Она медленно, как-то заторможенно кивнула, и шагнула внутрь. Белая рубашка, наследство штурмана, и лохматая коса понуро обвисли, их хозяйка заинтересованно огляделась.
— Ты всегда тренируешься в таких условиях?
— Нет, только когда нужно быстро устать, — честно ответил, пожав плечами. — Можно подкорректировать.
— Не стоит, — качнула головой эта странная девушка и невозмутимо принялась за разминку.
Что я могу сказать? Только повторить первое впечатление. Она была чудо как хороша. Лёгкая, уверенная; чувствовалось, что за физическими данными стоят долгие, очень долгие и грамотно построенные тренировки. Выносливость, равномерное развитие всех мышц, хорошая тактика боя, свой стиль и незнакомая мне техника, которую она легко меняла в бою. Поначалу я осторожничал, но потом всё-таки заставил себя принять этот факт: Экси вполне могла держать мой темп тренировочного боя. А ещё она умудрялась держать удар — если, конечно, мне удавалось по ней попасть, — и сама если доставала меня, то — весьма чувствительно.
Я увлёкся. Элементарно увлёкся незнакомым достойным противником, потерял чувство времени и совсем забыл, что в нашем мире новости распространяются мгновенно. Поэтому, когда хорошо знакомый женский голос удивлённо окликнул меня от двери, я настолько растерялся, что пропустил оченьощутимый удар в челюсть. Пошатнулся и понял, что пора заканчивать, а то подопечная моя тоже разошлась не на шутку. Разгоняя чёрных мушек перед глазами, махом взвинтил темп до собственного предела и скрутил подопечную в жёсткий болевой захват. Но даже на такой разнице скоростей восприятия она сумела достать меня по рёбрам; совсем слегка, вскользь, но это было достойно уважения.
— Всё, пора закругляться, — с улыбкой сообщил я раздосадованно пыхтящей в пол девушке.
— Райш, ты что делаешь?! — в голосе от двери звучал не столько ужас, сколько недоумение: она слишком в меня верит, чтобы всерьёз заподозрить в каком-нибудь зверстве.
— Привет. Тренируемся, — ответил я, отключая изменённые климатические и гравитационные условия, поднимаясь и поднимая на ноги хмурую Экси. — Ты молодец. Честно.
— Угу, — сердито буркнула она. — Только когда развлекаться надоело, ты меня за полсекунды свернул в бараний рог.
— Экси, даже тренировочный поединок со мной способен выдержать только носитель горячей крови, — я хмыкнул и обернулся к настороженно подошедшей к нам миниатюрной темноволосой женщине. — Знакомьтесь. Экси, моя воспитанница. Лайми, моя мама.
После этих слов я имел возможность насладиться всей гаммой недоверия, недоумения и растерянности, отразившейся на лицах. Готов руку отдать на отсечение, мама не могла поверить, что мне в кои-то веки доверили на воспитаниекого-то, крупнее кошки, и, более того, женского пола, а Экси — что вот эта крошечная женщина с мягкими чертами лица, макушкой едва достававшая мне до солнечного сплетения, действительно может быть моей матерью. Мне, впрочем, в это и самому зачастую не верится.
Практика передачи детей на воспитание другим людям применительно к горячей и холодной крови боевой ветви существует у нас уже очень давно. Она вполне логична; чему полезному может научить родитель мирной ветви своего боевого ребёнка? Да и справиться с нами довольно трудно. Поэтому помимо получения общего образования мы лет с семи начинаем много времени проводить в компании старшего представителя собственной расы. И после окончания школы некоторое время, до экзамена на совершеннолетие, приходящегося на период окончательного полового созревания, практически беспрерывно проводим рядом с воспитателем, перенимая от него навыки самоконтроля.
— Очень приятно, — медленно, озадаченно переводя взгляд с меня на Экси и обратно, проговорила мама. — А как же…
— Давай сейчас спокойно сядем, и я тебе всё объясню? Тем более, там наверняка отец заждался.
— Ой, и правда! А я же тебя ещё даже не обняла, целый год не видела! — опомнилась она.
— Постой, постой, ну куда ты? — я аккуратно перехватил её руки. — Смотри, я весь потный, как не знаю кто. Сейчас, сначала в душ, потом — всё остальное. Экси, давай бегом, ты первая.
— Райш, почему ты дрался с этой девушкой и почему её отдали на воспитание именно тебе? — решительно, в лоб поинтересовалась родительница, когда мы с ней и отцом расселись в гостиной, а моя обязанность бодро умчалась в ванную. — Она внешне похожа на мирную ветвь, но то, что я сейчас наблюдала…
— Ну, если вкратце, она — пришелица из какого-то другого не то времени, не то пространства, неизвестно. Как видишь, она вполне соответствует боевой ветви. А мне её отдали потому, что удачно подвернулся под руку, — и я вкратце пояснил, как и откуда ко мне попала Экси. Потом из ванной явилась сама девушка в моей рубашке, и мама ожидаемо возмущённо заахала, что ж это, дескать, такое, бедной девочке надеть нечего.
А я совершил тактическое отступление в сторону ванной. Потому что «женские разговоры» об одежде, обуви и прочей ерунде выводят меня из себя едва ли не быстрее, чем присутствие вызывающе распушившего перья йали. Стоило ли столько времени доводить себя до изнеможения в тренировочном зале, чтобы потом за пять минут вернуться на прежний уровень агрессии?
У него есть родители. Нет, в самом этом факте, если разобраться, нет ничего удивительного. Но я настолько уже прониклась странностью и удалённостью от нормы этой их «горячей» и «холодной» крови, что скорее бы поверила в какой-нибудь инкубатор или большой детский дом строгого режима, где выращивают толпу таких вот бешеных детей с зашкаливающим уровнем агрессивности.
Но у капитана были родители, и, более того, такие… родители! Заботливые, беспокойные, в глубине души всё ещё считающие своего сына маленьким мальчиком. То, что этот мальчик был выше отца на голову и в два раза шире, никого не смущало.
На волне шока от открытия я пропустила мимо ушей и известие о том, что Райш, оказывается, мой воспитатель, и всю озадаченную трескотню Лайми. Перестала соглашаться и кивать, отбрыкиваясь короткими общими фразами, только тогда, когда мне в руки сунули стопку вакуумных упаковок, содержащих что-то тканевое весёлых расцветок.
Я дикими глазами посмотрела на всё это «великолепие», пытаясь вспомнить, на что я вообще согласилась, и понять, откуда этотут взялось за прошедшие несколько минут?
В этот момент из душа вышел Райш в неизменных штанах и всё так же с голым торсом. При виде полубезумного выражения моего лица, капитан удивлённо вскинул брови и хотел что-то спросить, но тут его заметила мама.
