— Охренеть, дайте две, — тихо пробормотала я себе под нос, обеими ладонями растирая лицо.
— Что случилось?
— Как тебе объяснить… У вас есть сказки и мифы? Ну, старые легенды, про неизвестных науке существ, которые будто бы живут в лесу, но реальных доказательств их существования никогда не было?
— Хм. Найдутся, если поискать. Я пару слышал, но так вообще специально не интересовался. А что?
— Понимаешь, давно-давно, ещё до выхода в космос, люди верили, что рядом с ними, в лесу, живут всякие волшебные существа. Ну, то есть, необычные, со странными способностями. Потом, через несколько веков, всерьёз верить в это перестали, зато стали популярны истории про перемещения в параллельные миры. В этих мирах по мнению писателей либо жили всё те же сказочные существа, либо — такие же люди, только миры отличались своей историей. Так вот, среди существ, о которых говорилось в этих сказках, попадались очень похожие на тебя. Оборотни назывались, — окинув задумчивым взглядом капитана, сообщила я.
Истории эти (а из них — кучу глупых, но забавных выражений) я знала благодаря одному из младших научных сотрудников. Когда он дежурил по лаборатории, где жили мы, всегда включал себе записи таких сказок и слушал их. Ну, и мы вместе с ним развлекались, хотя он об этом не догадывался.
— Вот как? Мне кажется, у нас тоже была когда-то похожая теория, но я могу и путать. Надо предложить эту идею Хансу, — кивнул красноволосый, выбираясь из летательного аппарата. — Пойдём.
И мы снова пошли.
В этом месте попадались люди той же расы, что и Райш, и я наконец-то смогла составить о горячих более общее представление. Но на моего спутника всё равно оглядывались, а заодно перепадало внимания и мне. Очень хотелось слиться с местностью, спрятаться за капитаном, или, лучше всего, стать невидимой. Но возможности такой у меня не было; все, кто попадался нам навстречу, были в форме, и я в своём платье с цветочками выделялась, как мышь на пустом столе. Да и чувствовала себя примерно как та мышь.
Так что я шла, буравила взглядом пол и ломала пальцы, не зная, куда деть собственные руки, чтобы они инстинктивно не вцепились в идущего рядом капитана.
Но всё когда-то кончается. Кончились и мои мучения; мы достигли промежуточной цели путешествия. Это был небольшой светлый кабинет, где за столом среди документов и развешенных в воздухе голографических окон сидела какая-то молодая девушка.
— Здравствуйте, — проявил вежливость капитан. — Нам…
Дальнейшее поведение обитательницы кабинета удивило. Она улыбнулась и, оторвавшись от своей деятельности, подняла взгляд на нас. Когда этот взгляд наткнулся на Райша, девушка замерла. Затем, стремительно побледнев, испуганно взвизгнула и, разрыдавшись, убежала в какую-то боковую дверь.
— Чего это она? — растерянно уточнила я у капитана. Мало ли, вдруг у них тут такое поведение нормально? Впрочем, капитан тоже выглядел озадаченным.
— Подождём, — наконец, философски пожав плечом, резюмировал он, невозмутимо присаживаясь на один из стульев для посетителей. Я, подумав, последовала его примеру.
Моя обязанность вела себя очень странно. Я ещё дома по её поведению понял, что она чувствует себя неуютно в подаренном наряде, но помочь ничем не мог. Да и полагал, что неуверенность эта вызвана просто отсутствием привычки, ну, или какими-нибудь незначительными женскими резонами. Признаться, в женской психологии я разбираюсь ещё хуже, чем в психологии тлитцев.
По дороге она вроде бы успокоилась, даже высказала интересное предположение о возможном месте собственного происхождения, но потом…
Она так затравленно косилась по сторонам и инстинктивно жалась ко мне, так интенсивно лучилась неуверенностью и робостью, что я, наконец, сообразил: вряд ли дело только в одежде. Экси, помнится, и при отлёте с крейсера чувствовала себя неуверенно, и на Совете, — то есть, когда вокруг было много народу. А сейчас непривычный наряд оказался последней каплей.
Досадно, что при сканировании её разума я не стал трогать личные воспоминания, только общие, в основном — касающиеся полёта. Не из этических соображений; на тот момент эти воспоминания были лишними, и не хотелось напрягаться. Ведь чем больше информации, тем сильнее потом отдача.
Теперь настал момент разобраться с её поведением и реакциями, и с этого надо начинать. Иначе мой первый воспитательный опыт кончится провалом. Вот сделаем дела здесь, расскажу Хансу последние новости, и буду разбираться. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с этой подопечной!
Хорошо, что её неуверенность, которую я ещё как-то мог терпеть, не перерастала в страх. Иначе нам предстоял бы воистину чудовищный год.
Зря я поминал всуе женские страхи. Только мы вошли в канцелярию и поздоровались, как обитающая там девушка плеснула в окружающий мир настолько густым и ярким ужасом… Если бы я всё утро не сгонял напряжение в тренировочном зале, точно не удержался бы и отреагировал адекватно. Даже сейчас поймал себя на родившемся в глотке рыке, нервной дрожи в когтях и том, что неосознанно качнулся вперёд, желая начать охоту.
К счастью, долго испытывать моё терпение она не стала.
— Чего это она? — осторожно спросила несколько расслабившаяся в небольшом пустом помещении Экси. Мне тоже было интересно, чего.
Нет, понятно, испугалась она меня, потому что опознала горячую кровь. Или, скорее, лично меня, иначе она просто не смогла бы здесь работать — во флоте служит основная часть моей расы, и скорее рано, чем поздно, ей бы попался недостаточно уравновешенный носитель горячей крови, от которого она бы не успела убежать. И у неё появился бы, наконец, реальный повод нас бояться. Только, повторюсь, после такого она бы не осталась здесь работать.
— Подождём, — я пожал плечами. Не плакать же в уголке она пошла, а, надо полагать, кому-то жаловаться. Так что остаётся ждать, кто появится взамен излишне нервной девушки.
Долго ждать не пришлось. Боковая дверь открылась, и внутрь вошёл весьма пожилой носитель холодной крови в форме разведывательно-дознавательной службы и моём звании. Ничего себе, какая честь!
— Шер-лорд управляющий Райш, какая честь для меня, — передразнил мои мысли холодный, кивком обозначив поклон, а неопределённым взмахом руки у лба — уставное приветствие.
— Управляющий Халис, — поднявшись со стула, я ответил ему тем же жестом. — Взаимно.
— Какими судьбами в наших краях? — осведомился он.
— Да вот, нового штурмовика зачислить в экипаж, — не поведя и бровью, ответил я. Халис внимательно осмотрел Экси, как будто только что заметил. Девушка, поднявшаяся с места одновременно со мной, ответила ему мрачным настороженным взглядом.
