Клов понимающе покивал. Затем сказал:
— Я знаю, что на Земле двенадцать больших Оазисов.
— Легальных — да. Но никто толком не знает, сколько там незарегистрированных островов. Богачи-миллиардеры с помощью телеоников создают себе на планете настоящие островки благоденствия.
— Расскажи про эти «островки».
— Дружище, я ничего про них не знаю, — добродушно прогудел командор.
— Неужели телеоников за это не наказывают?
Джек чуть прищурил свои серые глаза и снисходительно проговорил:
— Друг, когда и кого это останавливало? Кроме того, телеоники часто работают на расстоянии, а иногда и вовсе объединяются в группы. Их практически невозможно схватить за руку.
— Но ни один частный заказ не может обойтись без участия Альтера, верно? Он ведь главный среди телеоников.
При упоминании имени Альтера командор нахмурился. Было видно, что подобный поворот беседы не пришелся ему по душе.
— Никто точно не знает, кто такой Альтер, — сказал Джек. — Я вообще думаю, что никакого Альтера нет.
— Как это? — не понял Клов.
— Да вот так. Думаю, «Альтер» — это название группы телеоников, которые научились совмещать свои энергетические поля и генерировать общее сверхсильное поле.
— Но ведь Альтер работает на правительство, — возразил Клов.
Командор хмыкнул:
— И что с того?.. А вообще, друг, не мое это дело. Каждый крутится, как может. И каждый выживает по-своему.
С этим Клов спорить не стал. Глубоко затянувшись и выпустив облако дыма, он поинтересовался:
— Когда я могу высадиться на Землю?
Джек улыбнулся.
— Невтерпеж, да? Когда я впервые увидел Оазис, я чуть с ума не сошел от восторга. Там все так, как на старых картинках и фотографиях. Матушка-Земля во всем ее великолепии. Помнится, в тот момент, когда я сорвал с клумбы красную розу и понюхал ее, у меня подкосились ноги, и я чуть не грохнулся в обморок. Эта роза была в тысячу раз реальнее тех, которые растут в наших оранжереях. Вот тогда я и оценил по-настоящему работу телеоников. Создать такую красоту из серой мантии… — Джек качнул головой. — Это по-настоящему круто.
Задумчиво скосив глаза на тлеющий кончик сигареты, командор помолчал немного, а потом сказал:
— Ты знаешь, что после каждого «креативного сеанса» телеоники потом долго восстанавливаются? Чтобы дать мысленный сигнал ошметку серой мантии, заставить его поменять свою структуру, а затем превратить его… ну, например, в настоящее дерево, требуется не меньше дня. А потом — дня три на отдых.
— Я вижу, ты в восторге от этих парней, — заметил Клов.
— Их талант не может не впечатлять. Я их уважаю. Но не люблю.
— Почему?
Джек улыбнулся и ответил:
— Потому что боюсь. — Он швырнул окурок в урну-утилизатор. Затем сунул руку в задний карман брюк и достал плоскую алюминиевую фляжку. Быстро свинтил пробку и, задрав голову, сделал большой глоток.
— Уф… — Командор вытер губы рукой и протянул фляжку Клову. — Глотни, мозгоправ.
— Что это?
— Бурбон. Настоящий, из закромов спецхранилища.
— Не рановато ли для выпивки? — осведомился Клов. — Сейчас всего лишь одиннадцать часов утра.
— Да ну? Так давай это исправим. — Командор щелкнул пальцем по циферблату часов, и цифра 11 превратилась в цифру 23.
— Так ты хлебнешь?
Клов качнул головой:
— Нет.
— Зря. Жизнь — это болезнь. А выпивка — анестезия. — Джек улыбнулся. — Не волнуйся, Клов. Я никогда не напиваюсь допьяна. Я вживил себе алко-биоконтролер. Он позволяет мне пьянеть лишь до определенной степени, после чего вбрасывает в кровь абсорбенты и выводит алкоголь из организма через вот этот фильтр-катетер.
Джек снова присосался к фляжке.
— По-моему, тебе хватит, — сказал Клов.
Командор Джек отнял фляжку от губ и насмешливо посмотрел на Клова:
— Как скажешь, мамочка. — Он закрыл фляжку и сунул ее в карман. — Ладно, идем в кают-компанию. Пора заняться десертом.
— Ты иди, а я сейчас. Хочу сделать еще пару-тройку затяжек.
Дождавшись, пока командор, выйдет из курилки, Клов достал из кармана форменной куртки крошечную аудиолу, поднес ее к губам, коснулся пальцем клавиши и тихо заговорил:
— Отчет номер один…
Остаток дня Клов посвятил работе. Он поочередно побеседовал с каждым членом экипажа, задавая стандартные вопросы согласно тест-опроснику и ставя пометки в тетрадь. Капитан был профаном в психологии, но старался ничем не выдать своего дилетантизма.
Наблюдатели беседовали с ним спокойно, зная, что тестирование — стандартная процедура, и чем точнее и достовернее они будут отвечать на вопросы, тем быстрее мозгоправ свалит с «Черной луны» в свой «гребаный Космоцентр».
Вечером Клову показали ускоренную видеозапись креативной работы одного из телеоников. На экране происходило нечто поразительное: прямо на глазах у Клова серый колосс, похожий на песочную гору, превращался в кирпичный дом. Удивительнее всего была детализация — в некоторых окнах капитан увидел горшки с комнатными растениями и элементы мебели. И все это тоже возникло у него на глазах.
Телеоники, войдя в контакт с серой мантией, творили настоящие чудеса, создавая объекты ландшафта из бесформенной наномассы.
К вечеру от переизбытка впечатлений и от ионизированного воздуха станции у Клова разболелась голова. Капитан чувствовал себя обескураженным и разбитым. Комнату ему выделили рядом с кают-компанией.
Ночью Клов проснулся от непонятного шума за стеной. Выскользнув из постели, он быстро накинул на себя халат, сунул в карман плазменный пистолет, конструкция которого мало чем отличалась от тех, которые применяли на его родном Соло-Рексе, а затем вышел из комнаты и бесшумно двинулся по коридору.
Звуки доносились из кают-компании. Сжимая в кармане рукоять пистолета, Клов быстро прошел по коридору и остановился возле приоткрытой двери кают-компании. В этот миг что-то огромное вывалилось из темноты зала и навалилось на Клова всей массой. Капитан дернул было из кармана пистолет, но ощутил на своем лице запах алкоголя и тут же все понял.
— Fucking bich!.. — проревело это «что-то» ему в лицо. — Dirty fucking asshole!
Клов плохо разбирался в бурных излияниях англо-американского мата, но руки, сжавшие ему горло, не требовали перевода. Командор был в полтора раза тяжелее и имел хватку профессионального душителя, однако Клов без особого труда разжал руки Джека и ударил его по лицу. Удар был не очень сильным, но георегинец упал спиной на лестницу и затих.
