как-то отвлечься от негатива, слонялся по коридорам величественного корабля и с помощью чудо-переводчика учил понемногу эсперанто.
Все морглы (и Борк, сын Драга в том числе) разговаривают на этом языке. Почему – никто не знает, но есть предположение, что своего собственного они просто не придумали. Ну, или наш, земной изобретатель эсперанто на самом деле был морглом. А еще, как выяснилось из многочисленных бесед с Нааном, они дышат гелием, крайне воинственны и большинством других свободных рас галактики почитаются за невежественных и опасных дикарей. Вот угораздило же меня именно с моргла начать свое знакомство с внеземными цивилизациями!
Борку тоже, как видно, было нелегко. Он только тем и занимался, что сидел, насупившись, в своей каюте, да точил дни напролет один о другой шампуры. Я несколько раз пытался выспросить у него, что вообще случилось, и почему за ним охотятся собратья, но вышло не очень. А ведь со мной, как я понял со слов веган, он хотя бы разговаривал!
Сведения вновь принес незаменимый Наан, а тому рассказал капитан. Оказалось, на корабле морглов, где
