— Говорю — нет, значит, нет! — Криган сделал несколько жадных глотков воды. — Наши братья по разуму, — губы старика исказила усмешка, — не спешат поделиться технологиями. Или прочно забыли их, что более вероятно.
— А экспедиции? Отчеты? Находки на планетах скопления О’Хара?
— А ты вообще технику инсектов видел? — задал встречный вопрос Криган. — Лично я — нет. Ну, разве что их «трехпалые» космические корабли да крейсера, но последние по структуре похожи на города инсектов, а малые единицы их флота выращиваются на планетах — вот об этом есть достаточно информации. Что касается артефактов — часто упоминается установка гравитационного генератора, но ее существование пока не доказано. Все остальное — утерянные навсегда технологии. Хотя… — старик на секунду задумался, — есть вероятность, что опыт по извлечению артефактов аккумулируется где-то в другом месте. Например, в секретных архивах ВКС.
— Но археологи как-то ведь работают! Раскопки проводят, города заброшенные исследуют.
— Логично, — согласился кибрайкер. — Но раскопки не предполагают обязательную разборку найденных устройств, верно? Археологи воссоздают картину прошлого по найденным предметам. А исследованием технических артефактов наверняка занимаются специальные научные отделы флота. По крайней мере, в файлах института интересующей тебя информации нет. Возможно, ее запрещено документировать, учитывая, что уровень защиты в институте откровенно низкий. Я вошел и вышел вообще без проблем.
— Ну хоть какую-то зацепку можешь дать?
— Зацепку? — Криган задумался. — Пожалуй, могу. Термин «извлечение» введен профессором Лагутиным. Он почти десять лет провел в скоплении О’Хара, до этого занимался изучением Сферы Дайсона, считается признанным специалистом по истории цивилизации инсектов. Он точно знает, как работать с артефактами, оставшимися от былого величия разумных насекомых.
— Не вариант, — разочарованно вздохнул Рохан. — Слишком известная личность. Даже я его пару раз видел по сферовизору. Такого не расспросишь и не выкрадешь для консультаций.
— Верно, — согласился Криган. — Но у профессора есть ученики. Я на всякий случай просмотрел списки групп, которые он выпускал из стен института за последние годы.
— Искать талантливого ученика? В надежде, что с ним Лагутин поделился своим опытом, который ему запрещено публиковать?
— А ничего иного не остается. Кстати, как тебе мое предложение относительно Сферы? — Криган, вопреки привычке, почему-то начал озираться по сторонам. Защита, поставленная Беловым, для него не являлась помехой, оставалось непонятно, что вдруг заинтересовало кибрайкера в приевшейся до тошноты окружающей обстановке?
— Мысль хорошая, но возникают вопросы, — хмуро обронил Рохан.
— Задавай, — Криган продолжал обшаривать взглядом зал, где народ столпился вокруг импровизированной арены.
— Насколько я знаю, Сфера на данный момент заброшена. Там почти никто не живет.
— Ты не прав, Рохан. Существует пять крупных человеческих анклавов и не менее полутора десятков поселений инсектов. Все процветают, понемногу восстанавливая древнее сооружение. Просто оно настолько огромно, что на его территориях пара миллионов людей или инсектов считай что капля в море.
— А гиперсферная навигация?
— Не проблема, — даже не задумавшись, ответил кибрайкер. — Тем и выгодно мое предложение. Я знаю окольный путь. И что самое ценное — мнемоники Конфедерации не смогут отследить факт проникновения кораблей в пространство Сферы или старт из нее.
А вот это уже серьезная заявка. Очень серьезная. Рохан непроизвольно подался вперед, но продолжения не последовало.
— Сначала договор, — осадил его Криган. — А затем «волшебное» решение твоих проблем.
— Условия? — Рохана смутило последнее высказывание кибрайкера. Не умом ли старик тронулся, какое в наше время волшебство? Или он шутит?
— Мы с Данилой входим в состав твоей группы. — Криган уже все обдумал и говорил уверенно.
— В качестве кого? — холодно уточнил Рохан. Лишние люди ему не требовались, брать на обеспечение старого кибрайкера и его дурковатого телохранителя — хлопотно. Жизнь диспейсеров — это постоянное движение, поиск, а наличие стационарной базы требуется не всегда. Хотя, если найти удобное место на просторах Сферы, оборудовать там пару жилых и технических ангаров, будет неплохо. Но кто станет присматривать за «хозяйством» в периоды длительного отсутствия диспейсеров? — мысли промелькнули в голове Рохана, пока он вопросительно смотрел на старика.
— Ну, допустим, в качестве хорошо оплачиваемых и тщательно оберегаемых консультантов. Поверь, наша помощь того стоит.
— Какие еще консультации? Ты ведь специалист по человеческим киберсистемам, а в Сфере их очень мало.
— Не хочешь? — Криган даже не расстроился. — Дело твое.
— Ладно, погоди. Не горячись. В рубке истребителя я тебя не представляю.
— А я туда и не рвусь. Но безопасность канала, ведущего в Сферу, кто-то должен поддерживать, верно? Да и методика поиска новых планет у вас примитивная.
— А что ты можешь предложить?
— Есть варианты. Могу свести количество «пустых» вылетов процентам к десяти. — Криган потер сухие ладони. — Засиделся я без дела. Надоело прозябать. К тому же постоянно находиться в бегах — возраст не тот. Напрягает.
— Так чего же не воспользуешься своим каналом? Не исчезнешь, не растворишься на бескрайних просторах Сферы?
— А что я там буду делать? — Криган вздохнул. — Ты прав, кибрайкер в отрыве от кибернетических систем — это даже не прозябание. Моральная смерть.
— А что изменится, если ты войдешь в группу? — Рохан никогда не принимал скоропалительных решений. Ему требовалось понять, что именно предлагает Криган, кроме мифического пока канала проникновения в Сферу Дайсона.
— Буду работать с привычным для меня оборудованием. Ты ведь не собираешься жить в палатке у костра? Для обустройства базы и обслуживания твоего маленького флота потребуется много различной техники, оборудования, — пояснил кибрайкер. — Среди машин я буду чувствовать себя комфортно и уверенно. И тебе на пользу: где-то оптимизирую системы, где-то проконтролирую, что-то подскажу, а если какая операция вне Сферы наметится — участие приму с удовольствием. Пойми, старому кибрайкеру одному на просторах чужого мира не выжить. А в компании твоих парней, в окружении машин — милое дело. И от диких инсектов защита, и кусок хлеба, и привычная работа. Кстати, и место подходящее на примете есть. Бывал я в Сфере. Там случайно обнаружил место крушения двух боевых кораблей времен Первой Галактической. Идеально для базы, не находишь? Машины одна другую подбили, а корпуса кораблей, множество техники и даже некоторые сооружения, возведенные сервами, сохранились.
