Странный случай, кстати, с тем парнем, о котором говорил Дик. Сергей уже понял, что пленники сьерр никак не могли сопротивляться воле хозяев. Нет, их не держали под постоянным контролем. После того, как ящерицы уничтожали память, ничто не мешало «записать» в девственно чистое сознание полное подчинение сьеррам и их клиентам. Так что проявление такой непокорности, отказ от выполнения воли хозяев — это почти невозможное явление. А ведь Дик даже не сказал, какой расы этот гладиатор. Может, у кого-то сопротивляемость воздействию сьерр выше, чем у остальных? Жаль, что он, скорее всего, сегодня погибнет. Хотя все равно связаться ни с кем Сергей не смог бы. Пока нет никакой возможности. Надо изучать обстановку, выбирая способ и время для побега. Главное — покинуть планету и добраться до ближайшей земной колонии, а потом он вытащит и остальных. Думать о том, что в радиусе нескольких парсеков может не быть ничего подобного, не хотелось. Лететь по направлению к Земле и посылать «SOS» во все стороны — тоже вариант. В любом случае, другие способы представлялись еще более нереальными.
Размышления его прервал вопль Дика.
— Отлично! Прекрасно! Какой удар, нет, ты видел, Керш? — обратился он к Сергею, призывая того разделить восторг. — Эх, если бы мне такого гладиатора, в мой клуб, я бы раскрутился!
Сергея передернуло. С арены вынесли тело молодого варианина. На этот раз молодость победили выдержка и опыт. Черт возьми, какой опыт? Все здесь младенцы. Дольше пяти лет рабы на Сьенне не живут. Но это тоже говорил Дик — а можно ли ему верить?
— А следующий бой заказывал мой друг, — неожиданно гордо сообщил тот. — Он любит бои на мечах. Знаешь, такое древнее земное холодное оружие. Аналоги есть на любой планете, но этот бой — для нас, землян.
На арене двое в черном, вооруженные, действительно, короткими мечами, стояли друг против друга, опустив оружие. Короткий пронзительный сигнал — и расслабленные фигуры вскинулись в боевой стойке. Неожиданно Сергей понял, что сам неотрывно следит за их перемещениями по мягкому пластику, как за выступлением профессиональных танцоров. И даже первые удары воспринимались как элементы танца.
Вторая серия ударов была слишком коротка. Один из гладиаторов пошатнулся и плавно осел на пол. С застывшего в воздухе меча победителя на пластик капала алая кровь, которая моментально впитывалась мягким покрытием, а на черной ткани комбинезона не было заметно следа смертельной раны.
С ВИП-трибуны послышались недовольные выкрики.
— Он не любит быстрых развязок, — огорченно пояснил Дик. — А так было красиво, а, Керш?
Сергей был очень доволен тем, что от него не ждут ответа. А вот хозяин явно с ним не согласился.
— И чего ты молчишь все время? Я ж вижу, тебе есть, что сказать. А! — Дик махнул рукой, разочарованно повернувшись обратно.
Пока служащие арены с помощью блестящих роботов-носилок вывозили тело, он, не глядя на Сергея, вдруг заговорил тихо и серьезно.
— Я вижу, что ты, и правда, не такой, как все. Ты стараешься быть, как они, но глаза выдают тебя. Не знаю, как у тебя это получилось, но ящерицы не сломали твой разум, не вычистили сознание.
Сергей молчал. Он понимал, что если он купится и заговорит, возможны два варианта — либо Дик сдаст его сьеррам, либо, что более вероятно, не сделает этого. Поможет выбраться? Вряд ли. У него тут бизнес. Портить отношения с рептилоидами он не будет. А зачем тогда рисковать, лишаясь единственного козыря — нераскрытого сопротивления? Нет. Пусть говорит, что хочет.
— Я, наверное, кажусь тебе врагом, как и все здесь. Ты прав, безусловно, что не веришь мне. Я и сам никому не верю. И ты не верь. Мне только хотелось сказать: ты помни, что я, хоть и повязан здесь, как муха в паутине, но я — землянин, как и ты. И если бы я смог, то постарался бы помочь тебе. Остальным твоим друзьям помощь вряд ли нужна, они уже потерянные для нормальной жизни люди. Но у тебя есть шанс. И когда я смогу что-то сделать — не отказывайся. Все, вот оно! — без перехода повысил Дик голос. — Смотри, Керш, это шкасст!
На арену роботы вывезли контейнер из матового материала, около двух метров длиной и метра в ширину, высотой по колено человеку. Крокодил, что ли, инопланетный — мелькнуло в голове у Сергея.
Роботы торопливо, как будто опасаясь привезенного ими чудища, укатились за ограждения, и арену окружил выступивший из-под земли прозрачный барьер, взметнувшийся почти до самого потолка. Стенки барьера обладали, видимо, какими-то особенными оптическими свойствами — они увеличили, приблизили происходящее на арене.
— Восхитительный материал, — будто читая его мысли, пояснил Дик. — Ударопрочный, непроницаемый для любого вида излучений, от электромагнитного до радиации, и к тому же работает на приближение изображения. О, а вот и тот парень!
Сергей уже и сам видел, как из-под земли выдвинулась прозрачная капсула-лифт с черной фигурой внутри. Землянин. Одновременно с раскрытием контейнера шкасста так же лопнули по невидимым швам и ушли вниз стенки капсулы. Внимание Сергея от гладиатора отвлекло чудовище-инсектоид, поднимавшееся с пола — тощее, блестящее, закованное в подобие золотого хитинового панциря, тело, узкая голова с огромными фасеточными глазами по бокам, шесть передних конечностей, растущих из груди, и четыре ноги, изогнутые суставами вверх, как у паука. Расправив в воздухе шесть суставчатых «рук», каждая из которых оканчивалась золотистым лезвием, как будто изогнутой саблей, шкасст издал пронзительный крик, переходящий в ультразвук. Звук, видимо, барьер пропускал, захотелось зажать уши. «Руки» сложились на груди, как в умоляющем жесте. Однако, скорее всего, это была позиция «глухая защита».
Человек напротив инсектоида казался вдвое меньше противника. Он стоял вполоборота, спиной к гостевой трибуне, и Сергей не мог различить его лица, но смог оценить остальное. Широкие плечи, рельефные мускулы, свободная стойка — если парень и боялся огромного противника, то это никак не проявлялось внешне. В отличие от предыдущих гладиаторов, этот был вооружен несколькими видами оружия. Кобура на поясе, за спиной свернутая сеть, нечто вроде лассо, скрученное бухтой, пристегнутое к плечу, и странные блестящие приспособления, крепящиеся чуть выше локтей.
— Ритчер, — тихо сказал Дик. — У него на поясе — ритчер. Стреляет парализующими капсулами. Надеюсь, парализатор в нем годится для этой твари. Правда, там всего три заряда, не разгуляешься. На такую тушу не хватит. Только сможет слегка замедлить…
Сергей не согласился — определение «туша» как нельзя меньше подходило к тощему, будто высушенному инсектоиду. Богомол, вспомнил он. Чудовище напоминало богомола, какого он видел на картинках в старых учебниках зоологии, только гигантских размеров.
